嘘
【熱中症になっちゃって、今週は行けなさそう】
菜穂からのメッセージを見た光は【体調次第だけどお見舞い行ってもいい？】とメッセージを送った。
【うん！ありがとう！】という菜穂からのメッセージを見て、光は微笑んでスマホを閉じた。
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菜穂は光にメッセージを返すと、トーク一覧に戻り楓とのトークを開いた。
【ごめん！また楓に迷惑かけちゃって、今度こそ学食奢るね！本当にありがとう！】
【光くんに言わない方がいいってどういうこと？なんかあったの？】
菜穂が今日送ったメッセージに、まだ既読はついていなかった。
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その日、楓がバイトに行くと「あ、お疲れ」と声を掛けられ、楓は一瞬いつもそこにいた菜穂の顔が浮かんだ。
目の前にいる別の高校のバイト仲間を見て、「ああ、お疲れ」と呟きエプロンの紐を締めた。
「菜穂ちゃん熱中症だってね～～。聞いた？」
言われ、楓は「...いや。そうなんだ、暑いもんね」と答えた。
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チャイムが鳴り、玄関を開けた。
「あ、光先輩。わざわざどうも」
礼実はそう言って目の前にいる光に会釈した。
「急に来てごめんね。菜穂は大丈夫？あ、お邪魔します」
中に入りながら、光は礼実に言った。礼実は「はい。今はもう落ち着いてます」と言って階段を上がり、廊下の先で「そこがお姉ちゃんの部屋です」とドアを指さした。
「ありがとう。あ、これ礼実ちゃん良かったら」
光はそう言って手に持っていた袋からプリンを1個礼実に差し出した。
礼実は「私にまでありがとうございます」とプリンを受け取り、菜穂の部屋をノックした。
礼実は「お姉ちゃん、光先輩が来てくれたよ」と言ってドアを開けながら、礼実は光を中に入れる一瞬の隙に菜穂の部屋を見渡した。
ーーーーー楓くんの痕跡とかないよね？
礼実が部屋を見ると、光は「ありがとう」と微笑み、礼実は「あ、はい」と微笑んでドアを閉めて廊下に出た。
階段を降りながら、なぜか自分の心臓の鼓動が少し早まった気がした。
「大丈夫？」
光はベッドで起き上がった状態の菜穂を見て心配そうに言った。
菜穂は熱さまシートを手で押さえてから「うん、もう4日目だしなんとか」と微笑んだ。
「なら良かった。病院は行ったの？」
「うん。一昨日。やっぱり熱中症だった」
「そっか。ごめんね気づかなくて」
「いや全然！！私も気づいてなくて、急に意識が遠のいた感じだったし！」
菜穂がそう言うと、光は何の気なしに不思議そうに言った。
「えっ、大丈夫それ？よく1人で帰れたね。4日前ってことはバイト終わりだよね？」
言われ、菜穂は「あ、いやーーーー」と言ってから楓からのメッセージを思い出した。
あれ、言っちゃだめなんだっけ。なんでだめなんだろう？
でも、楓からまだメッセージは返ってきてないし、勝手に言ったら楓が迷惑かも知れないよね？
口止めするってことは何か理由があるんだろうしーーーーーーー。
そんなことを思いながら、菜穂は「あ、いや、本当そうだよね！ギリギリで帰ってきたよ」と苦笑した。
「なら良かったけど...俺が迎えに行けたら良かったなあ...」
「ううん大丈夫！気持ちだけで充分嬉しいよ、ありがとう光くん」
菜穂はそう言いながら微笑んだ。
なんだろう、嘘を重ねて、胸の中に黒いシミが広がっていくような感覚ーーーー。
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礼実の表情、菜穂の反応、そして4日前に突然来た楓からの電話。
菜穂と楓はバイト終わりだった。
光は帰り道、1人でそんなことを思い出した。
