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36. パンツ

◆英《はなぶさ》◆

『吾亦紅《われもこう》を探(・)し(・)当(・)て(・)ろ(・)』

『探(・)せ(・)』ではなく『探(・)し(・)当(・)て(・)ろ(・)』

　この短い文章から察するに、おそらく蒲公英《たんぽぽ》課長は吾亦紅《われもこう》を見つけている。

　そして、俺もすでに吾亦紅《われもこう》と接触しているだろう。

　紙をカウンターの上に置いて椅子に座り、どこを見つめるでもなくただ思案する。

　最近俺が出会った人物……そいつの登場で課全体にこの慌ただしい展開をもたらした者。

　吾亦紅《われもこう》は松代《まつしろ》である可能性が高い。

　紫雲英《げんげ》班長の部下のはずだが……なぜネペンテスを使えた？　あれの製造方法は不明のはずだ。

　わからない……痛めつけてでも松代《まつしろ》本人に聞くのが早い。だが、あの蒲公英《たんぽぽ》課長の特命とあれば、力づくというわけにはいかないだろう。きっと本人の口から『俺が吾亦紅《われもこう》だ』と言わせなければならないだろうな。

「面倒くせぇ」

　そう呟いた俺の視線は、いつの間にか天井へと移っていた。

　まずは確かめたい事がある。俺はスマホを取り出すと施覆花《おぐるま》さんへ電話をかけた。

『おう、英《はなぶさ》どないした？』

「お疲れ様です、施覆花《おぐるま》さん。突然ですが松代《まつしろ》の事でお願いがあります」

『急やな、なんや？　言うてみ』

「松代《まつしろ》が履いていたパンツをください」

『…………』

　電話のむこうで施覆花《おぐるま》さんが押し黙る。

『英《はなぶさ》……このことは千代《ちよ》ちゃんには内緒に……「うるさいですね、とにかく用意しておいてください」』

　俺は一方的に通話を終了した。

＊次回、『作戦』