プロローグ
弾頭は、ライフリングを辿りながら目標へと飛翔する。
煙と圧力により薬莢は吐き出され、明確な意思を持つ”それ”は確固たる意志を携え頭を捉える。
湿地地帯”イーチス”
三つの勢力が国土を奪い合うその地帯で、少女たちは新しい傭兵と出会う。２０８流動部隊”ウォークマン”と呼ばれる彼らは、彼等の国の為に血潮を捧げる。
待ち受けるは、天然要塞と武装民族。
声なき化け物は、その心情を曲げる事は無い。
次回 クラフトノーツ
アーケルマンの弾丸
私は、彼女の為に。
心血を注ぐだろう。
濁流のような雨が降っていた。
時刻は深夜。玄関先の女性は、お礼だと言い一つの包みを渡した。
夕立のように感情が激しい旅人は、兵器と呼ばれる武具を売る職人のようで、村の人々からは疎遠な様子で煙たがれていたようだった。それを引き入れた僕の家には家族はなく、元々遠縁にあるせいであまり人間関係も豊かではない場所だ。
山菜やら山の恵みで生業を立ててはいるが、彼女に提供できたものといえば簡素な食事だけだった。それでも彼女はお礼を言って、自分の商売道具を渡す。
それは小型の箱のようなもので、それを彼女はジュウと答える。
「引き金を引いたら、弾が出る。それは、確実に君に害を与えようとした人を弾き飛ばす。だけど、それは無敵ではない。君が自分を強いと思ったら、そいつは効力を失うんだ。
君が自分自身でも弱いと知っているからこそ。
弱いままだと理解しているからこそ。”銃は、他人を殺せる”」
そんなものはいらなかった。
ただ、五年も一緒にいた彼女には、私なりの愛着があった。
家族と呼べる人間が居なかった私にとって、彼女は姉のように慕っていたからだ。
彼女は笑顔で首を振る。
「そして、優しい君がこの引き金を引くかは別問題だ」
こんなものはいらない。
冷たい箱よりも彼女の手を取った。行かないでほしいと、切に願う気持ちが抑えられない。ここで手を放したら、一生後悔することを分かってた。何せ、彼女の次の目的地は、聞いた話によるとロクでもない場所だったから。
なぜ、こんなに彼女と共にいたかったのか？
そんなもの決まっている。家族という物を初めて知って、それが心地よかったから。
それ以上の事は無い。
「君は、自分の為に殺せるのかな？」
……これを使えれば、彼女と共にいけるのだろうか？
自分がこれを扱える人間になったら、共に過ごせるのか。彼女には連れが居なかった。彼女は一人で旅をしていた。だから、私も、一緒に旅をしたいと声を上げた。私には失う物などない。この家だって、彼女の隣にいる事に比べれば、大した価値にはならない。
彼女は、それでも首を振る。
「弾はサービス。君に預けたこの三十発を大事に使いなさい。お姉さんはもう少し南へ行くから、多分、もう会うことも無いかもしれない。
ねえ、エール。
……君は確かに弱いままだけど、無力じゃあない。私が君を連れて行かない理由は、君が足手まといになるからじゃない。君はきっと成長して、私以上に立派な大人になれる。その時に、両手一杯の罪を売っていた”私の最後の作品”を、君に捧げたかった」
それを断る彼女。
君は此処に居るべきだと彼女は語る。預けたそれを正しく使える人間になれと彼女は言う。
”正しいことの為に”使えと語る。
「……私は、銃を売る人だ。だから、君に対しての返礼もこんなものしかできない。君がくれたご飯の方が、こんなものよりも何倍の価値もあるんだけどね」
自虐気味に。
当たり前だというように。
「きっとこの村が巻き込まれた時、君は一番の勇者となってこの場所を守る。その時に、君を守る最後の弾丸を。君のお姉さんのように絶対に信じなさい」
彼女はおまじないと語りながら、私の頭を抱えた。
心臓の鼓動が聞こえた。確かな温かさが、其処にはあった。
慈愛に溢れていた。
私は、確かに満たされていた。
「君の人生に。幸アレ」
その言葉と共に、彼女は。
死体となって、国を救った。
