「導かれる前に」
「……でも、魔法って、すごい力で不思議なことを起こすやつじゃないのか？」
俺がそう言うと、ナコードはふふっと笑った。
「ううん、よくそう言われるけど──そこがちょっと違うのよ」
焚き火の光の中で、彼女は左手の《水鏡の籠手》をそっと持ち上げた。
その表面には、炎がゆらゆらと揺れている。
「私たちが扱ってるのは“魔法”じゃなくて、“魔術”。」
「エテルと呼ばれる“魔”、その正体不明の流れを
──記述して、整えて、目的に合わせて制御する」
「だから、火を出したり水を動かしたり、
ある程度なら村の子どもでもできるの。練習すればね」
アウグルが首を傾げる。
「じゃあ、“魔法使い”ってのは……？」
ぱちん、と指を鳴らして、ナコードは空中に火花を散らした。
「魔法使いはね、根源に触れる者たちよ」
「祈るように、願うように、ただ“そうあれ”と望むだけで、世界に干渉できる存在」
「原理じゃなくて、“原理が生まれるところ”にアクセスする──それが“魔法”」
そして、少しだけ声を落として続けた。
「魔術師の私たちは、せいぜい──その軌跡をなぞるだけ」
＊ ＊
「祈ったから雨が降ったのか、ただの偶然か──」
ナコードがぽつりと話し始めた。
「干ばつの国でね、人々が雨乞いをしたの。
誰もが空を仰いで踊って、祈って」
「そしたら、本当に雨が降った」
「人々は喜んだ──でも同時に、不安にもなったのよ」
「そして“証明”のために祈ったの、
止まってしまえば全てが嘘になる」
だから人々はこう祈った。
「お願い、どうか──雨を止めないで」
「そして雨は止まらなかった。そして、国が沈んだ。」
彼女は笑った。
けれどその目は、遠い何かを映していた。
「……おとぎ話じゃないわ。わたしの生まれた国のことだもの」
「それで──サティ」
ナコードが身を乗り出す。
「あなたのそれは、“魔術”じゃない。限りなく、“魔法”に近い」
ぞくり、と背筋が凍る。
泥と血にまみれた手が、ふと重く感じた。
「ねぇ、サティ。“水”って、どこからが水だと思う？」
彼女は焚き火の火を指で弾きながら語る。
「井戸水？ 泥水？ 血液？──確かに、どれも“水”だけど」
「本当の“水”──純水って、電気を通さず、皮膚すら溶かすのよ」
「“純粋すぎる水”は、塩分も油も拒絶する。触れただけで細胞を破壊するの」
「そんな、完全な“静寂”を──あなたは血の中から”分けて”生み出した」
彼女の声が震えるほど興奮を帯びる。
「その水を、粒にして──揺らした。熱の原理にも従わず、爆発を起こした」
「それは“プロゲステロン原理”。三番目の魔法、《火》の属性すら超えてる」
アウグルがぽかんとし、クリトマは「完全に理解した」顔でうなずいていた（たぶん理解してない）。
ナコードは笑いながら続ける。
「奇跡っていうより、これはもう未知の現象。観察したくてたまらない……」
ぞくり、と俺は再び背筋を凍らせた。
俺は、もしかしたら──
知らずに“魔法使い”としての扉を、開いてしまったのかもしれない。
＊Dcay Divine Division＊
