妹の真実
「それでは。今後もよろしく頼むよ」
玄関先まで見送りに出た私にそう言ったライアン様は、どことなくホッとしたような顔をしていた。
「はい、こちらこそ」
私が答えると、彼は次にセレネへと体を向ける。
「また会うのを楽しみにしているよ。婚約の件も進めたい」
「えぇ、私もです！」
ライアン様の指先が愛おしそうにセレネの頬を撫でると、彼女は笑顔を咲かせる。すぐ隣にいるのに、まるで二人だけがこの空間から切り取られたような光景だった。やはり彼女たちは主役であり、スポットライトに照らされる存在なのだと不意に実感させられる。
ライアン様の背中が遠ざかるのを見届けてから屋敷の方を振り返ると、扉の横に立つ執事が動揺を浮かべた顔を逸らした。婚約破棄の件はすぐに広まるだろうが、今はそれよりも大事なことがある。クレイディア侯爵。噂程度ではあるが、彼の振る舞いは私も耳にしていた。招待した茶会を突然欠席された令嬢が、そのことについて尋ねたら冷たく罵られた。気に障った男を、表情も変えずにパーティの会場から放り出させた。確かに、冷酷侯爵の渾名も納得できる行動である。もし私も酷い目にあったら、どう切り抜ければいいだろう。屋敷の中に入って廊下を歩きつつも、頭の中は新たな問題で埋め尽くされる。そんな私とは対照的な明るい声が隣から響いた。
「そんなに難しい顔しないで、お姉様。修道院に幽閉されなくて良かったじゃない」
その言葉が耳に届いた瞬間、私はピタリと足を止めた。ゆっくりとセレネへ顔を向ければ、キョトンとした瞳が私を見つめ返す。
「どうして、貴女がその話を知っているの……？」
私の問いかけに一瞬の間の後、セレネはしまったと言わんばかりの表情を浮かべた。やがて視線を落とした彼女は、小さくため息を吐き出す。
「うーん、今まで上手く隠せてたと思ったんだけどなぁ。……待って、その言い方だとお姉様も『王国と輝きの華』知ってるんじゃないの？」
彼女の口から発せられたゲームのタイトルに、私の推測は確信へと変わる。セレネも私と同じ、ゲームの外からこの世界へ転生してきたのだ。
「えぇ、知ってる。だから断罪されない為に、貴女の邪魔はしないようにしたの」
私の返答に、セレネは納得したように軽く頷いた。
「そういうことかぁ。確かにゲームと違って私を虐げてこないから、おかしいとは思ってたの。お姉様の虐めが無いからどうしようと思ったけど、無事にライアン様と婚約できて良かったわ」
張り詰めた空気に反して彼女は笑顔を浮かべるが、私の混乱は収まらない。
「セレネはこれからどうするつもりなの？私が婚約破棄されたなら、配信されていた部分までもう終わっているし……」
前世の私が死ぬ前に配信されていたのは、メインストーリー一章まで。サービス開始から間もないゲームだったので、これ以降のシナリオは私も知らないのだ。
「そうね、この後のストーリーが分からないのはちょっと不便。でもせっかくヒロインに転生したんだから、この世界の主役を楽しむに決まってるでしょ？どんどんキャラに出会って攻略するの！」
ニヤリと口角を上げるセレネの言葉に、私は首を傾げる。
「攻略……？貴女はライアン様の婚約者になったのよね？」
そう尋ねると彼女は、だから何だと言いたげな視線を返した。
「もちろん。でもヒロインはみんなに愛されているんだから、他のキャラだって私を愛するはずよ」
堂々と言い放つセレネに、私は思わず疑問を口にする。
「え？それはヒロインがメインストーリーでは誰とも結ばれていないからじゃ……」
セレネの言う通りヒロインは何人もの攻略対象から想いを寄せられているが、それはメインストーリー上での話だ。ライアン様と婚約するのは彼の個別ルートの話であり、当然そちらでは他のキャラクターを攻略できない。しかし彼女はひらりと手を振って、私の言葉を聞き流す。
「とにかく、悪役令嬢が私の邪魔をしたらまた破滅するんだから。お姉様は冷酷侯爵のところで頑張って。さて、逆ハー作っちゃおう〜！」
弾むような足取りで廊下の先へ遠のいていく金糸の髪を、私は呆然と眺める。
「逆ハーって……。この国、重婚とかできないんだけど──」
もう聞く者のいない私の呟きは、高い天井に吸い込まれていった。
