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EP 7

マスキロフカの寄生蟲

　アメリカの第七艦隊と日本の出雲打撃群が、太平洋上で一触即発の「合気道（チキンレース）」を繰り広げていたのと同時刻。

　東京都港区、ロシア連邦大使館の地下深く。

　外部の電波を完全に遮断した防音室で、駐日ロシア大使ヴィクトル・オルロフ（58）は、ボール紙の長い吸い口を持つ粗悪なタバコ『ベロモルカナル』に火をつけた。

　喉を焼くような強烈なニコチンとタールの匂いが、狭い部屋に充満する。

「……狐（中国）と鷲（アメリカ）が、派手に踊っている。日本という小さな舞台の上でね」

　ヴィクトルがロシア語で呟くと、何もない空間から「ククク……」と、芝居がかった笑い声が響いた。

　暗がりに浮かび上がったのは、道化師の仮面を被り、巨大な鎌を背負った男——死蟲軍指揮官、魔人ギアンの立体幻影（ホログラム）だった。魔導通信石を通じた、異世界からの非公式回線である。

『踊りは良いものです、大使閣下。群衆は常に、派手な演劇から目を離せない。……ル・ボンの《群衆心理》が示す通り、人間の知性など、集団になれば底なしに堕ちる』

「お前たちの哲学などどうでもいい。約束の『品』は届いているな？」

　ヴィクトルは冷徹に言い放ち、机の上の分厚い本——『マスキロフカ（軍事的欺瞞）マニュアル』に視線を落とした。

　日本の若林が、ルナミス帝国の経済を『ゴルド商会』経由で独占しようとしている。もしそれが成立すれば、極東におけるロシアの天然ガス輸出の優位性は完全に崩壊する。

　これを防ぐには、世界に向けて「マンルシア大陸は、関われば国が滅ぶほどの絶対的脅威（テロの温床）である」という【偽旗（マスキロフカ）】を立て、国連主導で大陸を完全封鎖させるしかない。

「日本最大級のＬＮＧ（液化天然ガス）タンカー『新極東』。それが東京湾に入るタイミングで、お前たちの『玩具』を起動させる。……東京湾が火の海になれば、若林も大陸との貿易など口にできなくなる」

『素晴らしい悲劇（ハムレット）だ。身内の血で塗れた玉座に、どれほどの価値があるのか』

　ギアンは仮面の下で口角を吊り上げ、両手から見えない糸を操るような仕草をした。

「勘違いするなよ、道化師」

　ヴィクトルは、ドストエフスキーの『カラマーゾフの兄弟』の狂気を宿した冷たい目で、ギアンの幻影を射抜いた。

「これはビジネスだ。我々は外交特権（ディプロマティック・ポーチ）を使って、お前たちの『玩具』を日本の税関を通さずに運んでやった。お前たちは、それを使って日本のインフラを内部から喰い破る。……決して、ロシアの痕跡は残すな。もし尻尾を掴まれれば、私は平然とお前たちを裏切る」

『ええ、存じておりますとも。国家の論理の前では、個人の命など雪の上の足跡（《収容所群島》）……。我が王サルバロスも、あなた方のその「冷徹な合理性」を、極めて高く評価しておりますよ』

　通信が切れる。

　ヴィクトルは短くなったベロモルカナルを灰皿に押し付けた。

　彼はロシアの国益のためなら、何万人死のうが心が痛むことはない。神がいない世界では、すべてが許されるのだから。

　　　　　＊

　その頃。

　東京湾の入り口、浦賀水道を航行中の超大型ＬＮＧタンカー『新極東』の機関室。

　ロシアのダミー会社から積み込まれた「外交行嚢（絶対に開けられない荷物）」の木箱から、カサカサと、金属が擦れるような異音が漏れていた。

　木箱の隙間から這い出してきたのは、体長数十センチの、銀色に光る多足の怪物。

　死蟲王サルバロスの生体兵器——【死寄生蟲（デッド・リーチ）】。

　それは生物の有機的な柔軟性と、機械の無機質な効率性を併せ持つ悪夢だった。

　死寄生蟲は、機関室の太いケーブルに張り付くと、強酸性の体液で被膜を溶かし、自身の無数の脚（端子）を、タンカーの基幹ネットワーク回路へと直接突き刺した。

『——Target Acquired. Proceeding with system assimilation.（対象確認。システム同化を進行）』

　それは単なる破壊ではない。

　サルバロスの『方法序説』に基づく、対象の「要素分解と再構築」。死寄生蟲は、巨大なタンカーを「自らの巨大な肉体（死蟲機）」として乗っ取るべく、電子の神経網に猛毒のコードを流し込み始めた。

　通常であれば、この異常なアクセスは、即座に防衛省のサイバー防衛網を統括する早乙女蘭の量子ＡＩシステムによって検知・遮断されるはずだった。

　だが、この時、日本のサイバー空間は「限界」を迎えていた。

　　　　　＊

「……っ、張大使の裏金ルート、抜いた……！これで、中国の、手足は……」

　横須賀駐屯地。

　蘭は荒い息を吐きながら、Ｔシャツを汗で張り付かせ、最後のエンターキーを叩き落としていた。

　中国の国家最高峰のハッカー集団が放った『三体』の論理爆弾。それを完全に解体し、逆に相手の急所を握るという、神業のような防衛戦。

　しかし、その代償は、彼女の生物としての限界を優に超えていた。

「あー……。ダメ、脳の、糖分が、ゼロ……。視界が、チェシャ猫だらけ……」

　体温計のアラートが鳴り響く。

　グリセミック・クラッシュ（低血糖昏睡）。

　日本の盾である天才少女の意識が、深い闇へと落ちていく。

　彼女がコンソールに突っ伏した、まさにそのコンマ一秒後。

　防衛省のメインモニターの端で、タンカー『新極東』の異常を示す小さな赤いアラートが、誰にも気づかれることなく、静かに点滅を始めた。

　ギアンが仕掛けた悲劇（演劇）の幕が、最も最悪のタイミングで開こうとしていた。