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”壊し続けた人”

大きくて強い化け物へ

小さくて弱い化け物より

貴方を、殺し続けるだろう

　この国の軍事力が強固になったのは、災害の被害を食い止める為だった。

　いや、”我々の発端”があの怪物だったと言った方が正しいだろう。君たちも歴史を多少は齧っているとは思うが、我々が英雄である本当の理由は、他国への侵略行為や、他国からの進行を防いだからなどではない。我々は常に、周辺諸国は強力な関係を築いてきた。それは止まることを知らぬ災害に対しての抑止であり、災害に対しての一致団結とした”力”での抵抗の為だ。

　災害は数年単位で牙をむく。

　その為に鍛錬を重ねたのが、我々が培ってきた”魔法”であり、”拳”であり、我々の”技術”だ。力には力で対抗してきたのが我々イーチスの人々であり、災害に対しての抑止とは自身の拳であった。

　だが、それを向ける方向が、この数百年で変わってしまった。

　我々の拳は我々一人では勝てない強大な災害に対してのモノであるはずだった。しかも、それは。いつの間にか友人たちに対して向けられる技術になってしまった。

　我々を変えたのは、他でもない我々自身達だった。

　しかし、私達はそれを良しとはしなかった。

　それを捻じ曲げたものを、他の誰かに押し付けてしまった。

　私達が互いに振るっていた拳の意味を、他人の責任へと変えてしまっていた。我々が対処をしなければならない怪物よりも、募る思いは今でも友人たちに向けられている。

　………何度も殺した。

　怪物はその度に姿を変える。しかし、怪物の器は怪物を放すことはなかった。殺され続ける怪物を独りぼっちにはせずに、自身の罪と称して今でも戦い続けている。我々が向けた”意味”も”人徳”も”敬意”さえない掃き溜めのような怒りを彼女は自分の罪だと称して。

　それを捨てる事が無く、膨大に膨れ上がる怪物を抑え込んでいる。

　それは周辺諸国の緊張と共に、年々増加の傾向を示している。万人の怒りは、一人の死体の中でゆっくりと蠢き、唯々流れ続け、災害となって暴発する。抑えきれない災害の種を、たった一人に押し付けながら。そして血みどろになりながらそれでも続けるだろう。

　彼女はもう既に死体のはずだ。

　だが、渡来人の魂は我々よりもずっと強固で頑丈で。それ以上に頑固だ。

　その魂が肉体から離れることが無い以上、彼女は彼女として化け物を続けるだろう。彼女自身を化け物にした挙句、戦を終わらせることが無いイーチス人の為に。きっといつか誰かが終わらせてくれると信じながら。

　この憎しみと怪物の魂を終わらせる人間に”期待”しながら。

　「私が、怪物と戦う意味……か」

　青年達は、最後にそれを聞いた。

　自らの姉と慕う彼女を殺し続けた老人が、何を思って彼女を殺し続けている理由を。

　私の拳は怪物にとって意味はなく、唯一意味のある銃弾は弾が尽きそうだ。それでも彼女が現れる度、彼女を殺し続ける意味。

　「私にとって、彼女は人生の全てだった。独りだった私を人間にしたのが彼女だ。彼女を名前さえない怪物のままで終わらせるのは、……私にとって屈辱以外の何物でもない」

　私の手元にある銃弾が、唯一怪物を撃退するためのモノであり、彼女の言葉が真実ならば、最後の弾丸を持って彼女は居なくなるだろう。

　英雄ではありたくはない。

　しかし、この狂気を終わらせる事は出来るはずだ。

　「何時か、この連鎖を断ち切る一発の銃弾に至るまで。私が殺し続けた意味が報われるまで。彼女が怪物から人間に戻るまで。私は、何度でも」

　殺さなければならない。

　彼女の唯一の願いをかなえるために。

　報いを求めるために。

　「ただの死体を人間と言えるか？だと？……君は、憎悪を纏った”あれ”を人間と言えるか？”あれ”を見た事が無い君ならば言えるかもしれないか。……いや、これは仕方が無い事だ。現物と風の噂では違う。

　山を山だと言葉に出来るのは、山を知っているからだろう？それと同じだ。山を知らずに山を語る事は出来ないように、アレを語るには実物を知る必要がある」

　だからこそ。

　わたしだけが、あれと対峙するわけにはいかないのだ。

　数名の青年たちが此方を向いていた。

　誰もが、この国の為にと志願した勇気ある若者であり、その実力は確かなモノだ。しかし、彼等は戦場を知らない。戦場と呼べぬほど血生臭い殺戮現場を知らない。一つ一つの敬礼に統一感を以て、今にも強大な敵と戦う彼らは、思っている以上に勘違いをしている。

　この試練は生き残る事こそが使命だ。

　生き残り、戦場を理解する事こそがこの戦争の意味となる。

　彼等はまさに、勝てないからこそ負けてはならない戦場に足を進めるのだ。

　「諸君。これより実務に入る。我々が誇るべき拳は磨いているだろうか？」

　彼等は、己の得意な武装、武術、魔法技術で構成された部隊であり、その連携に対しても申し分は無い。少なくとも、普通の戦場ならば一般兵に引けを取らない。

　そこまで育てた。

　しかし、生き残りがいるだけで奇跡に近い。

　そして彼らは、確かな返事と共に礼を解く。

　「よろしい限りだ。では、仕事に励もう」

　私は、怪物を殺す怪物である。

　そしてその”怪物”は、人を簡単に飲み込む。

　私がしていることも、唯の殺人に他ならない。

　「我々は力であり、我々は暴力だ。存分に怒りを示せ。遠慮をするな。彼女は、君たちが殺すべき敵である。そしてこれは、”敵”を知る機会である」

　彼女に対等である怪物は、私以外にいる事は無い。

　「一層、鼓舞せよ。小隊諸君」

　今日もこうして。

　私は、人を殺すのである。