Legend of kiss1 〜雪の王子編〜

はぐれるふたり

　目覚めると、亮は海の底にいた。泡がぷくぷくと立ち上っていく様子を眺め、

「あぁ、またこっちに来たんだ」

　勢いよく起き上がって、あることに気づいた。

「あれ？　海の中で目が覚めるってことは、まだ結婚してないのかな？　そういうことになるよね。今日、何日なんだろーー」

　リエラが枕元に置いた、携帯に手を伸ばそうとした時、突然部屋の扉が、コンコンではなく、

　ドンドン！

　と、壊れそうなほど強く叩かれた。いつもと違った、緊迫した様子。姫が返事を返す前に、召使いの慌てふためいた大声がやってきた。

「リっ、リエラ様!! た、大変でございますっ!!」

（のんきに寝ておられる場合ではございません!!）

　姫はびっくりして、携帯を取り損ねた。

「えぇっっ!?」

（な、何!?

　召使いさんが慌ててるなんて、珍しいね）

　リエラは扉にぴゅっと近づいて、それを開けると。真っ青な顔をした、召使いが立っていた。

「リ、リエラ様……ジュ……ジュレイテから連絡が来まして……けっ……！」

　召使いは慌てすぎて、口だけをパクパクさせ、最後まで言い切れなかった。ボケ姫、リエラは目をパチパチ。

「け……？」

（毛糸？

　蹴鞠《けまり》？

　消しゴム？

　ケーキ？

　……）

　姫は『け』から始まる言葉を上げながら、別世界へ行きそうになった。このままでは大暴投が起きそうな予感が思いっきりするところで、召使いは何とか息を整えて、一気に用件を告げた。

「け、結婚式が中止になりましたっ！」

（用件は以上でございます！）

「ちゅうし……？」

　リエラは不思議そうに首を傾げ、漢字変換を開始。

（昼4？　ん？

　違うね……どの字？）

　ボケ姫は召使いの言葉をリピート。

（えっと……『結婚式が』だから……『中止』だね。

　ってことは……もしかして……当日？）

　リエラはいったん扉から離れて、さっき落とした携帯を拾った。画面を斜めにして、

（……あ、やっぱり、七月七日だ。でも……）

　昨日、祐がプロポーズをしていた。それなのに、結婚式が中止なのはあまりにもおかしい。さすがのボケ姫もそれに気づいて、召使いへ振り返り、

「何で？」

（理由があるはずだよね？）

「それが……一方的に断られまして……。ジュレイテへの水路も封鎖されてしまいました」

　召使いにも、さっぱりだった。リエラは窓の外をゆうゆうを泳いでゆく魚の群れを、ブルーの瞳にぼんやり映して、

「え……？」

（水路も閉鎖？

　どうしたんだろう？

　何だかおかしいね？）

　召使いは姫の横顔に、うかがいを立てた。

「リエラ様……何かあったのでしょうか？」

（姫さまなら、ユーリ様から何かうかがっているのでは思い、参ったのですが……）

　マリンブルーの美しい光の揺らめきを見上げて、昨日のことを、記憶崩壊寸前リエラは一生懸命、原因究明。

「…………？」

（昨日、指輪もらったよね？

　結婚の約束もしたし……。

　祐もすごく嬉しそうだったよね？

　えっと……それから……）

　応える様子のない姫を前にして、召使いはため息をついた。

（リエラ様にも、連絡は来ていないようでございますね。

　王様に報告に参らないと……）

　召使いはそう判断して、先走り姫に忠告。

「とにかく、式は中止です」

（ですから、今日は城で大人しくしていてください）

　召使いが部屋から、すいすいと泳いで離れていっても、リエラはまだ考え続けていた。

（急に変わるなんて……ちょっとおかしいね。

　いない間に何かあったのかな？

　んー……？）

　日付が勝手に過ぎているため、いない間に状況は変わってしまう。この先、どのシリーズでも同じ。リエラはドアのところへのんびりを泳いで行き、長い廊下を端から端へ眺めた。

（……ユーリに聞かないとわからないね。

　でも……会いにいけないし……どうしよーー!!）

　そこで、自分の手の中にあるものを感じた。

「あっ、携帯!!」

（これで、話ができるね。

　よし、聞くぞ!! おぉっ!!）

　また、必要以上に張り切って、ツータップした。

　ユーリは執務室で、急に鳴り出した携帯を手に取った。誰からか確認して、気だるくため息。

（かけてくると思った……。

　あれがこうで、それがああ……？）

　指示語だらけの思考を展開しながら、通話ボタンをタッチ。リエラの能天気な声が、

「あ、もしもし、ユーリ？」

「……あぁ」

（俺の方……だけなんだな……）

　国王代理は不機嫌なのではなく、だるそうな声で応えた。リエラは明らかに様子が違うのを感じて、

「あ、あの……」

（何だか、ユーリの様子が変な気がする……）

　ユーリはなぜか震える声で、

「聞いただろう、式は中止だ」

（くっ……！）

　国王代理は何かに必死に耐えていた。リエラは視線を彷徨わせながら、

「ど、どうしたの？」

（やっぱり、おかしいよ）

　ユーリはなぜか目がくらみ、一方的に電話を切ろうとして、

「とにかく、なくなったんだ、じゃーー」

（お前に話す必要……なし）

　リエラは慌てて引き止めた。

「ちょ、ちょっと待って！」

（話を聞こうと思ってかけたんだから、ちゃんと聞かないと……）

　ユーリはまた、不機嫌ではなく、だるそうに、

「何だ？」

（お前と話してる暇……ないんだ）

「ジュレイテで何かあった？」

（ユーリ、一人で困ってるんじゃないかな？

　何だか、そんな気がするよ）

　リエラは不思議なことに、普段より数段勘が冴えていた。今日は呪いかけられし姫にとって、特別な日、それが関係している。

　ユーリは目を閉じて、あきれたようにため息をついた。

「…………」

（お前、今日はものすごく鋭いな。

　それに、珍しくまともに返してる……）

　リエラはもう一度、声をかけようとして、

「会いに行ーー」

（会いに行くよ。

　一人で困ってるなら、手伝うよ）

　ユーリは強い口調で遮った。

「会えないっ！」

（お前に会っても意味がない。

　それどころか……）

　ジュレイテ国王代理には、幾つもの問題が浮上していて、リエラに構っている暇はない。

　セレニティス姫は目が点になった。

「え……？」

（会えない……？）

　昨日まで、あんなに順調に進んでいた恋が止まってしまったことに、リエラは困惑した。一向に話の進まない状況を打開するため、ユーリは盛大にため息をつきながら、

（そうだな……あれがこうで、それがああ……？）

　リエラが固まっている間に、ユーリは書斎机の上に気だるくもたれかかって、

「会いたくないんだ」

（これが本当の……俺の……今の気持ちなんだ。

　一人でいいんだ）

「え、どうして？」

（側にいたいから、結婚するんじゃなかった？）

　あまりの急展開に、ボケ少女はついていけなくなった。ユーリは机の上に飾ってある、雪だるまの置物を、スミレ色の瞳にぼんやり映して、

（そうだな……あれがこうで、それがああーー!!）

　目が急にまたくらみ、国王代理は思わずうめき声を上げた。

「……っ！」

（時間……ないかも知れない）

　リエラは我に返って、電話の向こう側の異変に向かって、

「どうしたの？」

（何だか、苦しそうだよ）

　ユーリはなぜか、肩で苦しそうに息をし始め、言葉が途切れた。

「…………」

（とにかく……俺が行かないと……ダメなんだ。

　お前には……頼れないんだ。

　だから……早く、お前と……切らないと……）

　国王代理は決心して、途切れ途切れで、

「俺のことは……忘れてくれ」

（これでいいんだ、これで……）

　いきなりの別れ話に、リエラは自分の耳を疑った。

「えっ？」

（『忘れてくれ』？

　ユーリを……？）

　ユーリはリエラに構わず、ぽつりと別れの言葉をつぶやいた。

「……さよなら」

（最期になるかも知れないから……）

　最後ではなく、『最期』。リエラのことも、自分のことも指していた。

　一方的に電話を切ったユーリは、立ち上がるために、机の上に震える手で起き上がろうとするが、

「っ！」

（……時間……。

　急がないと……）

　なかなか起き上がれず、それでも、意志の強い瞳を持って、自分を奮い立たせ、立ち上がった。だが、ブラックアウトが起きて、意識が遠のいていくのを感じ、

「っ！」

（自分が……。

　一人……いから……）

　額に手を当て、前かがみになるが、それでも、ユーリはある使命に駆られて、執務室からふらふらと出て行った。

　召使いや従者の姿がまったく見えない廊下を、壁に肩でもたれかかりながら、だるそうに一歩一歩、歩いていく。

（俺が……くちゃ。

　俺が……）

　異様なほど静かなジュレイテ城内に、ユーリの足音だけが響いていた。