「ぼくが、きみにたすけてもらうよ！」
村の中央広場に、人が集まっていた。
井戸は三日も沈黙し、川も枯れた。水の補給も、底をつきかけている。
「おい、もうダメだって！ 水がねぇんだよ！」
「次に来る流入者はどうする！？ このままじゃ、俺たちが──！」
声が荒れた。
叫びが重なり、罵声が混ざり、怒りと不安が空気を焦がしていく。
そのときだった。
ぽつりと、小さな声が、場を裂いた。
「……じゃあ、ぼくが、生贄になればいいんだよね？」
ざわっ、と。
広場全体の時間が止まった。
アウグルだった。
あどけない目のまま、まるでお使いでも申し出るように、自然に言った。
「だって……前もそうしてたんでしょ？ また、そうすれば──」
「やめなさい！！」
怒声が響いた。クリトマだった。
額に汗を浮かべ、手には警棒。
人々を背にして、アウグルの前へ立ちはだかる。
「おやめなさい……！ あなたたち、なにを言わせているんですの……！！」
誰かが一歩、前へ出た。
誰かが石を拾い、誰かが「偽善だ」と叫んだ。
群衆が、ほんのわずかに傾く。
クリトマの手が、震えた。
警棒が、かすかに持ち上がる──その瞬間。
「……やめな。リト」
俺は、クリトマの手を取っていた。
静かに。けれど、はっきりと。
「おれが……なんとかするから」
そう言って、ゆっくりと前へ出た。
アウグルとクリトマを背にして、群衆と、その先にある“絶望”と向き合う。
「もう、生贄なんかで終わらせない」
「水がないなら、取り戻す」
「俺が、“流れ”を取り戻す」
背中で気配が動いた。
「わたくし“たち”が、ですわ」
クリトマが、剣を引き抜く。
「奇跡を見せてやんよ！」
アウグルが、胸を張る。
「無理だ」──誰かが言った。
「無理かもしれない」──俺は、認めた。
だが、それでもいい。
まだ糸は絡まっている。正しい一本は見えていない。
でも。
「行くよ。
おれは、君たちを導く」
