兎達のハロウィンナイト
片手には特製のお菓子を
片手には特製のナイフを
お菓子と悪戯を望む悪ガキどもは、それを以て完了トす
ハロウィンナイトを楽しむために
闇が広がり、ドラムの様な雨音が傘を叩く。
灰色の雨合羽を深く被りながら、お気に入りのニット帽を浅く身に着け、暗い夜道を無言で歩いていた。季節風と雨の冷たさに、秋の頃合いを肌で感じる。
隣人のハンドサインを見逃さず、足音を、呼吸を、存在感を希薄化させながら。
道行く人々はこちらに気を留めていない。我先にと宿屋に足を運ぶものが大半で、郊外の敷地内に踏み入れるまで、彼等は誰一人として町から離れた若者に意識を向けなかっただろう。
背の低さを気にせず、せっかくのプレゼントがびしょ濡れになる事だけを危惧し、雨傘でプレゼントを守りつつ、俺達はその場所へと向かった。
郊外に聳え立つ軍事施設。
二人の軍人が門を固める。
雨の日だというのに傘をも差していない二人は、此方に気付くことなく仁王立ちを続けている。この国でも働かざるもの食うべからずという言葉があるのだろう。働いている姿勢を貫いている彼らの目線に、俺達は含まれていなかった。
その距離はどんどん近づき、二百メートルを半分割に、それをまた半分割に。それをまたまた半分割にしても、彼等の視線は一点を覗くばかりだ。
””さあ、声を出そう。””
季節は秋頃。ならば、あの言葉が有効だ。
悪戯好きの兎たちは、お菓子の代わりのケーキを片手に持ち、もう片方に装飾を施した短剣とメスを握りながら、不敵な笑顔を貫き通す。お菓子はこちらの手の内であり、彼等は貢物を用意していない。
彼等と目が合う。
彼らは驚いた眼を見せる。
不気味な兎たちに、彼等は初めてその意味を知るだろう。
悪戯はまだ終わらない。
彼らは趣味とし、それが許される季節なのだから。
「やあ、お兄さん達。お仕事ご苦労様」
「今日は素敵なハロウィンだからな、お菓子を用意したんだ。遠慮なく食べてくれ。……それと」
ジャックオーランタンを象った特製のケーキを。
いたずら心で飾られた特製のナイフと短剣を。
「「とりっくあんどとりーと」」
その言葉と共に、半分溶けかけたホールケーキを顔面に打ち当て、ナイフを心臓に何度も突き刺す。友人も同じようにケーキを台無しにし、多量の血痕をまき散らし。鮮血はぐちゃぐちゃになったケーキを紅一色に染め上げ、モンブランケーキを味濃く残す。
イチゴソースのような残骸に、彼等は満足げに死体を転がした。
「特別な夜だからな。あの世に行っても堪能してくれ」
「味わって。味わって。味覚がおかしくなるくらい溺れていてくれ」
兎はナイフを抜いた。
兎はメスを引き抜いた。
そうして彼らは門へと目線を向ける。
厳格で堅牢なその門は、何物の侵入も許したことが無い由緒正しき扉。それを彼らは不敵にほほ笑みながら、片方は足を、片方は腕を載せ。溢れんばかりの力を使いこじ開ける。
「こちらラド。潜入に成功」
「こちら部長。潜入に成功」
大規模軍事施設”アイスフェリア”
街の名を成すこの施設は、同盟国との貿易船であるこの町を守る役割を持ち、この街。もしくはフェルナンド一帯の軍事的行為を監視するための施設としても機能している。フェルナンド治安維持軍は彼等の所属であり、実質的な指導権を持つこの舞台は、フェルナンド唯一の正規軍であるフェルナンド主力大隊と確執がある。
いわゆる、戦争に特化をした組織ではなく。
フェルナンド近郊の治安を一手に率いている警察組織。彼らは、中央政府が手配した監視の名を持つ舞台に相違ない。
「「これより、仮装パーティーを始める。援護を宜しく」」
二人の声が重なる。
それに応えるように、片耳はノイズを響かせる。
作戦名 ハロウィン・ナイト
仮装に身を包み、可能な限りの悪戯を届ける。
「”了解。こちらは全面的にクリア。ナイトメアを実行中”」
その声と共に、彼等は行動を開始した。
雨音は音を極限まで掻き消し、その姿をも掻き消す。
不意に空いた扉に対し、常駐兵は気づく事が出来ない。あたふたと声を上げる者。配置につこうと走るもの。そのすべての目線が、彼等を捉える事は無かった。
一人が、銃声と共に倒れる。
遠距離から放たれた決して外れることが無い弾丸は、確実に敵の中心を射抜く。噴き出すそれはとどまることなく流れ、そして彼は倒れる。
仲間の一人が突然と倒れ、彼等はその死体を否応なく見るだろう。それが彼等にとって意識的なモノか、それとも意識的でないモノかは判別できないが、少なくとも、彼等は視線を別途に向け、注意をおろそかにした。……いや、してしまった。
「とりっくあんどとりーと」
その掛け声とともに、若干一名の体が爆ぜる。
腰につけられたグレネードは、その鉄片と爆発力を生かし敵を砕く。最後に効いた忘れられない単語を、意味の分からぬ造語のようなそれを聞きながら、一人の兵士は内臓をまき散らす。その音に気付いた彼らは、またその方向に視線を向けるだろう。しかし、其処に有るのは残虐な死体になった同僚の姿。敵の姿は捉える事が出来ない。
数名の兵士は、叫び声を上げ。戦場は混沌の渦へと巻きこまれる。
次に犠牲になるのは誰か。そんな考えが片隅に浮かぶ。
「とりっくあんどとりーと」
散弾が頭を潰す。
彼らは身につけた剣を取るが、彼等の敵は何処に潜んでいるか分からない。彼らは、自分たちを襲っている敵の正体を知る事が出来ていない。ただ、声がする。少し青年気質の意味が分からない聲だ。
それが言葉の意味としてあるのは分かるが、彼等は、その意味を知る事は無い。
「とりっくあんどとりーと」
恐慌状態になった一人が、味方を切りつけ血を流す。それを見たもう一人が我を忘れ、隣人を切りつける。地獄というには余りにも生々しい光景。現実的であってはならないような情景が、その基地を彩る。
若々しい新兵が、恐慌状態となり宥めていた老兵を切り捨てる。
その波はどんどん広まり、……そうして。
その場所には、一人の影だけが立っていた
あれからどれくらいが過ぎただろうか？
異常を察知した兵士がなだれ込むように集合し、何時の間にやら沢山の人間がいた。そして、その沢山の人間はただ、目の前の自分以外を切り捨てるだけの錯乱状態となり、そうして、自分だけが取り残された。
あの声が聞こえる
「とりっくあんどとりーと」
誰もが居ないのに、あの声だけが響く
首に、ナイフを当てた。
誰も、逃げる事は出来なかった。
「とりっくあんどとりーと」
最後の一人が、自ら喉を描き切る。
土砂降りは、先程の惨状を流すように地面をたたく。嘆息を溢しながら、愛銃を取り出し室内へと入った。耳元の通信装備は定期的に外の状況を伝えており。隣りにいる部長。火傷後が印象的な兎が肩を叩き合図をする。
表開きの扉を、警戒を怠らず静かに開けた。
正面玄関では、外来用に設置されているようで簡素な受付が見える。今は真夜中であり、人の気配は全くない。死体の山となった外壁の内側にいるモノで大抵は片付いているはずだ。
暗闇と静寂が辺りを包む室内に侵入。目的地までは遠い。
「ホラゲーとかでありそうだよね。こういう場所」
「たった今、ホラーみたいなもんを届けたばかりなんだがな」
「……君だってノリノリだったじゃん」
……通常の任務あればこのような会話を繰り返すのだが。隠密作戦とはいかないまでも、今回の目的は目撃者及び基地職員の抹殺である。自分たちが殺しまわっている事を知らしめながら、脱走兵の一人も残さずに目的を果たす事。
この基地が、一夜のうちに壊滅してしまったという結果だけを残さなければならない。
故に、騒ぎに乗じて逃げようとするものに、さらなる地獄を見せながら。
腕を振り、鮮血を飛ばす。
無表情に、ナイフを振る。
これが今回の作戦。
傭兵である俺たちが依頼された、軍事施設に対する攻撃。
防衛戦にお対してあまり得意でない俺たちは、こうした奇襲攻撃。及び、お掃除任務を得意としている。人を守る事よりも、敵を倒す事を得意としている。
この軍事施設は、警察的役割を担っているが、その大半は地域住民に対するけん制の意味が大きい。この拠点が無くなれば、中央政府はフェルナンド近郊の実質的な統治が行う事が出来ず、この町は自由となる。
そして、依頼主はその礼金を用意する能力もある。
だからこそこうして剣を振るい、仕事に励む。一人一人を惨殺する意味合いは、中央政府との離別を語る依頼主の意思の尊重を含む。
不満が無いこの町に、最後に残った不満を取り除く事。
この基地は大きく三つに分かれている。
正門近くに所在している兵士達の住居施設。
そして、その奥の方に建てられたドーム型の訓練所。
最後に、聳え立つこれより上。社のような形状の其処に、司令官たる男が居座っている。
俺たちの最終目的地は、廊下のその先。基地司令官の居室。
足早にクリアリングを行い、住居施設を確認。寝ている兵士を発見の後射殺。一人は酒に酔っており、早々に首を描き切った。
雨水を含んだ雨合羽に血痕が飛び散り、袖を汚しながらも敵は崩れる。
二段ベットのシーツを汚しながら、口を押さえた彼らは叫び声も上げる事が出来ない。
「”第二室クリア”」
「こちらも終わった」
か細い声ながらも、インカムは難なく伝える。
あちらこちらに置かれている酒瓶を踏まないように移動し、酒の香りが残る首を射抜きながら全部屋を回る。一人一人を確実に始末しながら。
相棒は何も言わず仕事に取り掛かる。
それにならい、ナイフを振り続ける。
「”最後の部屋も終わった。これより合流する”」
同じく多少の地でまみれた相棒と五竜を果たし、二人拳銃とショットガンを携行しながら奥へと進む。
固有スキル。”フェイク”は、半径五百メートル圏内の索敵にも利用できる。対象となる人物が五百メートル以内にいる場合知る事が出来る為、意識のある人間が何処にいるのかを見極める事が出来る。
しかし、このように意識のない人間を発見する事は出来ない為、夜間強襲の際には寝静まった人間などに注意が必要だ。一人一人、確実に始末をつけ、タバコを出す暇もなく訓練所へと足を進める。
訓練所には人影すら見えず、対外の兵士の始末をつけたことを確認。山上で見張りを続けている相棒も、そちらへ渡った様子は無いと伝える。
そして、俺達は石段を登っていた。
