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光沢の雛２

光沢を宿りし雛は、その薄羽を天へと翳し、我々の選択を肯定するだろう

我々は言葉と共に。

溢れる感情と共に。

何より、我々自身の意思として”それ”を祝福する。

我々が行った清算と共に、我々の唯一の子を解き放ち。

我々は、何時しか。

君を、届けるのだ。

　「おい、暇人」

　唐突にかけられた声。

　その時、俺は村の端にある物置小屋まで足を運んでいた。整備と称し車の点検に励む女性陣と部長。村の子供と何処かに離れたシェルレッタ。煙草を離す事は無い兎は、誰にも見つからないようにとどこか遠くでタバコを吸いに行ったらしい。

　村の土地勘を覚え、相手が攻めやすい地形、攻めにくい地形。防衛ができやすい地形を各々が判断するのは、小隊規模の戦略としては基本的な事だ。それは地図上で悩んでいても分かる事は無い。実際に足を運んで気付く点が多すぎるからだ。年代が感じられる建築物と地形を照らし合わせ、どの位置が最も防衛に適しているか。敵の進行方向の予測を行う。それが俺の仕事であり、本当は糞兎たるラドの仕事にも含まれる。

　インカムからは、そんな事を理解しているのか分からないような曖昧な声が聞こえる。俺は嘆息と共に状況を説明し、目の前の女性に向き合った。幸いにして気配はない。本当はラドと共に行動した方が確実性がある索敵だ。アイツの”エフェクトスキル”は索敵と集団戦に特化している。

　タバコと称して周囲の警戒に勤しんでいることも知っている。半径数キロメートルの”意識”は彼の反中だ。自分が知るべきことをしながら、それでもさぼり癖に変換するラドも相変わらずだった。

　初老らしく少しばかりの皺と、変わらずの表情でその人物は此方を見ていた。ミル＝ヤク。この村における代表であり、重鎮。車外整備に時間がかかる胸を伝えた後、駐屯を許可した人物。

　俺はその声に応えるように軽く会釈すると、彼女は手招きをした。周りには誰の気配も無く、彼女は一人でこの場所に来たことが分かる。何故、という疑問符が浮かんでくるが、悪い話をする雰囲気にも見えない。俺は素直に従い彼女の傍まで来ると、彼女は細い腕を差し出してきた。

　何の意か知らないが、その拳は俺の左胸に静かに当てられ、多少の身長差で彼女は見上げる。細々しい腕とは対照的に、その拳は決して軽くは思えない。

　それは確かに心臓に当てられている。

　明確な意味が、有るような気がした。

　「どうだ？調子は」

　「どう。……と言われても。いつも通りだが？」

　「そうか。ならいい。この村に興味があるのか？先程から歩き回っている様子だが」

　重鎮である筈の彼女は、先程あった服装とは違うような二重の民族衣装ではない軽々しい衣装に身を包んでいた。それはただの村人が着ているような単調な文様の衣装。少しばかり白神ぽつぽ乙とある彼女は、形相を変えずに声音だけを落ち着かせる。

　「……。いや、このあたりの村々にしては、平和そうだとは思う」

　迷いなき第一印象を答えた。

　「私達は争いを好まないからな。お前らが何かをやらかさない限りこの村は平和だ。我々は、常に

生きる権利を誰もが持っている。それは互いへの干渉にも含まれる。我々は、これ以上を求めない」

　一人か？

　俺は無言で肯定する。

　「暇があるなら付き合え」

　暇ではない。

　絶賛仕事中だ。

　「あいにくだが、貴方の言う俺たちの来客が来るかもしれない。その為にはなれる訳には……」

　「いいから。そんなに気を張り詰めていると腐ってしまうぞ？年寄りの言う事は聞くモノだ」

　彼女は確かに笑っていた。

　その眼に怒りは宿っていて、その表情には少しばかりの怒りを含め。

　それでも、口角を確かに上げながら答える。

　「なぜ俺を？」

　「貴様が暇そうにしているからな。」

　「他に暇そうにしている奴がいるだろ？」

　「あれは、別件で忙しいようだからな」

　老人はそう言うと、こちらへ来いというかのように手で招く。

　仕事の途中なのだが、誘いを断り村人の関係を悪化させるわけにもいかない。現に、最初のごたごたでこちらの印象はあまり宜しく無いのは誰もが知る限りの事実だ。持ち場を離れる旨をラドに通信し、もしかしたら通信が届かない可能性も伝える。定期的に通信を掛けてはみると最後に残して。

　俺はミル老の跡へと続いた。

　「お前の名前は？」

　「……」

　案内先は村から離れた川沿いの道。

　神聖な川へと続く細道。草木の存在をかき消すように石段が詰められていて、その年期から相当古くからのモノだと分かる。厳かな森とは違い、川の潺からは不思議と高揚感をかき消す効果があるようだ。常に張り詰めている緊張さえ馬鹿馬鹿しく思えてしまう。

　彼女は振り向く事は無く、少し曲がったその背中から声を掛ける。

　その声に多少言葉が遅れる。熟考する時間がかからない程度に。

　「イナギだ」

　「お前は力仕事が得意か？」

　力仕事。……か。

　呼んだ理由に、心当たりはない。

　……何故、力仕事をさせる？

　その理由付けが他の意味を含んでいる事に気付くには、多少の時間さえ要する事は無かった。

　「俺よりも得意な奴は知っている」

　「お前自身はどうなんだ？」

　「ぼちぼちといった所だ」

　「それは、頼もしいな」

　語る彼女は明らかに軽装備だった。

　服装は先ほど言った通り。身に着けている装飾品も飾り程度に収まり、初めて会った時のような厳かな雰囲気は無い。

　「私はか弱い老人でな。お前以上に力が無い。だから、暇で若く力があるお前に仕事を手伝ってほしい」

　「なぜ俺なんだ？」

　「私達は仕事で忙しい。そちらも行く数人は仕事をしているみたいだ。暇な者が手伝わない理由は無いだろ？」

　「だから、俺は暇じゃない」

　「そう言わず付き合え。年寄りを多少は労わってみろ」

　歩き続ける彼女。

　その路は、村からかなり離れた位置まで続く。

　「……それで？どこに向かっている？」

　「この奥に、私達の神様がいる」

　「神様？」

　「言葉通りさ。この場所を守り、この場所に生活をもたらし、我々の糧を守る神様だ」

　「……」

　「我々は怒りで成り立っている。我々の共通した感情は、我々の中で共有され育まれていく。だが、我々にとって怒りとは個ではない。それは一個としてあるのではなく、備わっている産物に過ぎない」

　意味が分かりにくい話だ。

　発揮とした意味で治すとするなら、それは。

　「どういう話だよ」

　「我々には、真に個性が無いのさ」

　彼女はそう語るが、理解が出来ない。

　イーチス人は、怒りで繋がっている。

　……だがそれが、個性が無いという話に繋がる理由が分からない。

　「我々は、元々あの木の元で生まれた同一個体だ。それが何世代にも渡り、個体同士が交配を繰り返しながら出来上がった。そして、私達はある一点で繋がる事になった」

　「それが怒りか？」

　「察しがいいな」

　「あんたたちの共通しているものは実に分かりやすいからな」

　同一個体。

　あの木の元で生まれた。……か。その意味を考える猶予はあるが。少なくとも、彼女が言う”怒り”が、自分一人が呼ばれる理由に起因している可能性が高い事は理解した。

　その上で、彼女たちの怒りはもっともであると理解している。

　それが正当なモノであることを承知で俺たちは足を踏み入れているのだから。

　「あんたたちは、恨んでいるのか？」

　「何がだ」

　「俺たちが彼等を殺した事だ。怒りは、あんたたちの共通の感情なんだろ？」

　「そうだな。彼等の怒りは我々の怒りであり、同胞やその家族を殺された怒りは、この土地へと土足で足を踏み入れたことは、確かに”我々の怒り”だ」

　「……俺をどうしたい？」

　「だがな？イナギ。我々は、誰しもが生きる権利がある。それは、我々を殺したお前も例外ではない。”光沢の雛”は、我々の敵ではないのだ」

　それは、まさしく。

　我々の”希望”である。

　彼女は、そう付け足す。

　「ついてこい。もう少しだ」