辺境のウンディーネさん

『ウンディーネさんと行方不明の奴隷さん』

　モンスターさんの大軍とゴルゴーンさんの襲来。

　立て続けに予想外の出来事が起きたため、兵士さんたちは疲れ切っていました。

　精神的にも、肉体的にも。

　恐らく、冒険者さんたちも同じだと思います。

　その様子を見ていたティーニヤさんのお兄さんが、捜索の中止を決断。

　500人のも大軍は、中層をあとにすることになったのです。

　お兄さんは悔しそうな顔をしてましたけどね。

「軍を束ねる者として、これ以上被害を出す訳にはいかぬ」

　そんなことを口にしてました。

　皆さんのことを思う、立派な領主さんだと思います。

　ところが上層に着いて早々に、新たな問題が勃発したのです。

　それは……。

「お嬢サマ、大変っす！　姐御がいないっす!!」

　ベリアさんが行方不明になってしまいました。

　慌てふためく、リアットさん。

　その気持ちは、わたしも同じです。

　でもわたしは、冷静を装って訊ねます。

「落ち着いてください。まずは深呼吸でもしましょうか」

「あ、はいっす。すーはー、すーはー…………もう大丈夫っす」

「それで……リアットさんは、ベリアさんと一緒に行動してなかったのですか？」

「姐御がアイツと話してた時は、近くにいたっすよ」

　アイツ？　あー、ハンターギルドのボスさんのことですか。

　確かにボスさんとお話ししてた時、ベリアさんの周りには誰もいませんでしたね。

「では、モンスターさんたちが押し寄せてきた時に、はぐれたと言うことですか」

「そんな感じっす。あとで合流できると思っていたんすけど……」

「どこにも、いなかったと言うわけですか」

「そうっす……」

　ガックリと肩を落とす、リアットさん。

　斥候(スカウト)さんである、リアットさんが見つけられないとは不思議なお話ですね。

　単にはぐれただけでは、ないような気がします。

　なので、わたしはひとつ仮説を立ててみました。

「もしかすると……ベリアさんは、ひとりでボスさんの行方を追っているのかもしれませんね。さっき、とても怒ってましたから」

　傍で見ていたので、わかります。

　あの怒り方は尋常じゃありませんでした。

　まあ、すぐに見下すような態度をとってましたけどね。

　それはさておき。

　わたしの言葉に、リアットさんが納得した表情を浮かべます。

「姐御なら、やりかねないっすね」

　そこで早速、ボスさんを見つけた下層の入り口付近に向かおうとしたのですが……。

「話は聞かせて貰った。だが……今其方に向かうのは危険では無いか？」

　お兄さんに止められてしまいました。

　ちなみに口調は元に戻ってます。

　わたしが、そうしてくれるようお願いしたので。

　急に態度とか変わると調子が狂うんですよね。

　そのお兄さんが、さらに言葉を続けます。

「兵達も疲弊していて直ぐには動けぬ」

「そうですね……ですから、わたしたちだけでベリアさんを迎えに行こうと思います。リアットさんも、それで良いですか？」

「問題ないっす。お嬢サマと一緒なら百人力っすよ！」

「確かにそうだが……」

　お兄さんは心配してくれているんですね。

　その気持ちだけで十分です。

「大丈夫ですよ。パッと行って、パッと戻ってきますから」

　そう言ったものの……。

「誰もいませんね」

　下層に続く入り口の手前。

　ここに来れば何かしらの手掛かりが掴めると思っていました。

　でも、なにも見つかりません。

　首を傾げていると、リアットさんが大きな声で、わたしを呼んだのです。

「お嬢サマ！　姐御がどこに行ったか、わかるかもしれないっす!!」

　さすがはリアットさん。

　手掛かりを見つけたようです。

　早速リアットさんがいる場所に駆け寄ってみます。

　するとそこは、ボスさんが座っていた大きな岩の下でした。

「なにを見つけたんですか？」

「ここを見て欲しいっす」

　リアットさんが指をさした場所に視線を向けますが……。

「えーっと、岩しか見えませんよ？」

「あ……そうっすよね。実はここに、ルミナモースの粉が付着してるんっすよ」

「ルミナモース？　あっ、足跡ゴケとか言われている、ヒカリゴケのお仲間さんでしたっけ??」

「そうっす。この粉は姐御が撒いたものだと思うっす」

「その根拠は、あるんですか？」

　わたしの質問に、リアットさんは小さく頷きます。

「最初にここに来た時は、ルミナモースの粉は撒かれてなかったっす。でも今は……ここから、あっちのほうまで粉が撒かれているっす」

　リアットさんの指は、岩の下から、左の方へと向けられました。

　わたしには見えずとも、リアットさんにはハッキリと見えている。

　これが斥候(スカウト)さんの能力なんですね。

　すごいと思いつつ、リアットさんの言葉に今度はわたしが、うんうんと頷きます。

「なるほど。ベリアさんは、わざと痕跡を残したと言うことですか」

「多分、そうだと思うっす。ウチが先導するんで、ついて来て欲しいっす」

　そう言って、前を進むリアットさん。

　焦っているのか、その足取りは、かなり早いです。

　なので、わたしはシュヴァルツさんに乗って、あとを追うことに。

　しばらく進むと、岩に囲まれた広場みたいなところに出ました。

　深淵の谷(アビスバレー)の中層には、こんな場所があったんですね。

　見たことがない風景に、ちょっとワクワクした気持ちになります。

　でも、そんな風に思ったのは束の間のこと。

　広場の中心に目を向けた時。

　血の気が引く感覚に陥りました。

　なぜなら……ベリアさんが、血を流して倒れていたからです。