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クラフトノーツの休日

信じる誰かの話

　北フェルナンド。

　又の名を、アイスフェリアと呼ばれているこの地域は、古くから領土問題が頻繁であるフェルナンド地方一帯の中で最も平和的な場所だ。農業で生業を立てている彼らにとって、戦とは縁もゆかりの無いもので、一部の人間の顔には楽観的な表情さえ垣間見える。

　繁華街。彼らがコトリデと呼ぶ場所。

　中央道は山脈を越えるために荷造りをしている商人や、川下りの物資を運搬している業者で賑わっている。彼らの唯一心安らげる場所であり、他人に対して寛容的な北フェルナンド人の気概が示されている場所でもある。

　アイスフェリアと呼ばれるこの場所が、最も平和であるのはこれが原因だ。

　他国からの主な貿易地点としても含まれるこの場所は、中央政府としても落とす事が出来ない要所の一つ。ここを落とせば、中央区に対する補給路が落ちる。

　その為に、北側には軍事施設が多数存在し、その権限は中央政府が握っている。

　様々な飲食店内からは、平日の昼間だというのに盛んな声が聞こえ、繁華街の意味を強調するかのようだ。

　人を苦手としているシャルロッテは、その様子が気に食わないのだろう。

　先程から懐に手を伸ばし、散々注意を促したはずなのに、我慢が聞かない様子。

　火を付ける。

　煙が棚引く。

　空に向けて、彼女は息を吐いた。

　「………人がいっぱい」

　「シャルロッテ。煙草止めて」

　「これは葉巻」

　待ち人はいまだ来ず、苛立ちを隠せない友人はストレス解消に手を出す。

　煙草も葉巻も変わらない。

　ただ、吹かすことに準じているシャルロッテ。

　あきらめて言葉を吐く私は、待ち人の安否だけを案ずることにする。

　西フェルナンドの現状は変わらない。

　あれから、この戦争の裏方を聞いた私達はあの場所から離れてこの場所に来た。ラステラ曰く、古い友人がいるこの場所が私たちにとって最も安全な場所であるから。

　……らしいけど、彼女の腹の内に、”幾分かの内緒な話”が隠れているのを私は感じていた。超能力だとかそういうものではなくて、友人としての付き合いの上で、彼女の答えは、鮮明な彼女にしては説明が足りていないと思ったから。

　そういう場合、大抵、私達に話せないような事をしている。

　そういう場合、大抵、彼女にとって、それは命がけに近いことが多い。

　「……ねえ」

　流れ続ける街道。傍の喫茶店で、私達は腰を落ち着かせていた。

　彼女様に提供された灰皿に、脈絡もなく彼女が灰を落とし、私の方へと顔を近づける。比較低身長の私とは対照的に、彼女の身長は一般男性に近いものがある。そして、無自覚ながら彼女の造形は美形であり、それなりに男女問わず人気が出そうな程だ。

　……警戒心というか、パーソナルスペースが見られない彼女に、私は少しばかり距離を取る。

　「何？」

　「何で離れるの？」

　「たばこの匂いが嫌いだから」

　「目を伏せる理由にはならないよね？」

　喫茶店の雰囲気に近い飲食店。テラス側の丸椅子で他愛ない会話を続ける。

　シャルロッテは、人混みの中にいるのが嫌いであり、私は人との付き合いに対してあまり興味を持たない主義だけど、中々話は合う事が多い。旅仲間だからという理由か、それとも話が合うだけなのか。それを考えるとラステラも彼女は彼女でいろいろと持ち合わせていて、私達は妙に複雑そうに見える。

　簡潔にいうのなら友達なんだけど、友達になる工程が複雑しすぎて。……一般的な友達とは少し違う気もする。

　「……またいろんな事を考えている？」

　「何でもない」

　念を押す彼女。

　諦めて、考えてはいたことを白状する。

　「……下らない事だよ」

　「……本当に？」

　「本当」

　疑いの目を見せながらも、彼女は興味を無くしたように席に着いた。

　彼女は自分の親しい人間の嘘が嫌いだ。

　だから、彼女から質問をした時。私は本当の事を言う事に努めている。

　花柄の着物に身を包んだ店員が、頼んだばかりのパンケーキを運んでくる。甘党であるシャルロッテの好物。大きく実ったイチゴを咀嚼する彼女。出されたコーヒーに、苦味を味わいながら私は人込みを眺めていた。

　今後、この世界はどう変わるか。

　私たちが現れて、クラフトノーツが誕生して。世界は少しばかり変わった。自慢じゃあないし、課題表現をするつもりもない。私たちが現れて、この世界は多少変わったのだ。

　物流面を支える交通各所の開拓。

　転生者への武器供給による、理不尽な死の減少。

　そして、情報面における国と転生者の繋がり、パイプ。

　それは今後も世界を発展させるのか、それとも変わり続けて没落するのか。

　それが分かるほど頭が良くないから、道行く人を眺めつつ、こうして好物をほおばる彼女に視線を向ける事しか思いつかない。

　「シャルロッテ」

　「？」

　「シャルロッテはさ、どう思う？」

　「なにが？」

　「この町の事」

　この町は、農業の町という側面だけではない。

　「行商人が行き来することで守られてきた町なんだ。……ここは、中央政府が手を出せないで、大きな軍事施設が睨んでいるのはその為。……ここはあの要塞よりも強い街で、彼等が要塞を落とさない限りここが落ちる事は無い」

　他国からの干渉もあり。

　本国からは手を出せない地帯。

　「彼らはそれを理解して、あの要塞を火炙りにしようとした。それを踏まえて、戦争はおきないと踏んだ。……戦争が起きる理由なんて単純じゃあないのに、彼等はそれで万事解決すると思っていたんだ」

　「……そうだね」

　「分かってる？」

　「難しい話って事は。それに、下らない事ってことも」

　だから、くだらない話だといった。

　彼女なら、そうして返すと思っていたから。

　「私達が出来る事は、ラステラを信じる事。私はクランを信じているし、ラステラを信じてきた。だからこうしていられる。それはこれからも間違いじゃあない。……今までだってそうだったんだから」

　今までだってそうだった。

　だけど、それが続く保証はない。

　人間誰しも間違う時がある。

　その時、私は彼女を理由にしたくない。

　一緒に、間違いだったと言いたいから。