クラフトノーツの苦言
たとえそれが悪いことであったとしても。
その情熱は衰えず、その光景が染みついていた。
手を伸ばされた少女たちは、過去になった”情景”に縛られる。
私達は忘れることが無い過去に、縛られ、絡められながら生きている。
だけどその上で。
僕らは幸せであろうとするのだ。
黄金色に輝く小麦畑の中、広い間取りがお気に入りの家。
三度ほど見間違いかと思った。……間違いはなさそう。
多少ばかり、見覚えのある車のせいだろうが、私達の家に泊まっていた。
彼らが愛用している車体が、其処には在った。
アイスフェリアの北東。
中心街から少し離れた場所にある其処は、畑が広がるだけの長閑な土地。
元々、遊牧民のようにあちこちの国を転々としていた僕達は、決まった住居という物が無かったのだけれど、今回中立の立場として動いているこの国に落ち着ける場所を作ることを決めた。敷地を購入する資金は十分にあったのだけれど、クラフトノーツの性質上。一つの街のとどまることが無いため、今まではなかった”僕たちの家”。
購買の際、見覚えのある姿を見たのを思い出す。
僕は嫌な予感がしたのだが、……どうやらそれは的中したらしい。
「……どういう事？」
怪訝な表情で聞いてくるシェルレッタ。
溜息をつくクラン。
僕は、頭を抱えながら苦笑いをする。
知り合いは特徴的な白衣の男性で、その顔立ちは中性的な運転手。
運転席から出てきた彼は、僕達を見ると、実に晴れやかな笑顔で迎える。それがとても意味有り気に溢れていて、こちらとしては迷惑な笑顔だ。狐と詐欺師に似たその性格は、僕らもよく理解している。
「やあ、お嬢さん方！ 遅かったじゃあないか」
晴れやかな表情だった。
だから、僕は言葉を続ける。
「人の家に難の様かな? 部長さん」
「僕たちの家でもあるから何とも言えないね。ラステラート」
見覚えのある書類をちらつかせながら、彼は項目を指さす。それは土地の所有を示す書類だった。
「僕、あの家の土地管理をしているものでね。まさか君たちが購買意欲を示してくれるとは思わなかったけどさ。ああ。ここを見てもらえれば分かるけど、土地と家がセットじゃあないんだよね。この場所。現代ではありえないけどさ、土地の所有者の権利によって、住宅の管理は共同とすることになるんだ。
ほんとは都会にする糞ゴミ共に高く買わせる予定だったんだけどさ。きみ達が家の見学に来ているって聞いてね。そこそこの値段で怪しまれないよう、住宅の説明は饒舌たるプロを雇ってみたんだけど……まさかねぇ」
……成程。
土地関係の書類は、確かに借用としてあった。
アイスフェリア地帯は他国との貿易が盛んで、貴重な骨董品やし好品が大量に流れる。また、広大な農地の中にある一軒家が、都会の貴族たちに人気のスポットでもある。だが、しかし。アイスフェリアの独立の気運にそれらの需要も無くなり、新たに、金目に色気を付けない傭兵たちの家として利用されることとなった。
僕らが選んだそれも類する。年に数回しか利用されないその家は、多少人気は感じさせるけど広々とした間取りと趣味がいい雑貨が特徴的だった。
「んで、二階は僕らの部屋として使っているから。一階は君たちの部屋と共同スペース。これこの家に対しての契約書の写しね。目等したら大切に保管してくれ。じゃあ、そういう事で」
「……いろいろ質問したい気分は置いといて。……君たちが住む？ここに？」
「ああ。共同住宅って奴かな？」
「シェアハウスみたいに？」
「そうそう。そっちの言い方の方が合ってるね」
晴れやかに語る部長。
それとは対照的に、引き攣った表情で固まる僕。
傭兵である彼等と共同で済むことが問題ではない。まあ、こちらの見落としがあったのが致命的すぎる失敗だ。だからその事については触れない。ただ、一つだけ言わせてもらうなら。こんな搦手を使って何をするかを分からない隣人と住むことが、何よりも頭を抱える事二なるのは目に見えている。
「……」
「ねえ、ラステラ」
「……」
「キゼツシテイルヨウダ」
片言で反応を言い表すシェルレッタ。
僕は気を確かめるために頬を強く叩き、自分が正常であることを確認をしてから、今までの会話を思い出して、どんよりとした気分になった。
「ラステラ。ＲＰＧあるから粉微塵にする？」
「……クラン。私たちの家も吹き飛ぶ」
僕の疲労を考えてのジョークだろう。
真面目なクランらしくない発言に、僕はありがとうの意味を込めて抱き寄せる。こうなったらヤケだ。心労で壊れたってこの家に住み続けてやる。そんな誓いを胸に秘め、僕は顔を上げるのである。その顔に希望が満ち満ちている訳では決していないのに、目の前のこいつは皮肉を込めた一言で飾る。
「君たちの戦いはこれからだ。……って感じだね」
「お前さえいなくなればいいんだよ。ティーン。お前さえいなくなれば後は別に許すから。お前だけは別の家に住んでくれ。……頼むから」
部長はその言葉に否定する。
友人たちとのシェアハウス。楽しい生活を送るはずの一日目は、この男の手によって残念賞へと変わっていっ残念賞ってなんだよって、自分でも混乱しているのが分からないくらいには、衝撃が大きすぎる。
決意を固めたのに、もう粉々になりそうな心をどうにか保って、僕は家の中へと進むことにした。
心配そうにこちらを見るクランに、大丈夫と言葉を吐く。
本当は大丈夫じゃあない。大丈夫な顔をしていないのは一目瞭然だ。
「さあ！ 僕らの家へようこそ!!」
変わらない表情で。
大げさな表現で。
彼はその家を示すのであった。
ヒノキの香りが、温かさを演出する。
そんな謳い文句で飾られた一軒家は、別荘としては広々としており。大勢が集まれるようなりビングルームにダイビングキッチンを一階に兼ね備えている。
温泉と言われても間違いのないような浴槽に、六つの寝室。一つ一つの部屋が都会暮らしには広すぎると思えるほどにゆったりとした空間を演出している。
「三百二十九！三百三十！！」
「三百五十二、三百五十三」
ティーンの案内で、客間を通りつつリビングへと向かっていた。
和風を意識したその建物は、東側と西側に分かれ、二つの渡り廊下が間をつなぐ。建物内には中庭があり、二階からも眺める事が出来、その出来前は所見でも嘆息をつくほど美しい物だった。手ジーンと業者でこだわったというその作りは、確かに都会に住む有権者に対していい物件となっただろう。
日本庭園を思わせる石段と池の鯉に注視していると、必死に数を数える声と、落ち着きながら深く呼吸をくり返す声が響く。
庭園が見渡せる廊下。其処には、何故だか腕立て伏せに励む両名の姿があった。
一人はラドと呼ばれる接近戦の鬼。もう一人も、その腕から凄腕のスナイパーとして名をとどろかせている兎の一人。イナギ。
「プリンは俺のものだぁ！！」
「貴様に渡すデザートはない」
互いにものすごい速さで腕立てを行っていた。
彼らのペースは開く事は無いが、縮まることも無い。
……何をやっているのか本気で分からないが、ジャージ姿のイナギがとても新鮮に見えたのだろう。他人に無関心なシェルレッタが、久しぶりに晴れ晴れとした表情を浮かべる。
汗飛沫が風圧と共に飛び散り、床に敷いたマットとタオルを濡らし続ける。そういえば、病院に搬送されたと聞いたら度だが、彼の両腕は見た目的には完全に治っているように見える。
互いのスピードは変わらないが、その疲労の色は、どう見てもラドの方が劣勢のように見える。
「皆さま、これが我が部名物。プリン争奪紛争となります。勝敗は１２３勝１３敗で、圧倒的にイナギが勝っていており、負け続けの彼は連戦連敗中でございます。
限定品がちょうど五つ手に入れられてね。一人食べれないから運動不足のラドに争奪戦を辞退してもらいたかったんだけどさ。彼。僕らの中で一番甘いもの好きなんだよね。だからこうして、イナギに勝負吹っ掛けてるんだよ」
「何で腕立てなの？」
「だから運動不足の解消。まあ、病院に五日も放り込まれては負けるだろうね」
五百
淡々とした口調を崩さず、数え終わったイナギは荒い呼吸を最小限に抑え宣言した。その十数秒後にラドも終わり、荒い息を立てて終わりを告げる。両名に策士的な表情を浮かべて拍手をするティーンは、ラドの鋭い眼光にも屈さず言葉を続けた。
「どうする？僕とやる？」
「……お前マジでやる気なの？」
「弱っている敵を倒すのが戦術だろ？」
「……とりあえず、説明をしてからにしろ。……俺、疲れたから水浴びしてくる」
滝のような汗がマットに染み付いていた。
どんな運動量をすればこんな汗が流れるのか。常識外れの現場だ。非常識溢れる隣人たちと、これから生活を共にしなければならないと思うと胸が痛む。
車中泊や宿を転々としている今の生活よりは大分ましだけど、それでも快適な生活とはいかない事を痛感する。そう思うとまた頭が痛くなって、ブツクサと文句を垂れ流しにしたい気分はどうにも拭えない。
そろそろ説明をしてくれるのかと淡い期待を以て言葉を投げかけようとすると、ティーンは言葉を予測したようにリビングのソファーを指し示す。
僕らの家だというのに、どうして他人行儀に振舞わなきゃあいけないんだと文句を多少付け加えながら従い、ティーン愛用の茶葉を入れた紅茶を受け取った。
「んじゃ、説明を。君たちだって、本当にそれだけで僕らがいるとは思っていないだろ？」
「臨時政府からの依頼？」
「正解。僕らは今回、公式的な政府所属の傭兵部隊に認定されてね。特別派遣部隊２０１。敵拠点の偵察任務、及び敵部隊の壊滅を行う部隊だ」
「……それは傭兵って言えるの？」
「だから、契約だよ。他の国への戦争に加担することは可能であり、。しかし、契約として、この国に対して損益を出す戦場へはいけない。つまり、この国への利益を約束する代わりに働く傭兵部隊」
この街。
いや、表向きは中央政府からの脱却と独自の経済政策により、永久的な戦争の放棄を謡ったこの国は、自国の抑制からの脱却。他国との平等な経済政策。自由貿易協定による貿易国への加盟などを行い、永久的な中立の立場を約束している。
他国との軋轢を修繕し、管理し。敵を作らないことを決めたこの国には、各国に在住する傭兵たちが続々と集まっている。それは、この国の政策が、民族迫害などを廃止し、又。その関係上疎まれる傭兵諸君への経済対策に力を入れている。
「……つまり？」
「この国は、傭兵という資源を外貨を稼ぐ手段とするんだ」
各位著名な傭兵たちが集まるこの国は、”傭兵の国”と周辺諸国で呼ばれているようだ。
傭兵を多く雇用し、傭兵を自国の戦力にすると共に、傭兵という戦力を外交の一部として使う。資源取引ではなく武力取引。相手国の外貨を得る手段としての他国に対しての出兵制度。
「……それは知っている」
「うん。僕もそれを知っている。その上で中立であろうとしているんだよね。戦争経済に一枚を噛みながら、他国の戦闘行為で利益を上げようとしているんだ。この世界で確実に強い、傭兵という力を使ってさ」
「この街が戦争の餌食にならないための致し方ない決断でしょ。自国民が血を流すよりも、他国の戦争から利益をまき上げた方が合理的だった」
「まあ、その通りだよね。どの国も、自分の国が不利益になる事は我慢ならない。それは自分の財産でなくてもだ。国民感情というのは、団体思想の究極的な話さ。それは国の利益であるだけなのに、個人的な利益だと思う馬鹿どもは必ずいる。戦争は何も解決しないが、戦争経済が無くなる事は無い。
僕らは無限に働く場所があるのは、それのおかげだ。この国でも、どの国でも。無関係では決してない。拳を振るわないモノが無関係である訳がない。たとえ自覚していないとしても」
排他的であった目の上のたん瘤が無くなった今。
治安維持兵という加瀬が無くなった今、この平和な街には、武力を唱える勢力が息を吹き返している。元々は静かな農村だったが、そういう団体が居ない訳では無い。町中に荒くれ者が集う。地域住民との確執があるともい聞いている。
しかし、それはすぐに収まるだろう。
少なくとも、彼等の仕事場はこの国ではなく、他の国なのだから。
この町に対して、彼等が治安を汚す事は無い。
それに、元中央政府の正規軍も来ていると聞いているし。
「そうそう、話を戻そう。こうして見事中立国となる外枠を手に入れた我が国だけど、一番の力は僕ら傭兵の力ではない。各国への強いパイプを持ち、輸送路の拡張。及び整地作業における能力を持ち、傭兵たちの武器武装の手配が出来る団体が、この国に対して全面的に協力していることが、この国の発展を助ける事となっている」
……私は、車に紛れていた手紙の一部を思い出した。
「私たちの事？」
「そう。それで、全開の件で学んだと思うけど、何時誰が君たちを狙っているのか分からない。そこで、我が国では君たちに対して専門の護衛を用意することになった」
……その内容は。
「それが僕たち。３０１部隊”傭兵部”さ」
