クラフトノーツの車両事情前編
生ちゃっ
熱帯地方であるイーチス周辺は、天然のゴムの木がなる資源地帯であり、転生者の車両事情に対して前衛的な取引を行ってきた。
しかし、この度の侵略行為。又、元から民族衝突が絶えない地域事情により、軍事的作戦が頻繁している現状は、誰の目から見てもピリピリとした険悪な雰囲気を匂わせており。シュナンド側が行った補給路断絶が目的の作戦とみられるが、某国はこの作戦に対して関連性を否定。周囲からは二本の残骸となった魔力ボウが確認されていたモノの、それは普遍的な魔術的な引用をされた爆発物装備であったため証拠とはならず。
そんな中。主要都市ロッドタウンが、ゴム資源の主な輸出国であるシュナンドと外部を繋ぐ主要道を一時的に断絶をし、周辺諸国に対しての全面的な輸送経路封じを行ったのは由々しき事態であった。
それは、シュナンド側にとってもであるし、転生者一帯の車両事情についてもそうである。
転生者が主に使う軍事用の車両は、九割以上が専門的団体。ＷＷ１（ワールドウォーク）と呼ばれる車両全般を専門を扱う転生者団体が製造、管理、修理及び点検をする。彼らは昔のクラフトノーツ同様に流れ者の傭兵隊であり、同じ場所にとどまらず各地を移動しながら生業を続けている。
その生産能力は、確かにスキルを活用しているが、その原料は実際の原料が必要だ。石油に関しても彼らの能力に頼らなければならず、車両の部品調達についても彼らの団体の力を借りなければならない。
私のスキルと同等のスキル。クラフト系のスキルは、こういった弊害が伴う。第三国で輸入できない商品を売る事も作る事も出来ない。いや、作る事が出来ないから売る事が出来ないのが正しい。つまり言えば、私達の実生活にも影響を及ぼすのだ。
何故なら、
その意味で言えば、彼らがゴム資源を入手できない今現在の状況を、端的に。これ以上ない分かりやすく言うと、……だ。
「残念ですが、誰かさんのせいで私たちのタイヤがパンクしています」
「はい」
「もうひとつ言うと、石油関連の資源も限りがあるから合成ゴムとかが使えません。石油性の合成タイヤを利用した代わりのタイヤの残りも無いみたいです」
「はい」
「つまり、移動しながらの大規模な商売が出来ません」
由々しき事態だ。
頭を抱えて悩んで、ついでに隣の兎を蹴るぐらいには”由々しき事態”だ。
我が家。
名をクラフトノーツ・フェルナンド第一基地と命名され、デカデカと趣味の悪い表看板を立てられた我が家には、この家の住人六名が顔を合わせていた。
正確には、俯きを見せるシェルレッタと、バツの悪そうに目を伏せるイナギを覗いた四人。更に言えば、こんな状況にもかかわらず似奴いた顔と楽しそうな表情を崩さないラドと部長さん以外の”私たち二人”は、頭を押さえて状況の深刻さを改めて認識する。
ＷＷ１のタイヤ部門の製造場はシュナンド側に置かれている。頻繁に軍事的行為が行われる某国周辺では、傭兵たちの活動も活発であり、需要と供給。物資運送の面から彼らが良く駐在することは理解していた。
そして、イーチス周辺の軍事活動は実に活発であることを理解していたわけだが、今回のそれは活発どころの騒ぎではなく、周辺諸国に対しての関与が疑われるような動きも見られる。第三次イーチス紛争と呼ばれる地獄が続いている事は知っていたし、実際に商品を共同開発したり権利料いただいたりしているけど、……こんなにも早くなるとは思わなかった。
「と、いう訳で襲学旅行をしたいと思います！！ イエーイ！！」
「先生！タピオカはおやつに入りますか？！ イエーイ！！」
「先生、全然耳に入らなかったので詳しい話をお願いします。イエーイ」
ハイタッチをしながら騒ぎ立てている男子中学生組とは程遠い感情を抱いている私達。
昨日未明。何処かの馬鹿が盛り立てながら行われた、馬鹿共によるお祭り騒ぎは、私達にこの空気を纏わりつけていた原因であり、彼らがこの微妙な空気の中何とか盛り上げようとする魂胆を見せるのは。……喜びを表現する要因はこれにある。
頭の中が鉛玉で埋まっている彼らにとっては、さぞ新しい戦場は色濃いものに見えるという事だろう。
ではない。
私たちの愛車をパンクさせた要因は、ラドと部長さんによるフェルナンド近郊を爆走するレースが原因であり、当の本人達は知らぬ存ぜぬの表情を浮かべ、盛り上がりを見せる事に尽力している訳だが。
「ちょっと、二人ともここに座って」
怒りの拳を作ったラステラ。
普段、終始一貫として春の様なその表情は、怒りを通り越して鬼神の雰囲気を漂わせている。拳には明らかに青筋が見えていて、その表情もにこやかな顔では有るモノの笑ってはいなかった。
「庭でレース大会開いて一台お釈迦にしたの……誰だっけ？」
「いや、俺はトリプルアクセル決めただけなんで」
「まあ、僕の技術があれば止めれたんだけどね。……まさかパンクするなんて思わないでしょ?普通。群量車両なんだから耐久性はもうちょっと考えてほしいよね」
正座。
優しい声はそう呟く。
その声は屈強な傭兵共に対しても、額に汗を浮かばせる程度には強力で、されど、終始穏やかな声音だった。地方から参加者を連ねたレース大会は佳境を極め、町の住民の多くを湧き立たせることには成功した。
しかしその代償が、レースに参加をした数台の車のスクラップ事故。また、私達が活用する装甲車のタイヤを破損させ、新しいタイヤを発注しなけ得ればならない事態を作ったのは目の前の馬鹿二人の責任だ。
「とりあえず一発ね」
そういうと彼女は思い切り踏み込み、一回り大きいラドを吹き飛ばした。見事に一回転を決めたラドは誤解ですと釈明だけを語り倒れる。
「部長さん」
「……あ～。えっと言いかな？」
「何か一言あるの？」
「あのバカ殴っていいから、僕だけは助けて下さ
その言葉が言い切る事は無く。
仲良く宙返りをし、彼等は乙女の拳に倒れる。わざとらしく死んだふりをする彼らに対して、彼女は頬を膨らませるとイナギの方を向いて、何故止めなかったのかと諭し始める。無理もない。彼らの突飛押しも無い奇行を止めるのはイナギの役目であり、糖の彼は済まないと頭をかくばかりだ。
愛車を汚されたラステラは大きく嘆息を吐き、この事態の解決策に対して意見を求める。
