朝の風景
ベルナード様との対面から一夜が明け、部屋には朝日が差し込みどこからか鳥の鳴き声が聞こえてくる。実家から着いて来てくれた侍女のリジーが、私の髪を梳かしながら声をかけた。
「お嬢様、昨日からご機嫌が良くていらっしゃるようですね」
彼女にも気付かれていたかと思いつつ、私は軽く頷く。
「えぇ、クレイディア侯爵が素敵な方で良かったわ」
私の言葉に、リジーは複雑そうな声音を返した。
「お嬢様がそう仰るなら、旦那様方もお喜びになると思います……」
昨日のクレイディア侯爵の態度で、貴女はなぜ素敵な方だと思ったのですか。そう言いたげな口ぶりだが、気付かないふりをして私は正面の鏡を見つめる。こちらへ視線を返す瑠璃色の目に、櫛を通される白銀の髪。前世から思ってはいたがアイリーンというキャラクターは、やられ役とはいえ容姿は可愛い。私にとってはこの世界に用意された器でもあるが、二十年近く生きていれば自分の体としてすっかり馴染んでもいる。加えて原作のアイリーンは派手な化粧に少しけばけばしいドレスを纏っていたが、今は私の趣味で化粧も薄く少女らしい装いにしていた。目元は冷ややかな印象だが、それでも文句なく美しい悪役令嬢。これならベルナード様の隣に立つことも許されるのではないか。
そんなことを考えているうちに朝の支度が終わり、私はリジーを伴って部屋を出る。まだこの屋敷の間取りは把握していないが、昨日案内されたダイニングルームの前に辿り着くと待機していた執事さんがゆっくりと扉を開いた。部屋の中央には長いテーブルが置かれ、奥の席には既にベルナード様が座っている。
「おはようございます」
私がテーブルの前まで進んで挨拶すると、彼がどことなく気だるげな表情を向けた。
「あぁ、おはよう」
短く答えるとベルナード様は再び視線を外し、私は執事さんに引かれた椅子に座る。間もなく配膳が始まり、テーブルを美味しそうな香りが包んでいく。昨日の夕食時はベルナード様が公務でいなかった為、彼と食事をするのはこれが初めてだ。静まり返った空間に、時折食器が触れ合う小さな音だけが聞こえる。ベルナード様は食事中の会話を好まないタイプだろうか。迷いつつも私は無言のままでいたが、決して沈黙が気まずい訳ではない。むしろ、静かに流れる時間は次第に心を落ち着かせていく。それに侯爵令嬢として育てられた私から見ても、ベルナード様の作法は綺麗だった。ゲーム内では日常生活を想像しづらいキャラクターだったこともあり、向かい合って食事をしているだけでもつい目を惹かれる。食後の紅茶に口を付けた頃、声を発したのは執事さんだった。
「コルヴェル侯爵令嬢、本日は良い天気でございます。少し足を伸ばしたところに大きな街がありますので、宜しければ旦那様とお出かけになられては如何でしょう？」
彼の言葉に、私はぱっと顔を上げた。ベルナード様とお出かけ。突然の提案だったが、自然と心が浮き立ってくる。私は笑みを乗せた口を開いた。
「あら、良いですね。では……」
「必要ない」
無機質な声が私の返事を遮った。ベルナード様が、ティーカップ越しにこちらを眺めながら続ける。
「領地の見学程度ならともかく、態々他所の街まで行くつもりはない。余計な行動はしない方が賢明だ」
窓からは暖かな光が差し込んでいるにも関わらず、部屋の空気が冷え込む感覚がする。一瞬の間の後執事さんが我に返り、恭しく頭を垂れた。
「出過ぎた真似を、申し訳ございません」
ベルナード様はティーカップをソーサーに置くと、徐に席を立った。そのまま退室する彼の背中を唖然としながら見送った後、ようやく私は再度発言する。
「ええと……。ベルナード様は、あまり出かけるのがお好きではないのですか？」
尋ねられた執事さんは、困ったような表情を浮かべた。
「いえ、そういった訳では。外出を好まれるということもございませんが……」
そうなると、目的地の街に理由があるのだろうか。それとも、婚約者と出かけることが不都合なのだろうか。考え込んでいると、執事さんが躊躇いがちに言った。
「お気持ちはお察し致します。しかし旦那様にも何かお考えがあってのことだと存じますので、どうかあまり悪くお思いにならないで頂ければ……」
彼の言葉に、私は微笑んでみせる。
「そんな、悪くなんて思っていません。出かけなくてもお話はできますので」
屋敷内でも攻略のきっかけは色々とあるはずだ。まずは、ベルナード様についてもっと知りたい。私の中で、目指すものが少しずつ輪郭を持ち始めた。
