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結婚式とある決断

　ゴールデンウィーク期間中。

　普段なら実家に帰る結花だったが、今年は就活や急遽入った仕事などがあり、アパートで一人過ごす予定だった。

　予定がない日に一度だけ、都内に向かった。

　玲のスケジュールが空いたので都合がつけば食事に行こうと連絡があった。

　遮光カーテン越しの柔らかな光で、結花はゆっくり目を覚ました。

　スマホを見る。

　もう昼に近い時間。

　慌てて起き上がると、部屋の外から微かにコーヒーの香りがした。

　リビングへ出ると、玲は既に起きていた。

　休日らしいラフな服装のまま、タブレットへ目を通している。

「おはようございます……」

　少し寝起きの声。

　玲が顔を上げる。

「おはよう。よく寝てたね」

「起こしてくださいよ……」

「珍しくちゃんと休めてたから放っといた」

　彼が穏やかに笑うので、結花も少しだけ照れ臭そうに笑う。

　その後は、特別な事はなかった。

　それぞれが朝の支度をして…。

　帰る時間になった頃、玲が当然みたいに鍵を取る。

「送る」

「え、大丈夫ですって」

「ドライブがてら…」

　玲は、もう決定事項みたいな言い方をする。

　結花は結局、断りきれなかった。

　助手席へ座る。

　ゴールデンウィーク期間の道路は、いつもより少し混雑していた。

　玲は静かに運転し、結花はぼんやり窓の外を見る。

　途中、少し遅めのブランチを食べた。

　お洒落すぎず、でも落ち着いた店。

　玲が自然に選びそうな場所。

「美味しい……」

　地元で採れた野菜と手作りドレッシングのサラダ。

「そうだね」

　そんな、他愛ない会話。

　けれど、その時間が心地良かった。

　まるで、普通の恋人みたいだと思ってしまって…。

　結花は途中で、その考えを振り払う。

——違う。

　期待しすぎちゃ駄目だ。

　車はそのまま、小田原駅へ向かう。

　見慣れたロータリー。

　玲が車を停める。

　結花は荷物を抱え、助手席のドアを開けた。

「朝比奈さん、ありがとうございました」

　玲は静かに頷く。

「ちゃんと寝ろ」

「はい」

　結花は笑う。

「朝比奈さんも、気をつけて帰ってくださいね」

　その言葉に、玲の視線が少しだけ止まった。

　だが玲は、何も言わなかった。

　次、いつ会うか。

　そんな話も出ない。

　玲は普段の仕事と鷹司家の仕事にまだ奔走している。

　結花も、就活で予定が埋まり始めている。

　だから、約束をしない事がもう二人の中で自然になっていた。

　結花は軽く頭を下げ、駅へ向かって歩き出す。

　その背中を、玲はしばらく黙って見送っていた。

　呼び止める事は、しなかった。

　出来なかった。

　その後は、お互い端末で短いメッセージのやり取りはあった。

『終わった？』

『今帰り』

『ちゃんと食べろ』

『朝比奈さんこそ』

　そんな、数往復で終わる会話。

　以前のように、

「今日行っていいですか？」

と結花が聞く事はなかった。

　玲も、

「よかったら、来るか」

とは言わない。

　結花が玲の部屋へ泊まりに来る事は、ゴールデンウィークを境になくなった。

　結花は、本格化した就活に追われていた。

　大型の合同企業説明会に参加する。

　興味のあるブースを見学して、次の予約をとる。

　都内開催のセミナー。

　エントリーシート。

　適性検査。

　スーツはもう慣れた。

　最初はワクワクした気分で訪れた東京。

　何度か通って、行き慣れたはずの街が最近では少し息苦しい。

　毎日のように届くメール。

『次選考へご案内いたします』

　その下に並ぶ、

『慎重に検討した結果——』

　俗に言う、“お祈り”。

　覚悟していた。

　先輩達にも散々脅されていた。

　それでも、毎回少しずつ心が削られる。

　『自分は世の中に必要ない』と言われているみたいに否定された気分になる。

　説明会帰り、ガラスへ映る自分を見る。

　黒いスーツ。

　疲れた顔に無理やり浮かべる愛想笑い。

（私、何やってるんだろう）

　そう思う日も増えていた。

　それでも。

　玲へ送るメッセージだけは、いつも通りを装う。

『今日は暖かいですね』

『小田原雨すごいです』

『ちゃんと寝てくださいね』

　弱音は、送れなかった。

　一方で玲も、休む暇などなかった。

　通常業務。

　役員会、その後に来る株主総会の準備。

　出張。

　ここまでは通常の業務。

　景と馨の挙式披露宴という名の大社交パーティーは終えた。

　しかし、その後始末が少し残った。

　そして、景と瑠璃、馨と葵のウエディングというイレギュラーなイベント。

　式場や招待客。

　親族、警備、当日の導線。

　細かな確認。

　そして、景と馨の止まらない暴走。

　それを支える自分達の負担は大きい。

　馨と葵の分は馨の実家から一条家が担当した。

「朝比奈、瑠璃のドレスをもう一回確認…」

「朝比奈、フォトプラン追加」

「朝比奈、親族席が——」

　景の暴走が全てが玲へ飛んでくる。

　帰宅は深夜。

　酷い時は明け方。

　ソファーへ座ったまま、数分意識を飛ばす事も増えた。

　帰宅した部屋は、冷んやりと静かだった。

　使われないゲストルーム。

　そのまま残る、結花のジェラピケ。

　キッチンに二つ並んだマグカップ。

　玲は無意識に、結花用のマグを出しかけて手を止める。

　小さく息を吐く。

——結花が居ない部屋。

　その事実だけが、生活へ響いていた。

　瑠璃達の挙式の数日前の事だった。

　結花は、一通のメールを長い時間見つめていた。

　画面へ表示された、簡潔な文章。

　それは待ち望んだ内定通知だった。

　その場所は、結花の実家辺り。

　地元企業へＵターン就職。

　何度も読み返した後、結花は静かに端末を伏せた。

　それからは迷わなかった。

　大型のスーツケースを開く。

　普段の衣類。

　必要な書類。

　最低限の化粧品。

　生活に必要なものを、淡々と詰めていく。

　そして、少し部屋を留守にしても良いように、消耗品は処分していく。

　まるで、何かを振り切るみたいに。

　途中で手が止まる事はなかった。

　その代わり、結婚式用の服と装飾品だけは、別の鞄へ丁寧に入れる。

　皺にならないように、壊れないように。

　東京駅は初夏というのに、真夏の暑さだった。

　いつもの人混みと喧騒。

　結花は静かに、北陸新幹線の乗車券を握っていた。

　行き先は、実家の最寄り駅。

　軽井沢で途中下車する形になる。

　ホームへ滑り込む新幹線。

　結花は窓際へ座り、ぼんやり外を見た。

　端末には、まだ玲からのメッセージはない。

　きっと忙しいのだろう。

　そう思いながら、スマホを閉じる。

　車窓の景色が流れていく。

　東京が離れていく。

　その感覚に、胸の奥が少しだけざわついた。

　軽井沢へ到着すると、結花は指定されたホテルへ向かった。

　格式ある最高級なホテル。

　タクシーを降りるとドアボーイが挨拶し、ポーターが駆け寄る。

　広いロビーに丁寧な接客。

　場違いだと、少しだけ思う。

　フロントで大型の荷物を預け、案内された控室へ向かう。

　そこで、結花は静かに着替え始めた。

　春らしい、柔らかな色味のAラインワンピース。

　露出はない。

　だが、布地やラインが上品で年相応の可愛らしさがある。

　それに合わせて、ヘアメイクを整える。

　鏡の前で、コンシーラーで疲れた顔を隠す。

　ここ一ヶ月の間。

　就活と、慣れない移動と積み重なる不安で少しだけ痩せた。

　頬の丸みも、以前より落ちている。

　その分、大人っぽく見えた。

　結花は鏡の中の自分を見る。

　そして、ゆっくり口角を上げた。

　ちゃんと笑う。

　今日は、姉さんの結婚式だから。

　その日は、二組の門出を祝うみたいに雲一つない青空だった。

　軽井沢の森。

　柔らかな木漏れ日。

　澄んだ空気。

　小さな教会へ続く石畳を、結花は少し緊張しながら歩く。

　普段とは違うドレス。

　真新しい、慣れないヒール。

　けれど、胸の奥は不思議と温かかった。

　教会の扉が開く。

　その瞬間、小さく息を呑む音が重なった。

——綺麗。

　瑠璃の美しさは、もう言葉では足りなかった。

　白を纏った姿は、どこか現実感がない。

　いつもの強さも、華やかさもあるのに。

　今日はただ、幸せそうに見えた。

　その隣を歩くのは、景の祖父。

　本来なら厳格で近寄り難いはずの老人が、今日は特に上機嫌だった。

　ヴァージンロードの途中でふと足を止める。

　そして、

「やっぱり惜しいな」

　真顔でそう言って、瑠璃をそのまま連れて引き返そうとした。

　一瞬、空気が止まる。

「じい様！？」

　景が本気で慌てた。

　その顔が珍しすぎて、参列者達から笑いが漏れる。

　瑠璃本人まで肩を震わせて笑っていた。

「まだ間に合うぞ」

「間に合わなくていいです！！」

　完全に素が出ている景に、更に笑いが広がる。

　玲は深く息を吐きながら、額を押さえた。

——想定内。

　だが、止めろとは思う。

　なんとか式は進み、誓いの口付けへ。

　長い。

　景が瑠璃を離さない。

　参列席から、小さく笑いが漏れ始めた頃にようやく離れた。

　神父がにこやかに、アドリブを入れた。

「……大変長い誓いだったようですね」

　その瞬間、教会内が笑いに包まれる。

　瑠璃が真っ赤になり、景だけが満足そうだった。

　そんな風に、誰もが笑って幸せで。

　温かな空気のまま、挙式は終わった。

　披露の後、庭でブーケトスが行われる。

　しかし、招待客に未婚の女性がほとんど居ない。

　結局、二つのカップルから投げられたブーケはどちらも結花の腕の中へ落ちてきた。

「え、うそ……」

　周囲が笑う。

「独占じゃない」

「持ってるねぇ」

　結花は困惑したまま、花束を抱えた。

　白い花々。

　柔らかな香り。

　嬉しい。

　でも、少しだけ恥ずかしい。

　結花は思わず、離れた場所の玲の方を見る。

　目が合う。

　その瞬間、玲がほんの少しだけ笑った気がした。

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