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パンツ

◆英《はなぶさ》

『吾亦紅《われもこう》を探(・)し(・)当(・)て(・)ろ(・)』

『探(・)せ(・)』ではなく『探(・)し(・)当(・)て(・)ろ(・)』

　この短い文章から察するに、おそらく蒲公英《たんぽぽ》課長は吾亦紅《われもこう》を見つけていてる。

　そして、俺もすでに吾亦紅《われもこう》と接触しているだろう。

　紙をカウンターの上に置いて椅子に座り、何処を見つめるでもなくただ思案する。

　最近俺が出会った人物……そいつの登場で課全体にこの慌ただしい展開をもたらした者。

　吾亦紅《われもこう》は松代《まつしろ》である可能性が高い。

　紫雲英《げんげ》班長の部下のはずだが……なぜネペンテスを使えた？　あれの製造方法は不明のはずだ。

　わからない……痛めつけてでも松代《まつしろ》本人に聞くのが早い。だが、あの蒲公英《たんぽぽ》課長の特命とあれば、力づくというわけにはいかないだろう。きっと本人の口から『俺が吾亦紅《われもこう》だ』と言わせなければならないだろうな。

「面倒くせぇ」

　そう呟いた俺の視線は、いつの間にか天井へと移っていた。

　まずは確かめたい事がある。俺はスマホを取り出すと施覆花《おぐるま》さんへ電話をかけた。

『おう、英《はなぶさ》どないした？』

「お疲れ様です、施覆花《おぐるま》さん。突然ですが松代《まつしろ》の事でお願いがあります」

『急やな、なんや？　言うてみ』

「松代《まつしろ》が履いていたパンツをください」

『…………』

　電話のむこうで施覆花《おぐるま》さんが押し黙る。

『英《はなぶさ》……このことは千代《ちよ》ちゃんには内緒に……「うるさいですね、とにかく用意しておいてください」』

　俺は一方的に通話を終了した。

◇九鬼《くき》班

　九鬼《くき》班専用のオフィスに集まったのは、九鬼《くき》、南天《なんてん》、千代草《ちよぐさ》の三名。

　施覆花《おぐるま》は引き続き松代《まつしろ》の取り調べ。鉄線《てっせん》は療養中。英《はなぶさ》は別任務に就いている。

「本日、諜報員の芙蓉《ふよう》が二人目の迷子《ロストチルドレン》の座標を発見した。蒲公英《たんぽぽ》課長からの直接の使命により、二日後に奪還作戦を敢行する。質問は？」

　南天《なんてん》が眉根を寄せて九鬼《くき》に訊《たず》ねる。

「班長、偽の三人目の情報の件がありましたが、今回は間違いないのでしょうか？　俺達をまた誘き出すための罠という可能性はありませんか？」

「あるかもしれない……だが、二人目の迷子《ロストチルドレン》が放つ生態波長を捉えたのは間違いない。千代草《ちよぐさ》と鉄線《てっせん》を襲った奴がそこに張り込んでいる可能性もある。警戒は必要だ。それについては後で説明する」

「班長」

　次いで千代草《ちよぐさ》が挙手をした。

「迷子《ロストチルドレン》奪還後、すぐに医師に診てもらう為、ポイントRに緊急車両の配備をしたいのですが」

「あぁ、そうだな、許可しよう」

「それと……今回は私と南天《なんてん》さんと九鬼《くき》班長の三人ですか？」

　千代草《ちよぐさ》は少しだけ心配そうに九鬼《くき》に訊《たず》ねた。

「本当は、前回狙われた千代草《ちよぐさ》を連れて行きたくはないのだが、残すより安全だと判断した。

お前の事は私が必ず守る。それと、今回は槐《えんじゅ》班が私達をサポートしてくれる手筈《てはず》になっている。そして……」

　九鬼は一度言葉を留めると、タブレットの画面をスクロールする。

「この作戦を同時展開する…」

「これは！？」

　南天《なんてん》と千代草《ちよぐさ》はその内容を読んで同時に一驚《いっきょう》した。

＊次回、『プリプリ魔法少女　アイラちゃん⭐︎』