「三つの願いが」
焚き火が、ぱちりと爆ぜた。
その音に続くように──
クリトマが、ぽつりと呟いた。
「……あのぅ。さっき、“村の子供でも使える”って、仰ってましたわよね」
ナコードが目を向ける。
「魔術の話ね？」
「はい……魔術。わたくし、使えませんの。ずっと……領地でも、それで……」
言いかけて、クリトマは小さく俯いた。
ベアが静かに薪を崩す。
「いや、お嬢ちゃん。お前、使えてるぞ。魔術」
「──え？」
「おれと同じだ。外に放つ“術”じゃなくて、内で回すタイプ。“エテル”って魔の流れを、身体の中で鍛えてる。筋肉と同じさ」
ナコードも頷く。
「ただし──あなたは珍しい構造をしてるのよ。エテルがまったく外に出ない。つまり、超頑丈だけど、超不器用。出力ゼロの圧縮爆弾みたいな子」
「えっ……リト、山道でゼエハア言ってたよ？」
つい言ってしまった。
「──むっきー！！」
ガタンと音がして、リトが立ち上がり、焚き火越しの木を突きで貫いた。
次の瞬間、“パァン”と空気が爆ぜた。
「……あぶな」
（あれ、冗談じゃなく掠ったら吹っ飛ぶやつだ）
「今回は足場が悪かっただけだ。一対一の“突き”一本なら、嬢ちゃんの勝ちだったろ」
「と、当然ですわ！ わたくし、無能ではありませんものっ！」
おほほ、と笑いながら剣を引き抜こうとして──足でよっこらせ。
（……やっぱ特化しすぎてて非力だな）
ナコードが肩をすくめる。
「でも突きだけなら、人間の限界超えてるわよ？ それに、破壊された筋繊維を毎回エテルで即再生してる」
「…………こっわ」
リトに睨まれたけど、目をそらした。
アウグルが、そっと手を挙げた。
「じゃあ……ぼくは？」
「──わかんなーい！」
「あう！？ わかんないのーー！？」
ナコードが笑う。
「“わからない”っていうのが、もう“奇跡”なのよ」
一拍、間を置いて。
「後で村で聞いてから調べたけど…
そもそもあの村、水脈も地脈も魔力もゼロよ？
なのにあなた、水を出したじゃない」
彼女は水の輪を空中に浮かべる。
透明な輪が、ふわりと光を散らす。
「調べても、わからなかった。だから言うの。あなた、きっと“誰か”に選ばれたのよ。魔法を使える、特別な“誰か”に──」
「──で、レム病だが」
焚き火をつつきながら、ベアが口を開く。
「……あれも、ある意味“魔法”だ」
「えっ、あんなのが？」
「願いの行き過ぎさ。“死にたくない”──その祈りが壊れて、死んでも死ねなくなった」
「“レム”と呼ばれる存在。いわゆるゾンビね」
ナコードが指を鳴らす。
「でも病じゃない。呪いでもない。祈りが“壊れて”、形だけ残ったもの」
「生きろ、という命令だけが残って、心も身体も摩耗していく──」
アウグルが唇をかんで、じっと聞いていた。
「レムってね、死者が見る“最後の夢”なの。
だから“レム病”って呼ばれてるの」
ナコードは、ぽつりと言葉を継いだ。
「──死んだあとに見る夢。でもね、その夢から、もう目が覚めないのよ」
ベアがうなずく。
「このあたりのは掃討したと思ってたが、
まさか黒い雨で野犬にまで感染してるとはな……」
薪が、じゅっと音を立ててはぜた。
ベアが焚き火を見つめたまま、静かに言った。
「お前らは、ただ“生き延びた”んじゃねぇ」
「この世界に、“傷跡”を刻んだ。──これからも、な」
ナコードが笑う。
「でも、大丈夫。願いさえ、間違えなければ──」
「未来は、変えられる」
静かな夜。
焚き火の明かりのなかで、
俺たちは──ほんの少しだけ、顔を上げた。
まだ知らない道を。
まだ見えない明日を。
それでも──
目を開けて、歩いていこうと、そう思えた夜だった。
【EXP+１】
【レベルアップ】
【魔法獲得】
