光沢の雛３
ガス叔父していました
大変申し訳ありませんでした
神殿の様なつくりの石畳。
雨風の影響を受けたのだろうか、所々亀裂が見られるその建物にそれは居た。
伸び巻きつかれるようにして、寝ているような何かが。
其処に。
死体の様な、獅子が居た。
「……これが、神様か？」
獅子。という表現が正しいのか分からない。
それは確かに、俺たちの知るネコ科の動物であるが、そのしっぽはどちらかというと柴犬のそれで、その足はヒョウ柄に似た文様をしている。キメラのようなそれを、彼女はしし唐表現を用い言ったため、獅子という名称なのだろう。
「意外そうだな」
「何と言うか、……もう少し、まともだと思った」
何が、と言うと。
そいつは明らかに弱っていた。
獅子としての威厳も見えぬほど。神様としての力としても。
何より、絡められたそれには、動物としての生命さえも感じない。
「”まとも”だよ。我々にとっては正常だ。これが我々の神様さ。今にも死にそうで死にきれない生き続けている神様。それが、我々イーチスの民が信仰する神様だ」
「信仰の結果でも偶像でもない……。此奴は、本物の神様か」
「ああ。この土地の全てを早世した本物だ。草木も動物も、我々に至る全てが彼に過ぎない。混ざり者たちとは違い、私達純正なイーチス人は皆彼の怒りに過ぎない」
今にも死にそうな此奴が、神様。……ね。
神様を持つ者を見た事がある人間としては、それは間違いとしか言いようがないな。
……この様子だと、此奴の神官は目の前の彼女で確定だろう。巫女を任されている彼女以外に適任はいないはずだ。
「手伝ってくれ。」
……なぜここまで弱っている？
神官が居て、信仰心の高い村人が居て。何故此奴は弱っている？
「……何をすればいい？」
「こいつは今でもあの木に繋がっている。だが、それは意味が無い事だ。我々の生きる意味にもう此奴は必要ない。我々の為に此奴を………いや」
本気か？と思った。
神様を殺してほしい。其れの成功率の話ではない。全力の彼等とは違い、此奴はもはや絶え絶えに死んでいる。此奴一匹を殺すのに造作は無い。
「彼を、殺せない私達の為に殺してほしい」
「あんたでは無理なのか」
「……何十年と試したがね。私では無理だった。私では、個になれなかったさ」
この通り、と彼女は拳を彼に当てた。
だがそれは虚空と共にすり抜け、空を切るように力ない拳は項垂れる。
「……ああ。分かった」
物理的に彼等では殺せない。……か。
俺は深く事情に踏み込まず、彼女の話を聞くべきか。
……まあ、いい。
俺には、関係のない話なのだから。
「昔から、殺す事には慣れているからな」
懐から拳銃を取り出す。
うなされている様に見える怪物は、まどろみの中体動する様子もなくその声だけを響かせる。その脳天にそれを突きつけ、いつも通り熱を帯びることも無く引き金を引いた。二発、三発と、確実に殺す為だけにエフェクトを散らす。自分の個性は確実に怪物の頭を破壊し、弾丸は地面に向かいまわり続けあらぬ方向へと飛び出す。
「……ありがとう」
「どういたしまして。っていえばいいのか？」
そう語ると、彼女は言葉を続ける。
そこは、事情に対しての感謝も含まれているのだろう。
「貴様はやはり、優しいのだな」
「人殺しが優しい訳あるか」
「だが、人を殺していない奴が優しい訳でもない」
優しいとは、実に多文化的だと彼女は笑った。
「人を殺すのは必ずしも悪なのか。それは、毎日を殺し合っている”我々”にとって些細な問題ではない。何せ、我々は生きるためにそれが常なのだ。この世界では文字通り、相手を食らったモノこそが生きる土地だからね。君にとっては、これは異常で、君が常に身を置く世界も又。君にとっては異常なのだろう。だが、年寄りから言わせてもらうと……だ。
君に確かに救われた者たちの感謝は受け入れるべきで、それはきっと何よりも大切なモノだ。溢れんばかりの怒りよりも、君に対してのそれは何よりも価値がある。君は、それを受け入れる程度の大人になればいい」
理由を並べ。
御託を並べ。
彼女は、俺を肯定する。
「ありがとう。イナギ。私にとって君の存在は、確かに価値があるものだ」
イーチス人は怒り以外の感情を相手から知る事が出来る、共通した怒り以外の感情を理解できるスキルこそが彼等の特徴だ。
俺が持つ感情を彼女は理解していて。
俺がどういう人間なのかを彼女は理解していて。
身の上話を知っている上で語っているとしか思えないほどに”それ”は正確で。………普段の俺ならば、それだけで警戒に値する相手のはずだったのに……。
何故だかそんな気が起きる事は無かったし、その言葉は、身に染みる程に重い言葉。
「私達はこれ以上である事が無い。だから、彼等を君に託したい。どうか、彼等をあの木の下に行かせてほしい。我々ではなく、個を選択した彼等に幸運と加護を。君と君の仲間にもね」
出会ったばかりの老人を、他人とは呼べなかった。
「私は死体さえも触れられない。だから、彼を埋めるのも手伝ってくれ」
「面倒くさいがな」
「そういわずに手伝え。年寄りに手伝えるのは若者だけの特権なのだからな」
先に掘られていたのだろう全身が入るほどの横穴に、躊躇なく死体を埋めた。
初老の彼女は懐かしそうに死体を眺め、そして、目を伏せる。
「……最後くらい言えよ。……朴任司」
呟く声に力は無い。
木々のざわめきが、少しばかり大きく嘆き。そよ風の様に収まる。
この日、一匹の神様が死んだ。
