「たった一つの、わたしたち。」
──けれど。
まだ、終わってはいなかった。
大男が、ずしりと足音を立てて近づいてきた。
広い肩。ぶ厚い腕。けれど、その目は──沈痛だった。
「……すまない」
低く、どこまでも苦い声で言った。
「最後は……楽に送ってやる」
……は？
一瞬、言葉の意味がわからなかった。
「な、なに……？」
隣で、魔女が静かに告げた。
「レム病は……汚れた水と…
噛まれて感染するの」
その言葉と同時に、俺の肩を指差す。
そこには──くっきりと、
犬の牙が刻んだ歯型が残っていた。
皮膚の奥から、黒い筋がじわじわと広がっている。
「……サティ……？」
クリトマが、顔を覆う。
アウグルが、唇を震わせる。
「レム病は進行が早い。八刻以内に対処しなければ……魂ごと喰われるわ」
魔女が冷静に告げた。
「対処法はひとつ──焼くしかない」
「“浄化”できるのは……選ばれた者、聖女だけよ」
空気が、一瞬にして凍りつく。
と、そこで──
「ちょっと、お待ちなさって！！」
──唐突に、クリトマが叫んだ。
「わ、私も……噛まれましたわ！！…おしりを…」
その場が、固まった。
俺とアウグル、ぽかん。
そういえばそうだった…
魔女と大男も、明らかに一瞬の沈黙。
「……あー……」
「とりあえず、確認しましょうか」
魔女が背後に回り、そっとクリトマのお尻を撫で──
ぴくん。
「も……もう、お婿を取れませんわぁ……」
「大丈夫よ。大人になったらもっとスッゴイことするから☆」
魔女はいたずらっぽく笑って、大男の方をチラ見する。
「ムラムラインモラルですわぁあああああ！」
草原に、なんとも言えない声がこだました。
クリトマ、真っ赤。
アウグル、目そらし。
俺、困惑。
魔女がふぅっと息をつき、顔を上げた。
「……感染してないわね」
「な、なぜ……わたくしの尊きお尻は助かって、サティは……」
その問いに、魔女はゆっくりとアウグルを見る。
「──たぶん、この子がした“何か”ね」
「えっ！？」
アウグル、両手をぶんぶん振って全力否定。
「ぼくはやってません！ぼく、ただ……」
「わたしくのお尻を撫でていたわよね？」
「それでもぼくはやってません！！手当てです！！」
だが魔女はその手を取り、そっと光にかざした。
掌から、金色の粒子が、
ほろり、ほろりとこぼれていた。
「これは──癒し。穢れを祓う光」
震える声で、魔女が告げた。
「あなた……癒し手なのよ。“聖女様”と同じ力を持ってる」
大男が、目を見開いて、ゆっくりとうなずいた。
アウグルは、自分の手を見つめていた。
「……ぼく、何もできなかったって、ずっと……」
「でも……」
決意したように、その手が、俺の肩に触れる。
金の光が、染みるように傷へと溶けた。
黒い筋が、ふっとほどけるように霧散していく。
そして──痛みが、消えた。
「……ありがとう」
俺は、かすれた声で、ただそう言った。
アウグルの頬に、涙が伝っていた。
「──お前は、救ったんだ」
男が、微笑んだ。
「サティも、リトも──みんな、全部な」
森の中に、金色の光が咲いた。
それが、
この旅の、最初の“奇跡”だった。
