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クラフトノーツの木々

枯れる事が無い感情があった。

水に沈みながら、溺れながら。

それでも冷める事が無い熱があった。

津波のように押し寄せる感情があった

好きを、私は初めて知ったのだ。

　理想。

　空想。

　どちらも、言葉通りに空っぽだ。

　理想が現実になった事は無いし、空想が実現したことも無い。こうして、こうなったから、そうなるのが日常であり、この世界に”もしも”は無い。

　枯れ木がその身を空洞にするのにも。

　空白の何も書かれていないノートも。

　自分が振るう斧にも理由はある。

　それが自分の罪であり、私にこびりついて離れないモノだと分かっている。

　それを使ってどんなことをしていたのかを自分自身がよく知っている。

　自分は木を切るが、それが別の物にも反応する理由をどうしようもない程に。

　その上で自分の生きる理由は。

　紛れもなく”イナギ”だった。

　だから。

　朝。

　紫陽花が咲き乱ている庭を茫然と眺めていて。

　その日は、何気も無い休日で。

　空白の部分の今を考えているだけで時間は流れていた。空白を紛らわせる為に煙を食み、味わって空へと逃がした。何処までも続く青空と白い雲は、数万倍の大きさで煙をかき消す。広く続く空が、小さな煙を受け入れた事など無い。

　隣人たちはいまだに寝息を立てている。今の時間は午前五時。日の明かりが温かさを感じるころ合い。五月下旬の雨上がりは、雨水の艶やかさが紫陽花の色彩を引き立てる。

　アイスフェリア近郊に建てられた自分たちの家。

　正確には、隣人たち以外の奴らも駐屯しているけど其処は割愛。

　「……」

　ふと右を向けると、探していた人物がそこにいた。

　濁点が連なる程、無言で顔を合わせる。

　「……久しぶりだな」

　長物を愛用する兎。

　皮の手袋とスーツを愛用する青年は、気まずそうに眼を逸らす。

　その所作を見た辺りか。其れとも、その前からなのかもしれない。

　池の様に波打ちさえ立たなかった私の感情が、津波のごとく爆発する。

　溢れ切った感情は理性を悉く薙ぎ倒して、言葉さえも忘れ去らせ一時の欲を前面に押し出す。

　ああ。やっぱり駄目だった。

　私の表情が無になって行く。

　私の言葉が無になって行く。

　私の所作が、無駄が無くなっていく。

　そうして、私は。

　斧を振った。

_____________

　振り下ろされた斧を、軽くいなす。

　言葉としては一行で済ませる事が出来るが、それを文字通りにするのは少しばかり厳しい。彼女の斧はすべてを文字通り分解する。混合物を元素レベルで分解し、剣は鉄に、人は肉と骨に。そして木々は構成物質に昇華される。

　だから言葉通りにする訳にはいかない。

　その行動は既に始まっており出来る事は一つだけ。

　斧を避ける。

　一寸も狂いもなく真っ二つになるだろう鈍重な一撃を避けると、地面が文字通り捲れた。土は細かく分けられ物質ごとに分けられる。相変わらず無茶苦茶な力に嘆息を吐きながら、空を切るそれをさらに避けた。空を切る音はその威力を十分に示唆していて、それを常人が食らったのなら、彼女の自身の能力以前に真っ二つになるだろうことを証明する。

　人の体では限りある反応速度だ。

　自分の身体能力に自信が無い訳ではない。これでも、近距離バカのあいつとタメを張れるくらいには体力にも反応速度にも自信がある。

　だが、兎になったとして静まる訳が無い事を知っている。

　自分が避け続けて、それを受け止めないでいって。

　そんな事で、溢れんばかりの感情をそのままに出来ない事は分かっている。

　ならそれを受けるべきか？

　受け止めたとして、それがどんな結果になる事は目に見えている。自分の肉体ではその力を受け止めきれず、分解され血肉に返るのみ。結果が分かっていてそれを受け止められるほど、俺の相棒みたいな末路を辿る程。俺は野性味に溢れている訳でもないし、俺自身が理性的だ。

　恍惚とした表情を浮かべる彼女の感情は、果たして喜びなのかそれ以外なのか。

　彼女が斧を振る理由はただ一つ。自分に向けられたこの感情は、彼女の言葉で表すのなら愛情という物らしい。歪んで歪んで溢れんばかりの愛情を力いっぱい振り上げる事こそ、彼女の愛情だった。

　「……」

　結果は出ないし、答えは出ない。

　右側から流れるような軌道を崩さず、美しい軌道に沿うように振るわれた斧だけが明確だ。それは首元を掠るまではいかなかったものの、随分と惜しいところまでは行く。しかしその先はない。彼女の腕は確かに一流で、彼女は人を殺す事が初めてではない。俺の他にその感情を向けて生き残った人間が居なかっただけで、俺自身に向けるこの感情は。

　彼女が愛情と語るだけで、其処に愛はないのかもしれない。

　ただ。

　俺が想う感情に、それが無いとは限らない。

　ここに彼女を呼び出した理由は。

　こうなると分かっていて、決して顔を合わせる事が無かった”彼女の努力”を無駄にした理由は。

　「シェルレッタ」

　言葉に応じる事は無かった。

　それはそうだ。俺たちの関係は呪いに近い。殺そうと努力を繰り返す者と、それを避け続ける者の意味も分からない関係だ。

　「あの日。湖の畔で、俺を殺してくれてありがとう」

　狂っているのは彼女だけではない。

　殺されながら、血反吐を吐きながら一緒に沈んだ自分自身も十分に狂っている。腹に押し付けられ突き刺さった斧の痛みよりも、恍惚な表情を浮かべた彼女の腕を寄せた自分自身も同じく。

　死にたがりの兎を殺し、殺された後も純情に追ってきた彼女は。

　生前から殺す事ばかりを生業とし、それが得意な生き物となった俺は。

　狂い狂って。

　狂った俺達は……。

　「はい、アウトぉ！」

　そうして、彼女の意識を変えられた。

　虚空を切った斧は、彼女の細腕から振り落とされる。持ち主を失った斧は離れて存在を消す。彼女の概念のような其れは、彼女が意識をして初めて意味を成す。彼女の意思で現れる概念なのだから、それに実態はない。

　「……邪魔すんな。木こりデート中なんだが？」

　「林業関係者とかのデートとかそういう文化あるのかよ？いや、さすがに木こりデートっていうジャンルは初めて聞いたぞ？」

　「知らんのか？北米でバズってたのだが？」

　「開拓期でもやらねーだろうよ、そんなデート……」

　そんなバイオレンスなデートをする若者が居るか。

　自分で口を挟みながら、自分でありえないと答える。

　「…んで。死にたがりの相棒さんよ」

　「……なんで邪魔すんだ」

　「ランニング中に自分の友人が殺されそうになっている現場見てみろ。何やってんだって思うだろうが。自殺願望もいい加減にしろ。」

　ラドのスキルにより放心された彼女に実害はないか。

　ただ、それがどんなものかは理解できないが、胸の中で虚空を見続ける彼女は術中にはまっている状態だろう。倒れそうになる体をいち早く抱えながら、地面に寝せることなく持ち上げる。相変わらず軽い体だ。心配になる程に。

　「……聞いていたのか？」

　「そんな趣味悪いことはしねえよ。ただ、お前の顔はそういう顔だっただろうが」

　「……魔法使いに、指摘されるとは思わなかったな」

　「うるせえ。その話は放っておけ」

　魔法使いは極まりが悪そうに視線を逸らした。

　そして、相変わらず止めることが無いタバコを取り出し、それを口に加える。火種が欲しいと嘆く隣人に、昨日ほどから隠しておいたライターを投げて寄越した。中学生みたいなことをするなと憤慨を見せる友人に、喫煙デーだと思っても居ない日を作る。

　「”何もない所”に意識を置いたからな。まあ、ちょっとした空虚を見ている感じだ。戦闘では使えないが、お前らみたいな馬鹿を止めるには意外と使えるな」

　「……お前に言われたら終わりだな」

　「其処までバカじゃあねえよ。斧振り回したりする奴よりは理性あるね」

　それは俺の事ではない。

　狂った愛くるしい人の話だ。それはそれで許せないと抱えながら足蹴りをする。苦悶の声を上げる相棒は何でけられたのか分からない表情を見せる。俺は十進が理不尽な事をしている自覚を持ちながら、さらなる理不尽として脛を蹴る。

　痛みを訴えながらも、苦笑いで答える友人は答える。

　それは苦悶ではなく、耳に手を当てながら。

　「部長呼んでるぞ？イナギ。仕事の話だそうだ」

　「……ランニングじゃあなかったのか？」

　「インカム」

　「……ああ、すまん」

　インカムの電源を入れると、少し呆れたように笑う相棒の声が聞こえた。

　我らが部長は事の一部始終を聞きながら、それでもそれを狂気とは語らず、目の前の相棒も相変わらずくだらないジョークに花を咲かせる。

　放心状態のようになった彼女を抱き寄せ、その体を担いで家へと向かう。部屋に横にすれば、いつも通りの朝が始まるだろう。

　他人行儀な彼女と、目を合わせる事が無い自分自身があるだけの。

　それが幸せなのか分からない。

　刺し殺したあの瞬間が、一番の幸せなのかもしれない。

　それが分かる事は、多分ないだろう。

　何せ、今が嘆くほどに悪いものではないのだから。

　「人の恋路を邪魔するな」

　「迷惑をかけない程度なら邪魔しないぜ？」