CRAFT/Notes

アイスフェリア内戦

神槍の矜持

ほうじ茶ください

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　黄昏。

　空虚。

　時折、雨。

　夕刻。オレンジ色の空ではなく、薄暗い青が支配する。

　滴る雨と、厚い雲が覆っていた。河原は濁り、山の向こう側では土砂降りが降っているのだろうと想像できる。バケツ一杯の魚を横目に、これ以上は期待できないと嘆息をついた。

　趣味は訓練。

　趣味は仕事だけど、こうしたものも得意で好きだ。

　……昔からこういう長閑な時間も得意の反中だった。

　槍を振り続けるのが自分の仕事で、得意な事だ。しかし、魚釣りも一人でに行う程度には得意だ。昔、苦手なモノではなく、得意な事をやり続けろと説いた”姉”の賜物だろう。

　今日は同じ種類の魚しか釣れない。この川には多数の種類が生息していると聞いていたのだが、味気ない淡泊な身が特徴的なモノしか手に入らない。

　しかしノルマは達成した。これくらいあれば十分だろうと、竿替わりにしていた槍を戻そうとする。

　「”……結局釣れなかったじゃないか”」

　突如声を出したのは自分ではなく、姿を見せない隣人だった。

　「そうっすね……。大物の一匹くらいは釣れると思ったんすけど……。まあ、慣れない環境だったですし？これくらいが妥協なんじゃあないっすか？」

　「”私は、大きな主を釣れるって聞いたから竿になったんだ。こんな味気ない魚で満足できるか”」

　「文句を言っても仕方ないっすよ。貴方はともかく、俺が未熟者だって事っす」

　「”未熟者に振られる神様の気持ちになってもらいたいな。……全く”」

　その割に楽しそうな声を上げていたことは心のうちに仕舞っておこう。

　槍の主。俺が神様と呼ぶこの存在は、槍に力を与える加護を持つ者。女性らしさが目立つ声音で、何時もありがたい助言をくれるのも彼女だ。

　「まあ、時間はありますから。……魚の種類コンプリートするまでは気長に待たなきゃ。って話ですね」

　「”……私はまだ不満だ。この扱いが”」

　「我慢してもらうしかないっす。俺が仕えるのは彼女だけなんっすから」

　バケツ一杯の魚を持ち、彼女を袋に入れて背負う。常に手放す事が出来ない槍は、ブツクサと安素材に文句を垂れながら、素直に従った。

　堂々とした風貌を好む彼女は、自身を見上げる平民たちの顔をよく好むそうだ。だからこそ、かの国では常にその実を見せびらかしていたわけだが、此処は戦地でも無ければ争う所でもない。主の命で、麻袋入りとなる。

　竿としての扱いを受けたのも、俺自身に他の棒きれを触れてほしくないという嫉妬心からだそうで、本人は発言を控えているが……。

　なんというか。

　いい意味で、人間らしい槍。

　彼女の名前は、シャンデリア

　我々が受け継いできた、最高の槍。

　「”その彼女が間違っているときに正してやるのはお前の務めだろ。少なくとも私は、現実逃避をしているようにしか思えない。……お前は少しぐらい考えた方がいいな”」

　「俺の役目は槍を振るう事っすよ。昔っから、考える事が苦手でしたし、考えた所でいい結果にはならない。なら、他人に任せた方が早いっす。それに的確っす」

　「”……お前の考えに間違いなんてなかっただろ”」

　それは、戦いの中での話だ。

　昔から得意という訳ではなかったけど、鍛えられていくうちに才能だけはあって、そのうちだれにも負けなくなってしまった技能の事を言っても仕方がない。確かに戦場では、自分以上に強い物を知らないが、それが居ないとは限らない。だから。

　自分以上に強い物なんているに決まっている。そいつらに負けない為に努力を惜しまないけど、その努力が無駄に終わる事だって在る。

　自分が出来るのはそれ以上でも以下でもない。

　「神様も見る目が無いっすね」

　「”……神罰が欲しい？”」

　「冗談っす。神様を怒らせたらめんどいっすから」

　「”お前には一生小指をぶつける呪いを与える。せいぜい苦しんで死んで来い”」

　「だから冗談ですって。俺は神様と女王陛下以外信じていませんよ」

　「”今更、機嫌を取る意味ないだろ？”」

　「二人とも信じてくれたからっす。目には目を。……ではないっすけど、貴方たちだけが返してくれましたからね。それにこたえるのが男って話ですよ」

　語るうちに日は暮れていく。

　薄暗さは増し、街には明かりが集っていく。多少離れた距離でも見える街の明かりは、其処に人がいるのであると安心感を見せる。暗い所が好きではない俺は、自然な理由によってそこに導かれていく。

　「”……それは不幸になる言葉だ。リクルド。もう、その言葉を使うな”」

　「……了解っす。神様」

　俄雨程度だった雨粒は、町に近づくにつれてその量を変えていく。

　町の入口へ着いた時には、大雨のせいでバケツの魚が逃げ出てしまうのかと焦った程だった。

　軒下に避難。

　生憎、これ程まで土砂降りになるとは思ってもいなかったので、傘なんて持ち合わせていない。約束の時間まであと少し。これは少しばかり急がねばならない。

　という訳で、意を決して滴る雨の中へと体を晒す。容赦ない雨粒を浴びながら、それでも歩を進めていた。人込みの中で彼女がしゃべる事は無いので、こうして一人で歩くのは少しばかり寂しいのだけれど、雨音弾む今現在、寂しいなどと文句を語る暇もない。

　そうして、小道を曲がろうとした時。

　いわゆる、”修羅場”とやらに出合った。

　「ごめんなさい」

　彼女は、それだけを続けていた。

　滴り落ちる雨に濡れながら、十代前後の彼女は丸まり唯々誤っていた。そこは道路というには狭い道。長刀をぶら下げていた連中は、意気揚々と彼女を蹴り続ける。その表情は何処か恍惚としており、秩序ある人間社会の光景ではない。

　慌てて止めにかかろうとするが、彼等のぶら下げている紋章に見覚えがあった。

　それは丘上の軍事施設の兵士たち。中央政府の番犬。

　事を荒立てないようにと、彼女の言葉がよぎる。……しかし、此処で見捨てる事は出来ない。

　「ちょっとすいません！どうしたんすか？！」

　「ああ？」

　その中でもリーダー格と思われる一人が此方を睨む。

　その眼は、敵意と、余計なことを……という意味が隠れていた。

　「何やってんのか知らないっすけど、この人死んじゃいますよ？」

　「てめえこそ何言ってんだ、ガキが」

　お前には関係ない。……という意味だろうな。

　彼女の周辺には赤い水たまりが広がっており、それが異常性を加速させている。取り巻きの一人の剣には、確かに赤い何かが見え隠れしている。

　状況は、一刻もなさそうだった。

　「悪いっすけど、この人は治安維持隊に引き取ってもらいます。その足、どいてもらえますか？」

　「……何やってんのかわかっているのか？」

　振りかぶる隊長恪。

　その一撃を躱しつつ、バケツを傍に置いた。

　背中の神様は、音もなく肯定を伝える。

　「了解っす。あんた殺しますね」

　「何言

　彼が、言葉を発する事は無かった。

　何万回と続けられた手順は、規則的な軌道を描いて首を飛ばす。怒りや侮蔑の目で留まった彼の首は、音もなく地面に転がり、雨音に掻き消された。至極単純な動作で殺された上官に、彼等の時は止まったままだ。吹き出す赤い水に、彼等は茫然と死体を眺める。

　淡泊な行動に、唖然とする両名。

　武器を構えている者に、容赦をすることを期待でもしていたのか？それとも、見ず知らずの人間がごみのように捨てられている現状に、知り合いでもない人間が人を殺すことが無いとたかを括っていたのか。　

　俺自身が一般人だと勘違いをしていたのか。

　苦虫を嚙み潰したような気分になる。踏みにじる彼らに、明確な殺意が芽生える。

　その現状に近い物を見たことがあるからこそ、そうした行動をしたものが許せない。

　それが任務であっても、仕事であっても。彼らは遊び半分で彼女を痛めつけていた。

　なら。

　首を飛ばされる覚悟くらいはあるのだろう？

　女性の横に倒れる遺体。それに異を介さず、茫然とこちらを見ていた兵士に狙いを定める。

　比較的若い兵士は、先程の長剣を慌ててこちらに向けようとした。だが、それは届かず。雨音に彼らの叫びは掻き消される。

　一人は心臓に深々と突き刺し。

　残りの一人を、鈍重な一撃を以て二分割にする。

　そうして、その場所は真っ赤に流れる川のように、辺り一面を紅色へと変える。

　女性は腹部に怪我を負ったようで、こちらを見ることなく彼等から受けるであろう暴力に備えようと丸まっているのみだ。死体累々となった現場に、先程から人影は見えなく槍を仕舞って女性を抱き起す。

　此方を見た彼女は、多少怯えた目を向けながらも青ざめた表情に一筋の光を見せる。

　その顔には、見覚えがあった。

　それは、知り合いの女性。

　「……リクルド？」

　「アシアナさん？」

　「……よかった。……無事なんだ。彼女は？今どこにいるの？」

　「とりあえず止血するっす。落ち着いていてください」

　「……駐屯軍の奴ら。姫様の存在を感知している。……早く、この街から離れるように伝えて」

　「落ち着いてください！今から止血するんで！」

　死体累々の最中。落ち着かない思考をどうにかまとめ、自身の腰帯を彼女の出血部分に巻く。先程切られたばかりだろう。出血部位からは相当量の血液が流れたらしく、彼女の息は絶え絶えだった。この雨のせいでロクに音は響いてはいないと思うけど、誰かのこの現場を見られたら面倒ごとになるのは必須だった。

　彼女を背負い、足早に道を去る。

　アシアナ宮殿事務次官。

　元アナスタ国の宮殿管理長官であり、庭園内での全責任者でもある彼女は、古くから女王を支える秘書のような役目を務めていた。俺たちがこうしてアナスタ国から逃げ出す事が出来たのも彼女のおかげだ。

　国の内情を知る事が出来ない王女様にとって、アシアナ宮殿事務次官の情報は今の国の内情を正確に理解できる情報源だ。

　……そして何より、古くからの友人の一人でもある。

　それに、ケガ人を見限る事なんてできる訳もない。

　その場を後に、急ぎ足で料理店へと足を運ぶ。

　帰り道。

　背中のシャンデリアが、含みを交えた口調で聞いてきた。

　彼女の声は自分以外にも聞こえる。自分以外にも聞こえる贔屓は出来ないらしい。だからこそ彼女は口を噤んでいる訳だが、今日は少しばかり特殊だった。

　「”それで？女の子を救った勇者様。何かいう事があるんじゃないか？”」　

　「すみません、神様。勢い余ってやっちゃったっす。アイツらに変な噂流されるの嫌だったんで」

　「”どう見てもあれは、証拠隠滅って感じじゃあなかったけど？”」

　「……神様は何でもわかるんすね」

　「”当然だ。私は神様だからな。知らない事は少ししかない”」

　素直なのか、気分屋なのか。

　背中の神様は、自分のしたことをとがめる訳でもなく、怒りに任せ醜態をさらした自分を侮蔑するわけでもなく、唯、語るだけに留まる。

　「”……止めたって、お前ははあれを許せないだろ？”」

　「全くその通り。……っすね」

　「”私だって許せない。だから力を貸した。それだけだ”」

　それだけ……か。

　この神様が考える事は自分には分からない。

　その厳かな雰囲気は十分すぎる程に人間ではないし、時折語る言葉は自分を正しく示してくれるときもある。そのくせ、間違う時もあれば、それでも結果的には丸く収まる。

　人間らしい神様は。俺の相棒は。

　やはり、一番の神様だった。

　「ありがとうっす。神様」

　「”もっと褒めろ。私は神様なんだからな”」

　雨の音はやむ事が無い。

　そんな中、会話は途切れる事は無かった。