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「わたくし、なにかやってしまいましたの！？」

「それで」

クリトマは、腰に下げた細身の剣をコツ、コツ、と突きながら語り出す。

そのあいだに、召使いたちが見事な手際でティーセットを用意していく。

一方、アウグルはというと──

並べられた焼き菓子を、置かれるそばから片っ端からパクパク破壊していく怪獣だった。

「うわっ、あっま！サティも食べてみて！」

ぐいっと俺の口に押し込んでくる。

「ほら、お姫様もどうぞ！」

「わたくしのなんですけれども！？」

クリトマが、鋭くキレていた。

「私は王国の領主家スゥの娘、クリトマ。

この村に湧いた新たな水源──その調査に来たの」

俺とアウグルは、顔を見合わせた。

「領地では、いま“レム病”が流行っているの」

クリトマの声が少しだけ震える。

「死者の身体が歩き出す。

レゾナンス・レムナント病……汚染された水が原因だわ」

その目は、真剣だった。

「だから、安全な水源を確保しなきゃいけないの。

案内して。できれば、水を呼んだという“聖女”と呼ばれるその方も」

俺たちは黙って──アウグルを指差した。

「……こいつです」

「はあああああああああ！？」

アウグルは、右手で焼き菓子を食べながら、

左手の親指をクイっと立てていた。

「それが聖女ですってぇ！？」

あまりの声に、外の騒がしさがぴたりと止まり──

次の瞬間、扉がばたんと開いた。

村人たちが、雪崩のように押し寄せた。

その背後には──長老。

杖をつき、険しい顔で、

ゆっくりとこちらへ向かってくる。

アウグルは、気づかない。

クリトマも、意に介していない。

ただ俺だけが、背筋に冷たいものを感じていた。

（まずい……）

さっきまで普通にしゃべっていたことを、村に知られたら──

……沈黙。

だが──

「どうしたの、サティ？さっきまで、あんなに威勢よく喋ってたじゃない」

クリトマの、無邪気すぎる爆弾投下。

長老の顔がぴくりと引きつった。

まるで、喉の奥に棘でも刺さったような、いやな顔。

村人たちが、ざわ……と揺れた。

アウグルが、うつむいている。

（こいつ……村人たちに言わなかったんだ。ずっと、黙っててくれたんだ……）

俺も、口を開けない。開けたくない。

だけど──もう遅かった。

『来い、喉を焼く。』

そう言ったわけじゃないのに。その力強さはそう示していた。

長老は、無言で俺の髪をつかんだ。

容赦のない力で、椅子から引きずり下ろす。

「い、いたい！やめろっ！」

叫んだ、その時──

キィン、と金属の音。

俺の目の前で、剣の切っ先が静かに突きつけられていた。

「──無礼者が」

その剣を構えていたのは、クリトマだった。

もう“お姫様”じゃなかった。

あれは──命令する者の顔だった。

「私は、クリトマ」

静かに、でも圧を乗せて宣言する。

「領家キケイの命を受け、

この村の水源を調査しに来た者です。

この水は、スゥ家の宝。聖なる資源」

切っ先が、長老の喉元をなぞる。

「その水を掘り当てた者──」アウグルを見る。

「そして、その協力者を──」俺とリヴォルヴを見る。

「領家の名のもとに、保護する義務がある」

張り詰めた空気が、ビリビリと場を震わせた。

「異を唱えるのなら──」

剣がわずかに傾く。

「この場で裁く」

（この子の背後には……力がある。王の名がある。潰せるだけの正義がある）

長老は、ぐっ……と奥歯を噛みしめ、

ゆっくりと、頭を垂れた。

すべてが終わった後、

クリトマは剣を納め、くるりと俺たちへ向き直る。

「さあ、行きましょう」

何事もなかったかのように、微笑んで。

「あなたたちは、これから私の協力者。

水源の管理に、レム病への対応──

全部、一緒にやるのよ」

アウグルが、ぽかんと口を開けていた。

リヴォルヴが、ぴょん、と跳ねた。

俺は──ぎゅっと拳を握った。

（モブじゃない。

もう、俺は──名前を刻む側に立ったんだ）

「ありがとう……クリトマ、さん」

俺は、小さく、小さく、そう言った。

剣を抜いてくれたこと。

助けてくれたこと。

守ってくれたこと。

全部、言葉にできなかった感謝を込めて。

クリトマは、ふいっと顔をそむけた。

「……それに見合う働きをしなさいよね！」

その声は、ほんの少しだけ、震えていた。

俺は、こっそり笑った。

リヴォルヴが、足元でふにゃっと鳴いた。