29/77

友人美里から見た長谷川結花と学祭2年生②

結花2年の学祭後編です。

　幕が落ちた瞬間、悲鳴みたいな歓声が上がった。

　そこにいたのは、いつもの結花じゃない。

　黒。

　赤。

　フリル。

　重い厚底ブーツ。

　ツインテールが、照明を裂くように揺れる。

　そして——声。

　高く、鋭い。

　なのに、軽くない。

　耳へ刺さるというより、腹を抉られる。

　空気ごと震わせるような、圧倒的なパワー。

　細い身体のどこにそんな声が入っているのか、意味が分からなかった。

　しかも“ゆいか”は止まらない。

　厚底ブーツで、ステージを駆ける。

　走る。

　煽る。

　笑う。

　マイクを握り締めたまま、客席へ視線を投げる。

　その度に、歓声が跳ね上がる。

　まるで、最初からそこが自分の場所だったみたいに。

　私は、シンセを弾きながら、少しだけ怖くなった。

——なんで今まで隠れていたんだろう、この人は…。

　そんなことを思った。

　さっきまでのロックが、まだ身体へ残っていた。

　歓声。

　熱。

　ドラムの振動。

　その空気を、“ゆいか”は一度静かに切る。

　シンセが入る。

　今度は、鋭い電子音。

　照明が変わる。

　赤から、紫。

　そして青。

　不安定に揺れる光。

「次、ボカロ！？」

　客席がざわつく。

　だが、イントロが流れた瞬間、空気が変わった。

　“ゆいか”が、ゆっくりマイクを口元へ寄せる。

　さっきの紅みたいな、叩きつける声じゃない。

　もっと、剥き出しだった。

　愛されない。

　不公平。

　普通じゃない、たくさんのコンプレックス。

　まるで、心の奥をそのまま抉り出すみたいに歌う。

　なのに。

　その声は、折れていない。

　むしろ、燃えている。

——それでも生きてやる、そう叫んでいた。

　私はシンセを弾きながら、客席を見た。

　驚いた。

　泣いている。

　女の子だった。

　しかも、一人じゃない。

　俯いて、涙を拭っている人が何人もいた。

　その光景に、少し鳥肌が立つ。

　“ゆいか”は、ただ上手いんじゃない。

　人の触られたくない場所を、無理矢理引き摺り出す。

　なのに、最後には、

「それでもいい」

と肯定してしまう。

　だからみんな、泣くのだ。

　照明が、さらに落ちる。

　赤も、紫も消えた。

　残ったのは、淡い白と深い青だけ。

　さっきまでステージを駆け回っていた“ゆいか”が、今度は静かにこちらへ歩いてくる。

　そして、私のシンセの隣へそっと腰を下ろした。

　会場が、息を呑む。

　厚底ブーツを揃え、俯いた横顔はさっきまでとは別人みたいに静かだった。

　アコースティックギター。

　ピアノ。

　余計な音が、何もない。

　その中で、“ゆいか”がマイクを持つ。

　そして——

「わたしは神の子」

澄んだ声だった。

　叫ばない。

　刺さない。

なのに、逃げ場がない。

　腐敗した世界。

　救いのなさ。

　世界からの孤独。

　こんなはずじゃなかった人生。

　どこにも行けない痛み。

　それを、まるで祈りみたいに歌う。

　客席は、完全に呑まれていた。

　誰も動かない。

　歓声すらない。

　ただ、聴いている。

私は鍵盤を押しながら、横を見る。

　“ゆいか”は、泣きそうにも見えた。

　でも同時に、誰より強く見えた。

　光の届かない場所で、それでも生きている人間の声だった。

　最後の音が、静かに伸びていく。

　ピアノ。

　ギター。

　そして、“ゆいか”の声。

　細く、長く、祈るみたいに空気へ溶けていく。

　完全な静寂だった。

　誰も動かない。

　拍手すら、起きない。

　起こせない。

　まるで全員、まだ曲の中へ取り残されていた。

　私は、鍵盤へ置いた指をしばらく動かせなかった。

　やがて“ゆいか”がゆっくり顔を上げる。

　そして——。

　ぱっと笑った。

　まるで、さっきまでの空気をわざと壊すみたいに。

「最後の曲だよ！」

　その瞬間、少しだけ客席が揺れる。

　ドラムセットからシンバルが勢いよく鳴る。

　私は反射みたいに、次の音を入れた。

　そして、“ゆいか”が歌い出す。

「わたしが私の事を愛して何が悪いの？」

　客席のどこかで、吹き出す声がした。

　沈み切っていた空気へ、小さな笑いが広がる。

　あまりにも、温度差が酷い。

　さっきまで、世界の終わりみたいな顔で歌っていた女が。

　今度は、首を傾げて笑っている。

　スカートを翻し、ぶりっ子ポーズに軽いステップ。

　そのギャップに、みんな耐えられなかったのだろう。

　けれど。

　“ゆいか”は、楽しそうだった。

　ライブが終わる頃には、もうSNSが壊れていた。

　最初は、普通の学祭タグだった。

「今年の軽音サークル良かった！」

　そんな、よくある投稿。

　でも途中から、明らかに流れが変わる。

「“紅だァ！”で鳥肌立った」

「やばい、あれ学生？？？」

「最後のあざといの何？？？」

「情緒壊された」

　タイムラインが、一気に“ゆいか”で埋まり始める。

　動画も上がる。

　ただ、誰も最初からは期待していなかった。

　だから、まともに撮れていない。

　照明は暗い。

　音は割れている。

　歓声も混ざる。

　それでも伝わる。

　高いのに、腹を抉る声。

　ステージを駆け回る、厚底ブーツ。

　神の子で座り込んで歌う横顔。

　そして、最後にスカートを翻して笑う姿。

　全部断片的なのに、脳へ残る。

　特に伸びていたのは、「神の子」だった。

「この人誰？」

「泣いてしまった」

「怖いくらい引き込まれる」

「神様みたいだった」

　そんな投稿が、次々流れる。

　だが同時に、

「最後、可愛すぎて意味分からん」

「同一人物？？？」

「情緒返して」

も、大量に流れていた。

気づけば学祭タグとは別に、

「ゆいか」

という単語だけが、独り歩きを始めていた。

　でも当の本人は、楽屋裏で頭から水を被りながら、

「あぁ〜、喉終わった〜」

と笑っていた。

　後日。

　学食で、ポテトを摘みながら、私は一度聞いてみた。

「結花さ、今までみんなの前で歌った事ないの？」

「あるよ」

　結花は、うどんを啜りながら普通に答える。

「音楽の授業とか」

「……周り、なんか言わなかった？」

　結花は、きょとんとした。

「言う訳ないじゃん」

「なんで！？」

「いや、もっと凄い人いっぱいいたし」

　また始まった。

　私は、半分呆れながら聞く。

「例えば？」

　結花は、指を折り始めた。

「先輩、今覆面歌い手」

「は？」

「同期、高校生シンガーソングライターだった」

「待って」

「後輩、民謡日本一」

「何その学校！！」

　結花は、ケラケラ笑う。

「あと、のど自慢ファイナリスト多かった」

　私は、思わず机へ突っ伏した。

「なんなの、その化け物学校……」

「田舎だから、逆にチャンス多かったのかな？」

　そう言って、結花はうどんを食べる。

　まるで、本当に普通の話みたいに。

　でもその後、少しだけ声色が変わった。

「……凄いの。分かるぐらいには、みんな努力してたんだよね」

　私は、顔を上げる。

　結花は、箸を止めたままぼんやり窓の外を見ていた。

「毎日、学校でもずっと練習して」

「人生全部かけてる、みたいな人もいた」

　静かな声だった。

「……でもさ、」

　少しだけ、笑う。

「それでも、ダメになる人達も見てたから……」

「……」

「だから、自分が！って誇れるほど努力してないし…それほどではない、って思っちゃうよ」

　結花は、肩を竦めた。

　私は、何も言えなかった。

　あの日。

　学祭で、人を泣かせて。

　SNSを壊して。

　“ゆいか”なんて名前まで、勝手に付けられた子が。

　本気で、そう思っている。

——この子、本当に自分を知らない。

続きが気になると思っていただけたら、ブックマーク・評価・感想をいただけると嬉しいです。