「爆せろ！おれの魔法！」
野犬たち──いや、
それはもう「動く死体」だった。
レムナント…命の残骸、生命の…痕跡。
それらは輪を広げ、
そして、ゆっくりと──輪を閉じてくる。
ぬかるみを踏みしめる腐肉の足音。
荒く、濁った息。
光を失った目だけが、じっと俺たちを見つめていた。
水は──ある。
腐った体内にも──ある！
俺は、深く息を吸い込み、震える膝を押さえつけて叫んだ。
「──かかってこいよ！」
腐った犬の群れが、にじり寄る。
俺は、手を伸ばした。
「《フロウ》！！」
目を閉じずとも、見えた。
血が脈を打つ。
筋肉の間を、水がたゆたう。
沈黙した川のように、確かにそこにある──
呼びかけると同時に、
腐った犬の体内、その水が逆流を始めた。
筋肉の裏から、皮膚の内側から、
体液がうねり、逆巻き、暴れだす。
──そして。
ボンッ。
肉が内側から爆せ、骨がねじれて崩れ落ちる。
黒い花が、腐った肉から咲いたようだった。
一匹、また一匹──
《ドロップ》《フロウ》《フロウ》！
飲ませて、爆破。
触れて、爆破。
念じて、爆破。
だが──
追いつかない。
あたり一面に、肉の花が咲く。
だが、それ以上に。
もっと多くの、動く肉が、獣の姿でこちらを睨んでいた。
「……いったい、どれだけ集まってんだよ……」
そのとき。
「サティ！ 後ろッ！！」
アウグルの叫びと同時に、
俺の右腕に──牙が、食い込んだ。
「っ……があああッ……！」
骨まで届いた。
筋が裂け、脳が鉄を流し込まれたような痛みで痺れる。
意識が、ぶちっと途切れそうになる。
でも──
（水なら、ここにもある）
俺は、内側へ意識を沈めた。
皮膚の下。
血管の間。
筋の隙間。
俺の中の、水を──掴む。
「《フロウ》」
右腕の水を、血から分けて、
一点に収束させる。
そして──
ボンッ！
犬の下顎が、内側から破裂した。
肉が裂け、黒い体液が空を描いた。
だが。
「っ……はぁ、……っ」
犬は、まだ──動いた。
顎が吹き飛んでも。
目が潰れても。
首が傾いても。
俺を、見ていた。
あの、濁った目で。
──叫ばない。
──恐れない。
──死なない。
（……こいつら、生きてねぇんだ）
それは、「不死」。
逃げない。
怯えない。
痛みを超えて、ただ「喰らう」。
（足りない……）
右腕を潰して、犬一匹。
あと何回、同じことができる？
足で？ 腹で？ 頭で？
何度、自分を捧げれば──守れる？
魔力も、肉体も、気力も、勇気も──
ぜんぶ、足りない。
そして、何より。
──怖い。
痛みが。
絶望が。
怖くて、足が震える。
だけど──
「止まれねぇ……」
俺が倒れたら、
ふたりとも、終わる。
だから。
「ハハッ……来いよォ……」
血を流しながら、笑った。
涙も出ない。
怒る余裕もない。
ただ、壊れたみたいに笑って、
一歩、踏み出す。
「全部、俺に来いッ！！」
──声が震えていた。
情けないくらいに。
それでも、言わなきゃいけなかった。
だけど、次の瞬間──
左手に、二匹。
右足に、一匹。
脇腹に、もう一匹。
そして、首に。
「ボギュ」
いやな音がして、喉が潰れた。
空気が入らない。
口から、血が泡になって溢れる。
言葉が出ない。
詠唱ができない。
魔法が──出ない。
視界が傾ぐ。
喉から血が溢れ、
体が、くずれる。
（……間違ってた）
しゃべらずに、引っ込んで。
モブのまま、生きてればよかった？
あの日、声をあげなければ。
リヴォルヴも、
アウグルも、
クリトマも──
何も失わずにすんだかもしれない。
（……全部、無駄だった）
牙が迫る。
助けなんて──
もう、来ない。
