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エピローグ～鬼兎と武器屋の少女～

後書きに設定などを書きたいが、時間が足りないでし

午後ティーを後輩から致死量以上に送られるでし

男は黙って明治ブルガリアヨーグルト

　災害の中。生き残った兎が居た。

　濃厚な死の香りが充満し、自身の感覚が延長線上にあるような戦場の中で。百万の種族が殺し合った戦場の中で生き残った兎がいた。血で血を洗うという言葉通りの地獄を、彼は中心の中でただ茫然と見ていた。

　その眼には光はなく。

　その口角は、少しだけ上がっていた。

　自分が生き残った事にか。

　それとも、馬鹿馬鹿しい殺し合いだったと知った事にか。

　少なくとも彼はその死体を躊躇なく踏みつぶし、次の死体を踏みながら前へと歩いた。血の海となったような場所を、名前も知らぬ他人を踏みながら、彼は煙草を吹かしながら歩いていた。

　それはとても異常な事だろう。

　隣でそれを見ていた他人も、苦笑いを隠さずに後へと続いていく。彼の白衣は真紅に染まり、その手袋は赤黒く色を模していた。大量に収納されていたメスがそこら中に転がっていた。それらはすべて、赤の他人へと突き刺さっていた。

　隣を歩く他人も、訝し気に煙草を叩き落としながら薬莢を吐き出す。その銃口は何者にも向かれてはいない。ただ、彼のポーチは弾薬で埋まっていたのに、今ではもう空っぽだった。

　彼らの始まりは、それだった。

　何事も三人から始まったのではない。あの時、始まったのはたった一人だ。いつの間にか行動を共にすることとなり、いつの間にか、切れない何かで結ばれるようになった。

　私達だって、有り方は同じようなモノだ。

　銃を作れる人間が居た。

　そいつは一人の隣人を失い、代わりに新しい友達が出来た。新しい友達はいろんなことが出来て、自分では想像もできないような世界を作っていて。自分は彼女に協力をしながら今日を生きていた。

　もう一人を見つけた。

　もう一人は、道を作っていた。

　自分の欲を押さえながら。自分が醜いと知りながら。それでも普通の明日が欲しい彼女は普通であろうとした。普通であろうと努力をして、結局はだめだった。

　そんな話。

　クラフトノーツ。この名前に込められたのは、作った世界であり続ける事。私達は、一度死んでこの場所へ来た。私達は一人一人が事情を抱えている。それは転生者であろうとなかろうと同じ事。私達と彼等で違う事は無い。

　彼らは武力を売り続け。

　私達は、ビジネスを売る。

　きっといつか。世界がもう一回だけ終わったとしても。私達は、今度こそ満足をして死ぬのだろう。互いに言える事は、後悔を抱える私たちの第二の人生は、他人に嘆かれる程に悪い物ではないのだから。

　今度こそ。

　私達は、いい人生を送ると誓う

　ノックをすると、気の抜けた返事が返ってきた。

　小さく要件を言って、扉を開ける。

　灰の香りが充満していた。肺の中に溜まるその匂いは、私が苦手なたばこの匂い。吐きそうなほど嫌な臭いに顔をしかめながら、私は、拳を振るう。

　それを楽々受け止め、部屋の主は苦笑いで出迎える。受け止めた腕には確かに温かさがあり、そいつの体温が直に伝わる。気持ち悪いほど熱を帯びたそれに、私は毒を吐きながら離れた。

　「……匂う」

　「人の部屋に入って開口一番がそれかよ」

　「私の前でタバコを吸うのは止めろって言っただろ」

　「……なあ、クラン」

　沁みついた煙草の匂いが思い出させる。

　毒を吐きながら殴りたくなるほど、私の胸の怒りは収まらない。

　それが理不尽な事だと知っていて、だけど、それを止める事が出来ない。

　沁みついてこびり付いた胸の内が取れる事がない。

　「おまえ、タバコが嫌いなのか？」

　「そうだって言っている」

　「……嫌な思い出でもあるのか？」

　だとしても関係が無い話だ。

　身の上話をする程気を許した覚えなんてない。

　私とお前の関係上は仕事の関係でしかありえない。ビジネス上の関係なのだから、互いに干渉は最低限であるべきだ。

　……そんな事を言う予定だった。

　クラフトノーツが止まる事は無い。

　私は、私達を裏切る事は出来ない。

　目の前の男だってそうだ。こいつは自身の欲望の為だと言いながら、彼等を裏切ることが出来ないからこそ一緒にいる。

　あの惨状で生き残ったたった三人。

　腕を無くし、火傷を負い、耳を損傷させながら。それでも彼等だけがそこに立っていた。

　正確に、どんな誓いを立てたのか知らない。

　だけど確実なのは、彼等の関係は変わらない事。これから彼らが行う事が世界にどれだけ影響を及ぼしたとしても。たとえ、名もない人生であったとしても。血で血を洗う争いを経験し、それに取り残された彼らは死者の数だけ前に進むと決めた。

　だから裏切る事は無い。

　この世界を自分たちで変える事こそが、こいつらの目的だ。

　私たちの目的も、この世界を変える事だった。

　私たちが生きれる世界を作れる。

　その為に、私達は生きているのだ。

　「おい。糞兎」

　「何だ？」

　目を瞑れ。

　訳も分からなそうに、ラドは声に従った。

　此奴は何を考えているだろう？　私が殴るとでも思っているのか？　お前が私の手を止めたのはどんな理由がある？　お前は自分が殴られてもいい人間だから、殴られて当然だと言ったのに何が変わった？

　様々な疑問が浮かび、その代わりに感情が沸き立つ。膨れるように育ったその思いは、私が知覚する以前からあった物。たぶんそれは実らないだろうと片隅で考えながら、それでも私はその手を止める事は無い。

　何も変わっていない。

　私はそう結論を吐き、ポケットから例の物を出す。それは弾丸で出来た嗜好品。オリジナルのドックタグと共に下げられたその弾丸は、本当の意味での特別製だった。

　シルバーバレット。

　銀製の弾丸。その中央には、特別製の鉱石が埋め込まれている。ただの嗜好品ではない。本物の弾丸。いざという時に、確実な勝利を与える弾丸。

　「目を開けろ」

　「……」

　「こいつは何だと思う？」

　「シルバーバレット？」

　「意味は知っている？」

　「……」

　銀の弾丸

　古くから魔除けに使用されるその弾丸は、この世界においては別な意味となる。それは全てを賭けた最後の弾であり、それは一発が作成者の全てを奪う”文字通りの最終兵器”。

　「それを使うのは、本当にいざという時。私からのご近所からの挨拶を受け取れ。代金はタダにしてやるから、……だから」

　「互いに長生きするんだろ？分かっているよ。」

　「煙草も止めろ。私が嫌いだから」

　「ハイハイ。全面的に禁煙するよ。……って言うか、よく吸ってたの分かったな」

　「灰皿をテンコ盛りにして何もしていないじゃあ筋違いだからね」

　「……今度からは灰皿も空にする」

　その顔は苦悶に満ちていて、そいつは思い通りの表情で答えてくれた。

　それが素直にうれしかった。それを地面に叩きつけられる選択もあったけれど、私の思いがつながってくれたようで吐息が漏れる。

　「なあ、糞兎」

　相変わらず毒は変わらない。

　私は毒を吐き続けながら、それでも、口角を上げる。

　「お前は確かに糞野郎で。お前はきっと悪役で。私たち以上にどうしようもない奴だ」

　「人に言われると反論も出来ねえな」

　反論をするつもりもないくせに、そう答えるラド。

　「だから、私はお前を好きだとは言わない」

　「……」

　「お前をずっと嫌いになってやる。お前が私を助けたようなあの日に戻るまで、お前に言葉限りの”嫌い”を綴ってやる。お前が人殺しを止めるまで、私はお前に銃も弾丸も売らない」

　私は、お前を客だと見ない。

　私は、お前に弾丸を売らない。

　私は、お前が人殺しをするのを容認しない。

　「……冗談じゃあないよな」

　「冗談でそんな事を言うか？」

　「言う訳ねえ事は知っている」

　「なら、冗談じゃない事を知っているだろ？」

　互に知っているからこそ会話は成り立つ。

　「……シルバーバレットはどうすればいい」

　「お前に預けとく。それは私の心臓で、私の全財産だ。お前がどうするかはお前が決めろ。お前がそれを使おうとも、銃も剣も使わないと約束するのもお前の自由だ。……ただ。」

　文字通り。

　私の全てを賭けた弾丸は、彼の手に収まる。

　「もし、銃も剣も捨てるなら。私は……」

　……私は。

　私が、手を伸ばす。

　どんな結果に至ろうと。

　今度は、お前に手を伸ばすんだ。