エピローグ～鬼兎と武器屋の少女～
一応の区切りです
次の戦場は森林地帯。亜熱帯の中で、少女たちは次なる需要に手を貸す
道を開き、武器を売り、経済を生産せよ。
身を焦がす熱に、身を任せながら。
秋風が流れる。
灰を窓から投げ捨て、お気に入りの煙草をゴミ箱に投げ入れる。律儀だねと笑う隣人に、俺は嘆息を以て答えとする。首から下げた銃弾に手を当てながら、ナイフを手に取る。
この世界が平和であることはない。
変わり続ける状況に、乗り遅れないようにするのが精いっぱいだ。
胸の内が黒く染まっているからこそ、自分が善人でないからこそ。
これ以上、俺は、人を殺さない事が出来ない。
俺とアイツがいる場所は日常ではなく。赤く塗れた戦場なのだから。
お気に入りのハットを回す。
この行動に意味はなく、生産的でない時間は流れる。
夕刻時。空は明けへと染まっていく
「……」
隣人は姿を見せない。
変わらない声音でジョークを挟みながら、鉱石となった彼女は語る。
「なるほど。クランちゃんは煙草が嫌いなんだ」
「その理由は、想像に難くないがな。
アイツは、親から虐待を受けていたって聞いている。それが死因にはならなかったけど、あいつが武器を売る理由にはなった。……多分、あいつが嫌いな理由は」
煙草。虐待と聞いたら、想像に難くないモノが一つだけある。
そういう類の拷問もあるくらいだ。火を押し付け火傷を負わせるといった類は、その発展形を含め数種類はあるだろう。どんなものか興味も関心は無いし、どんな境遇であれ反吐が出そうなモノなのは知っている。
袖から見えた傷跡が何よりも酷似していた。
そういったモノを自分自身で付けた経験者からするなら、その比ではないことも検討が着く
「俺が銃を持つ理由なんて大した事は無い。自分が守れるものだけを守るために力を付けたら、いつの間にかこうなっただけに過ぎない。それに比べて、あいつの理由は特に立派だ。アイツが武器を提供するのは理性のある人間、弱い立場にある人間。そして、屑でない人間だ。
どうやら俺も、一人前の屑だって認められたのは嬉しいがな」
「……そうか」
最初から納得していたのだろう。
その声音は随分弱い物だった。そして、いつも通りの言葉になるのにも時間は変わらない。
「君は、彼女に惚れているんだね」
「……あいつはお前と同じだ。いや、同じ人間なんていないことは分かっているけどよ。……だけど、手を伸ばした人間はお前が最初で、手が届いた人間がアイツなんだ。それに、縁も契も。似たような物だろ？あいつは多分。……いや、予測で言うようなもんじゃねえな」
この異世界に共に来て、数か月は一緒に旅をした。
自分たちが死んだのは明確なのに、なぜ生きているのかもわからず。この世界がどんなに残酷なのかも分からないかった俺たちは、様々な困難を乗り越えこうしている。その上で答えるなら、俺はあいつと共に過ごす事が嫌な訳でもない。
捨てられるものが大きすぎなければ。
もっと自由な現実があったかもしれない。
「お前の事は忘れなかったさ。それと同じくらいにアイツもな」
「決めつけられない程に？」
「決めつけられない程に」
互に忘れられない思い出がある。
それを比べる事は出来ないし、それに応える事も出来ない。
汚れきった両腕で抱きしめる事も出来ない。それは敵に対して向けるべき代物だから。
「優柔不断だって怒られることは分かっている。……だけど、お前と過ごした日常も。あいつとこの世界を旅した思い出も。未だに残って離れない」
「優柔不断なんて言わないよ。私が好きな君が優しいことを知っている。私は君に会って、話がしたかったんだ。君の思い出を聞きながら、君の話に溺れながら。出来れば、背中合わせなんて幻想を抱きながらね。夢見る少女は大いに夢を見、淡く溺れて理想であり続ける。私達は、神様よりも淡いモノさ」
神様がそれを言うのか。
いや、神様である以前に、……だけど。
二股は許さないけど、想うのは自由だと彼女は語る。
彼女はこの状況を楽しんでいるように思える。
頭が痛くなりそうなジョークを実に楽しそうに謡う。
「……お前は、何時から詩を嗜むようになったんだ？」
「少女は何時だって詩人だからね」
「少女といえる年齢でもないだろうにな」
それは失礼な話だ。
そいう言って彼女膨れ、口角を上げ、俺を許す。
あの日の火傷後を未だに残していた。彼女の話では、未だにあの時の痛みが残り続けているらしい。それを彼女は贖罪と語り、それでも共にいる事を選んでくれた。
「君はずっと変わらないよ。優しいままだ。時折、ちょっとだけ怖くなるけど。それでも、私が知っている煉のままで変わらない。私が好きな理由は明確だし、彼女だってそうだ。私達は君が好きなんだ。手を伸ばしてくれた君がどうしようもなくね。君はそれを理解しなきゃダメ。女の子に答えを待たせるのはダメな事だけど。その気持ちを理解してくれないのはもっと寂しい」
ああ。くそ。
「……高山植物にでもなればよかった」
「なにそれ。超ウケる」
「有機質になりたい病だ」
そんなジョークを言って、この話は終わりだとでも言うように横になった。
答えはまとまっていない。自分で何がしたいのかさえ分からない。
そんな悶々とした気持ちのまま。明日も顔を合わせるのだろう。
どうしようもなく日々は続いて。
答えが出る間もなく、明日は来る。
