Legend of kiss1 〜雪の王子編〜

最期の時

　ジュレイテに到着したユーリは、まず医者に解毒剤を飲ませ、次に国王と王妃に。それから、主要な部下たちに飲ませて、輝水山に中和剤を急いでまいた。

　しばらくすると、飲ませた順に全員回復していった。

　動ける部下が出てきたところで、国王代理は彼らに命令を下す。

「あとは頼む」

（俺は指揮を取るから、あとはお前らに任せる）

　国王代理は残りの解毒剤を手渡し、執務室へすぐに入った。しばらく、報告を聞いたり、指示を出したりで、慌ただしい時間が過ぎていった。

　気がづくと、手元の時計は、十一時半を回っていた。

（もう……こんな時間か。

　今日は一日、長かったなぁ。はぁーー）

　一息つこうとすると、部下が報告にやって来た。　

「ユーリ様、街の者全てに薬が行き届きました」

　ユーリは椅子にもたれかかったまま、

「そうか……」

（ずいぶん、行動するの早くなったな。

　ちゃんと学んでるみたいだな）

　国王代理は少しだけ微笑んで、部下に優しく、

「さがっていい」

（今日は疲れてるだろう。

　ゆっくり休め）

　部下はユーリに一礼して、部屋から出ていった。一人きりになった部屋で、ユーリは窓の外に目を向け、ほっと一息つく。指示語だらけの思考回路でたどり着いた、She mayのふたつ。そのひとつ終え、

（俺のやるべきことのひとつは、とりあえず一段落だな。

　もうひとつーー）

　スミレ色の瞳が机へ落とされると、そこに古びた一冊の本が。さっきまでなかったし、見たこともない、怪しげな本に、ユーリは平然と手を伸ばして、

（ふーん）

　ぼんやりした瞳で、ページをめくる。

（『最期の書』……？

　誰の最期だ？）

　次のページを開いて、

『雪の王子と恋に落ちた人魚の娘は　十八の誕生日に　白き丘にて　息絶える』

　その文字が目に飛び込むと、ユーリの内側に優しく凛とした声が初めて響いた。

『なんてことでしょう。……とは、私は許せません。彼の者にかけられた呪いは、永遠に成就せぬ愛と、十八までの命。あなたに、この呪いを解く意思があるのなら、その機会と方法を与えましょう。今から五千年後に……うでしょう。……十八の誕生日までに……』

　不機嫌王子は別に驚きもせず、本をパタンと閉じた。ひじ掛けにもたれかかり、降り出した雪をぼんやり眺めながら、

（ふーん。そうだな……あれがそうで、これがああ……？

　だから、もういいんだな）

　この本がここにあり、呪いの解き方の声が今聞こえたということは、ある結論が出てくる。ユーリは指示語だらけの思考回路で到着。

　その時、部屋のドアがノックされた。ぼんやり眼のまま、ユーリは、

「はい」

（兄さんと義姉さんだろうな）

　呪いの解き方の声が聞こえて来たということは、関係している人にも何か変化があっても不思議ではない。しかも、期限は今日。呪いは解けていないのは明らか。解けていたら、解き方の声が今頃、聞こえてくるはずがない。

　ドアが開くと、ユーリが予想した通りカータとアイシスが入って来た。

　少し曇りがちな表情をしているふたりを見て、ユーリは国王夫妻が何をしに来たのか判断。

（そうだよな。

　俺の夢が、鮮明になったんだ。

　だから、兄さんたちの夢もーー）

　不機嫌王子、珍しく自分から口を開いた。

「どんな夢だったんですか？」

（兄さんと義姉さんが見てたものは）

　自分たちが話そうとしたことを先に言われたので、カータとアイシスは顔を見合わせた。

（やはり、ユーリは気づいていたようですね）

（さすが美少年は違うわ）

　美少年ゲッター、違う理由で納得。カータがゆっくりと、

「君が死んだリエラちゃんを見つめて、泣いているものでした」

（昨日まではぼんやりしていましたが……先ほど鮮明になったんです）

　アイシスが夫の言葉の後を引き継ぐ。

「それを私たちは後ろから見ていたの」

（だから、もうあまり時間がないんじゃないかと思ったのよ。

　リエラが死ぬまでに……）

　カータとアイシスは、亮の十七歳の朝に、同じ夢を見ていた。セリルとミリアも見ていたが、また違う場面。

　ユーリは視点の合わない瞳で、ぼんやりと相づち。

「そうですか……」

（特定の人間にしか夢を見せていないのも、作戦なんだろうな。

　そんな感じがする。

　ということは……）

　不機嫌王子が判断した通り、これは優しい声の人の作戦でもあり、Enemyの要求でもある。多くの人が関わればいいというわけではない。自分たちが早く解決すれば、ゲームに勝利できるというわけではない。微調整されている、世界は。

　そのため、世界の移動にともなう、記憶の喪失が発生している。移動する日時まで、全部計算済みなのだ、誰かによって。

　ユーリは半ば答えを予測しながら、カータとアイシスに質問。

「呪いの解き方は聞きませんでしたか？」

（俺とリエラにしか伝えてきていない。

　そんな感じがする）

　呪いについては、メインの王子と人魚姫しか関係ない。他の人に聞かせる必要もないし、聞かせたところで、呪いの解き方からは、逆に遠ざかってしまう。余計なことはしない、優しい声の持ち主は。

　もちろん、カータはアイシスに顔を向けて、

（聞きましたか？）

　アイシスは残念そうに、首を横に振った。

（聞いてないわ）

　カータは愛する人から視線を弟へと移し、

「いいえ、聞いてません」

（私たちは知りません）

　ユーリはため息まじりに、

「そうですか……」

　未だにマジボケしている雪の王子。窓の外へ、スミレ色の瞳をやって、

（セリルのやつ、このふたりにも教えてないんだな。

　これだけが、未だにわからないんだよな。

　さっき聞こえてきた声も教えてこないし……。

　どういう解き方なんだ……？

　そうだな……あれがこうで……それーー）

　親友が教えてこない理由を、スルーしまくっている国王代理の執務室のドアが、ノックされた。

「何だ？」

　返事に応え、慌てた様子の従者が入ってきて、

「ユ、ユーリ様!! た、大変でございます！」

「どうした？」

（お前、いつも同じ反応するな）

　ユーリは落ち着いた様子で、視線だけ向けた。従者は息を整えながら、

「リ、リエラ様が、城にいらっしゃらないそうでございます！」

（朝から行方不明になっておられるそうでございます）

　カータとアイシスはそれぞれの反応を見せた。

「そうですか……」

（一体、どちらに出かけたのでしょうか？）

「そう……」

（また、前向きに解釈して、一人で出かけたのね）

　ユーリは足を組み変えて、興味なさそうに、

「ふーん」

（それは知ってる）

　今日、結婚式があるはずだった姫が行方不明という状況下で、驚きもしない王族三人を前にして、オーバーリアクションの従者はあぜんとした。

「あ、あのぅ……？」

（なぜ、みなさまはこれほどまでに落ち着いていらっしゃるのでしょうか？）

　ユーリはため息をついて、窓の外に再び顔を向けた。

（呪いの解き方、探しに出かけたんだろう。

　それぐらい予測つく）

　机の上に置いてある、四角いものに手をかけようとして、

（携帯……は、持っていってないだろうな。

　俺たちの敵に落とされた感じがとてもする。

　だから、連絡はつかない。

　城も一人で抜け出せるようになってたんだろう。

　でも、それが俺の作戦だったんだ。

　こうならなかったら、俺かリエラのどっちかが、もっと前に殺されてたかも知れないんだ）

　呪いを解くことが最終目標のひとつ。解き方の手順は三つ。ひとつ目をユーリとリエラはクリアしてしまっている。非常に危険な状態。殺されていても何の不思議もない。またもや、ユーリの作戦に敵は引っかかってしまった。

　ユーリはところどころに指示語を挿入して思考回路を展開。

（敵の望みは、あれだろう？

　敵に攻撃されないためには、そういう振りをした方がいいと思ったんだ。

　だから、リエラに『さよなら』って言ったんだ。

　あいつ、馬鹿みたいに前向きだから、きっと本当のことだと思ってない。

　それに、昨日、ちゃんとプロポーズした。

　だから、おかしいとリエラは思ってる。

　そんな感じがする）

　ユーリは軽く目を閉じ、ミラクル天使を思い浮かべ、

（昨日のことは、ルーの作戦だったんだろう。

　……サンキュ）

　目をさっと開けて、美しい紫の光を放っている輝水山を眺める。

（それに、もっと相手を油断させるため、毒もわざと飲んだ。

　さっき、呪いの解き方を教える声が聞こえてきたってことは……あれがそうで、それがこうだから……。

　ーー敵は直接手を出さなくなっている。

　そういうことになっている）

　世界の危機は去ったと判断した、雪の王子は。

　ユーリは『最期の書』を見つめて、あきれ顔。

（本当に甘いよな、悪って。

　これじゃ、相手にヒント与えてるのと変わらないだろう。

　あれがこうで、それがああだから……？

　『白き丘』がどこだかわからなくて、俺が慌てると思ったんだな。

　それを見て、敵は楽しもうとしたんだろう。

　欲望を満たそうとすると、隙が出来るんだ）

　静かに舞い落ちる雪を、ユーリは見上げて、

（まだ思い浮かべてないことが、ひとつあったんだ。

　俺……思い出したんだ。

　あの白い花が咲いてるところで、鐘を見上げた時ーー）

　この世界に来るようになってから何度も見る夢が、ユーリの脳裏に浮かんでいた。

（それで気づいた。

　ここが、夢に見てる場所だって。

　だから、『白き丘』はあの場所。

　それに、ああでこうなんだから、他にも重要な意味があると思った。

　あれがこうで、それがああ……？

　だから、今リエラがどこにいるのかもわかる。

　あれがそうで、それがああなるんだから……あいつが今いる場所は……）

　敵のユーリに対する作戦は、全部失敗に終わった。残るは、人魚姫の呪いだけだ。

　カータがずっと考え込んでいる弟に、優しく、

「ユーリはリエラちゃんの居場所を知ってるんですね？」

（全て、君の計画の範囲内だったんですね、今回のことは）

　弟は我に返って、相づち。

「……はい」

（『白き丘』にいる。そうなる。

　だから、必ずそこにいる。

　そんな感じがする。

　だけど……）

　未だに、呪いの解き方の手順、二番目と三番目をボケ倒しているユーリの横顔に、アイシスが、

「そばにいった方がいいんじゃない？」

（ここにいても、呪いの解き方は見つからないわよ、きっと。

　そんな気がするわよ）

　ユーリの中で、セリルの言葉をふと蘇った。

『今日中に……会いに行けよ』

　十八の誕生日ーー七月七日は、あと一時間もない。ユーリはぼんやりしたまま、

（とにかく、会わないと、解けないんだろうな。

　白き丘に行ってから、考えた方がいいな）

　不機嫌王子はすっと立ち上がって、国王夫妻に、

「俺、行ってきます」

（あいつの呪いを解きに。

　もう、二度と失いたくない。

　そのために、俺は生まれ変わったんだから）

　愛する人を再び失くさないために、ユーリはドアへ向かい、

「いってらっしゃい」

（間に合うと信じてますよ）

　カータとアイシスは揃って、温かい笑顔で送り出した。

　ユーリは携帯を片手に、執務室を飛び出し、

（十一時四十五分……。

　あと十五分。

　白き丘まで、ギリギリだな）

　雪の王子の中で、リエラにかけられた呪いのひとつが、焦燥感へと招き入れるように、ぐるぐるとめぐる。

『永遠に成就せぬ愛』

（呪いの解き方がわからないうちに……リエラが……）

　無意識化で、ユーリの思考は急転。意思の強い眼差しを玄関へと向けて、

（いや……間に合う感じがする。

　どうしてだか、わからないけど……）

　雪の王子はエアバイクに素早く乗って、白き丘へ走り出した。

　雪のように真っ白な地面。

　リエラのドレスは、春風に揺れていて。

　呪いかけられし姫は、目の前にどこまでも広がる、星空を見上げ、

（今、何時なんだろう？

　困ったなぁ。でも……）

　降り注ぐ青白い光りに、何か安心するような、自分に似ているようなものを感じて、少しだけ微笑んだ。

「綺麗な満月だなぁ」

　そこで、リエラの脳裏にあの夢が鮮やかに蘇った。

　胸に激痛が走り、苦しみながら死んでいく夢ーー

　大切なことを伝えたくて、伝えられなくて……。

　ぼやけていて見えなかった相手の顔が、今はっきりと輪郭を持った。

　澄んだスミレ色の瞳をした銀髪の少年。

　リエラは足下の白い花に視線を落として、その人の名をつぶやく。

「ユーリ……」

（だったんだね……。

　伝えたかったことも、今ならわかるーー）

「ーーリエラっ！」

　自分の背後から、不意に聞こえた不機嫌な声に、呪いかけられし姫はびっくりして、

「え……？」

（誰？）

　慌てて振り返ると、ユーリが自分に向かって走ってくるところだった。合理主義者で、面倒臭がりの不機嫌王子が走ってくるなんて、珍しい。銀髪少年は右手に持っていた携帯を見て、

（あと、二分ないのか……）

　息を切らしているユーリの横顔を、リエラは不思議そうに、

「どうして、ここに？」

（何でわかったの？）

　あまり運動神経がある方ではない、銀髪少年は何も言わず、両膝に手を置き、ぜえぜえと息をして、心の中で盛大に文句。

「…………」

（話しかけるなよ、走ってきたんだから。

　それに、全部、説明するの面倒くさい。

　放置してやる、ありがたく思え）

　人が死ぬかもしれないという時に、態度デカデカで放置とは。どこまでも俺様なユーリ。

　リエラは目をパチパチ。

（だ、大丈夫かな？

　ずいぶん疲れてるみたいだけど……）

　ボケ姫もボケ姫で、自分があと少しで死ぬというのに、不思議がっている場合ではないだろう。

　雪のように咲き誇る芝桜を視界に映したまま、ユーリは息を整える。

「…………」

（最後にここで走るなんて、思ってなかった。

　ちょっと間違ったみたいだな。

　ここ、バイクで乗り入れられないんだ。

　どうしてだかわからないけど……）

　鐘の意味は理解したのに、ここが神聖な場所だとは、ユーリは気づかなかった。白き丘は特別な場所で、カーバンクルの科学技術では入ることが許されていない。

　何とか息を整えたユーリは、上体をすっと起し、リエラの両肩に手を置いて、

「呪いの解き方わかったか？」

（ここまで来ても、やっぱりわからないんだ。

　お前、わかったか？）

　呪いかけられし姫は残念そうに、首をゆっくりと横に振った。

「ううん」

（ここに来ればわかると思ったけど、わからなかったよ。

　それから……）

　リエラは戸惑い気味に言葉を続けようとして、

「私……」

（もう少しで、死んじゃうんだよね）

　ユーリは人魚姫が全てを言い終える前に、両腕で優しく抱きしめた。リエラの髪をなでながら、耳元で、

「知ってる」

（あの夢と同じようになりたくないんだ。

　お前をもう二度と、なくしたくないんだ。

　このままそばに……一緒に生きていきたいんだ。

　だけど……呪いの解き方がわからないんだ）

　呪いの解き方に未だたどり着けないユーリとリエラ。期限はどんどん迫ってくる。呪いかけられし姫は、呪いを解いてくれる王子の鼓動を聞きながら、小さく、

「……うん」

（どうすればいいんだろう？

　そばにいたいのに……また離れちゃうね、このままじゃ）

　ユーリはリエラの肩越しに、ぼんやりと景色を眺めて、

（俺……前に聞いたことがあるんだ。呪いの解き方。

　だけど、思い出せないんだ。

　そうだな……あれがそうで、それがこーー）

　指示語だらけの思考回路が結論に到達する前に、右手に持っている物を見つめていることに気づいた。ユーリは無意識化でした、自分の行動に首を傾げて、

（ん？　俺、何でこんなことしてるんだろう？

　……まぁ、いいか）

　不機嫌王子の視線の先の携帯はーー七月七日（金）PM11:59。

（残り一分……ない）

　ユーリは足下に広がる真っ白な芝桜を、ピンボケしたまま見渡して、

（そうだな……？

　これが最期になるかも知れないんだよな。

　もう、会えないかも知れない……。

　数十秒で出来ること……）

　リエラを強く抱きしめて、ユーリは呪いかけられし姫のぬくもりを感じながら、ここで、ちょいエロモードへ。

（あれは出来ないから、せめてそれだけでも……）

　王子は人魚姫を自分から少しだけ離し、真っ直ぐ自分の願望を告げる。

「キスがしたいんだ」

（お前と）

　いきなりの言葉に、リエラはきょとんとした。

「え……？」

（キス……？）

　ユーリは優しい瞳で人魚姫を見つめ、リエラの頬を手で触れ、

「お前のこと愛してる」

（今までもこれからも、ずっと。

　もう一度、お前に伝える。

　あの時ーー五千年前と同じように）

　リエラは自分の頬に触れている、ユーリの手をつかんで、

「うん、私も愛してる」

（今までもこれからも、ずっと。

　これがずっとーー五千年間、伝えたかったことだよ）

「だから……」

（最期にしたいんだ）

　ユーリは少しかがんで、目をそっと閉じた。リエラも目を閉じ、王子の唇に近づき、

「……うん」

（私も……）

　そして、ふたりは青白い月影に照らされながら、キスをそっとした。

　さよなら、愛しい人。

　また、会える時まで……。

　優しい風がふたりの髪を揺らし、何かの終わりを告げるように鐘が鳴り始めた。