Legend of kiss1 〜雪の王子編〜

そばにいたいから

　ルーのリムジンで、学校から連れ出された亮は、目の前の風景をまじまじと見つめていた。彼女のブラウンの瞳には、綺麗に磨かれたガラス張りの扉が。

（えっと……ここって、ルーの家のお店だよね？

　それに、『CLOSE』になってるんだけど……。

　どうして、ここに連れて来たんだろう？

　何かあるのかな？　んー……？）

　ルーはずっとつないでいた手を離して、扉を開け、

「亮ちゃん、どうぞ」

（お先さんなの）

「あぁ、ありがとう」

（開けてくれて）

　亮が店の中へ入ると、パンッ、パーンとクラッカーが弾ける派手な音が響き渡った。ボケ少女はびっくりして、慌てて目を閉じ、

「えっ!?」

（な、何の音!?）

「誕生日、おめでとう！」

　亮の真っ暗な視界に、聞き慣れた声が複数聞こえてきた。ブラウンの瞳を恐る恐る開けると、

「……ん？」

（祐と誠矢と美鈴……？）

　笑顔を向けている三人に、亮は戸惑い顔で、

「えっと……」

（な、何でみんないるーー）

　誠矢が従姉妹の手を素早く引っ張って、

「早く入れって」

（まともに返してきてんじゃねぇか、珍しく）

　亮は半ば無理やり歩かされながら、みんなを見渡し、

「あ、あの……誕生日は明日なんだけど……」

（みんな、日付間違ってるよ）

　祐は急に不機嫌顔で、

「それは知ってる」

（お前と一緒にするな、心外だ）

　記憶力が崩壊している亮を、他の四人が黄色いソファーに無理やり座らせた。未だに状況を理解できないボケ少女は、テーブルに用意されているグラスを見つけ、

「え、じゃあ……」

（知ってるのに間違った……??

　あれ？　何だか、よくわからなくなってきたね）

　自ら迷宮に足を踏み入れた親友の右肩から、美鈴が、

「ルーがね、ここのところ元気のないあんたを心配して、誕生日パーティをみんなでしようって提案したんだよ」

（ルーの優しさなんだよ、これは）

　左側から、ルーのふんわりした声が広い店内に舞った。

「笑顔さんは素敵さん♪」

（直接、手助けをすることが許されていないボクには、これぐらいしか出来ない。

　それでも、キミの……みんなの笑顔を守りたいんだ）

　ある人たちによって決められたルールで、夢を見ている人たちでないと、直接、ふたりに手を差し伸べることが許されていない。シリーズ1では、ルーと八神は夢を見ていない。

　それが、前面に出てきている人たちとの違い。だから、亮が誠矢に夢の話をしたのは正解。

　ということで、ルーの正体も明らかにならないまま、シリーズ１は終了。

　みんなが言っていることを理解して、亮は飛び切りの笑顔で、

「ありがとうっ！」

（ルーは優しいね。

　さっきの約束は、このためだったんだね）

　誠矢がテーブルの中央にある銀のフタに手をかけ、

「オレらからのプレゼントだぞ」

（お前の大好物、用意したぞ）

　それがさっと上げられると、大きなイチゴのショートケーキがホールで現れた。亮は目をキラキラさせて、

「うわっ、すごいっ!!」

「ありがたく思え」

（みんなで作ったんだ、ルーに教わって）

　祐がぼそっと付け加え、亮は素直にお礼を言った。

「みんな、ありがとう！」

（すごく嬉しいよ。

　初めてだよ、こんな大きなケーキ）

　ジュースを注いだグラスを持って、みんなが一斉に中央へ掲げ、

「一日早いけど、誕生日おめでとう！」

　ケーキを切り分け、親友同士、五人のいつも通りの会話がスタート。

　祐は向かい側で、夢中でケーキを食べている亮をそっとうかがい、

（いつ、言うかだな？

　これも、渡さないといけないしな）

　自分の右隣に置いてあるカバンを、スミレ色の瞳に映した。亮は口をモグモグ動かしながら、銀髪少年に違和感を持って、

（祐、ちょっと様子が変な気がするなぁ。

　どうしたのかな？）

　誠矢は親友の珍しく、落ち着きのない様子を、横目でチラチラ。

（お前も色々大変だよな。

　どこででも言えるわけじゃねぇからな。

　ファンだのマスコミだの、どこに潜んでっかわかんねぇからな。

　言うなら、今だぞ）

　ロック界の王子様は大変だ。普通の人が当たり前にできるのが、許されないことが多いのだから。パティーの主催者、ルーはみんなをサファイアブルーの瞳に映して、

（ボクの番。ふふふっ）

　ふんわり天使はジュースの空ビンを持って、すっと立ち上がり、

「飲み物、ボク取ってくるさん」

（ふたりっきりさんなの）

「おう、オレも手伝うぞ」

　誠矢も素早く立ち上がった。

（まぁ、ふたりきりじゃねぇと言いづれぇよな）

　赤髪少年は祐の肩に手を置いて、真剣な顔で、

（がんばれよ）

　祐は不機嫌な顔で、その手を振り払った。

（……うるさい）

　誠矢とルーが席を外してからすぐに、美鈴も何気ない感じで、席を立った。

「あたし、お菓子取ってくるよ」

（ちゃんと伝えなよ、ふたりとも）

　亮はこれからとんでもないサプライズがあるとは知らずに、素直にうなずき、

「あぁ、ありがとう」

（みんな、優しいね）

　そして、テーブルには、主役の亮と祐のふたりだけとなった。

　何も話さず、ゆったりとした沈黙が彼らを優しく包み込む。

　食べかけのケーキの乗ったお皿。

　ポテチなどが入った器。

　グラスには結露ができていて。

　静かな時間が広がっていた。

　祐はカバンの中から、小さな箱ーー手のひらに乗るサイズをそっと取り出し、いったん膝の上に置いた。軽く目を閉じ、少年としてではなく、男として覚悟を決める。

（今しかない）

　亮はケーキを頬張りながら、祐をうかがっていた。

（やっぱり様子が変だなぁ。

　何かあったのかな？

　聞いてみよーー）

　テーブルの上にフォークを置くと、祐が戸惑い気味に言葉を発した。

「……あのさ、これ」

　亮の前に箱を差し出した祐の頬は、少し赤くなっていた。テーブルを挟んだ向こう側からの贈り物に、彼女は目をパチパチ。

「え……？」

（誕生日プレゼントなら、ケーキもらったけど……）

　祐はさらに顔を赤くして、ぽつぽつ話し出すが、

「……この世界じゃないけど……その……け、結婚するわけだからさ……ちゃんとした方がいいと思って……」

　十八歳の少年の、心の中は思いっきりエロモードになっていた。

（あっちに行ったら、同じ部屋で寝るわけだし……。

　俺、お前のこと好きだし……。

　……する……と思うんだ、きっと。

　だから、お前の気持ち、ちゃんと知っておいた方がいいと思って）

　大人の情事がかなり入った、下心ありありの言動。ツンデレ過ぎだ、ユーリは。

　祐がさっと開けた箱の中には、雪の結晶をモチーフにしたシルバーの指輪が入っていた。亮は心臓が止まりそうになって、

「えっ!?」

（ゆ、指輪!?

　えっと……これって……）

　ボケ少女は口をパカパカさせながら、祐の言った言葉をリピート。

『結婚するわけだからさ……』

（ってことは……婚約指輪……？

　結婚指輪？

　ど、どっちかな？　でも……）

　亮はドキドキで、祐へ視線を上げた。

「……あぁ、そうだよね」

（結婚するんだもんね。

　プロポーズしてるんだね、祐は）

　一旦、エロモードから脱出し、ユーリは真摯な眼差しで、

「結婚してくれるか？」

（俺と一緒にいてくれるか？）

　スミレ色の意志の強い瞳を真っ直ぐ見つめ返して、亮は照れながら、

「……うん」

　あまりにもまともに返事が返って来たので、祐はちょっと心配に。

「本当に？」

（食べ物の話はしてないからな）

　亮はびっくりして飛び上がり、

「えっっ!?」

（な、何で聞き返すのかな？

　間違ってないと思うよ。

　ちゃんと応えてると思うよ……）

　恋愛鈍感少女を前に、再びエロモードに入ったユーリは、

「結婚の意味……わかってるよな？」

（何するのか）

「うん、知ってるよ」

（名前が変わるんだよね）

　屈託のない笑顔で応えた亮は、全然わかっていなかった。祐は彼女の心の内に気づかず、ぼそぼそと、

「……ならいいけど」

（学んだのか）

　健全な少年は顔を赤くして、もう一度確認。

「俺で……いいのか？」

（俺とする……ってことだよな？）

　祐の下心に気づくことなく、亮は元気に、

「うん」

（祐のことが好きだから、祐と結婚するよ）

　ツンデレ少年は、ほっと胸をなで下ろした。

「そうか……」

（向こうに行ったら、絶対する）

　今から、結婚初夜を妄想し始めた祐を前に、亮もほっとして、

（様子がおかしかったのは、プロポーズしようとしてたからだったんだね。

　緊張してたんだね）

　今初めて、亮は結婚したい理由を口にした。

「祐の側にいたいから」

（他の誰といるよりも、自分らしくいられるから。

　だから、結婚するよ）

　祐も同じ言葉を自然と口にして、

「俺もお前の側にいたいから」

（他の誰といるよりも、俺らしくいられるから。

　だから、結婚するんだ）

　祐は指輪を手に取って、亮の薬指にはめて、

「じゃ、これ」

（いつか、この世界でもお前と結婚したいと思ってるんだ。

　だから、先にこれを渡しておく）

　今は、困っている人たちを救う計画の途中。ロック界の王子は、いつか呪いかけられし姫と、この世界でも人生を共に歩んでいきたいと願っていた。

　亮は左手の薬指を幸せそうに見つめて、

「ありがとう」

（祐らしいね、これ。

　すごく優しい感じがする）

　祐の両手が亮の左手を優しく包み込んだ。

「これからも、よろしくな」

「うん、よろしくね」

　テーブルをはさんだ、微妙に距離のある位置で、ふたりは微笑み合っただけ。店のショーケースの脇から、ふたりの様子をうかがっていた、誠矢、美鈴、ルーはそれぞれの反応を示した。

　誠矢はがっくりと肩を落とし、

「それじゃ、呪いは解けねぇんだって」

（気持ち伝えただけじゃ、ダメなんだって）

　美鈴はあきれたようなため息をつき、エロ発言を放った！

「白石もさ、押し倒すとかすればいいのにね」

（ちょっと面白そうだよね）

　確かに、心理描写は、押し倒しそうな勢いだったが。誠矢が素早くツッコミ。

「いやいや、それじゃ、オレたちが困んだーー」

（そういう趣味はねぇって）

　人の行為をのぞき見するの図を妄想し始めた時、赤髪少年は直感した！

「あっ!?」

（マジか!?）

　美鈴は亮たちから、誠矢に視線を移し、

「何？」

（あんたは、どの世界にいても大げさだよね）

　誠矢は直感した内容を確認するため、ルーのサファイアブルーの瞳をのぞき込み、

「もしかして……」

（祐、それだけはわかってねぇのか？）

　ルーはくすりと笑って、

「そう」

（ユーリ　ソフィアンスキーは、呪いの解き方だけは知らない。

　他のことは全て理解しているけど……）

　明日が期限なのに、不機嫌王子、ボケ倒している。亮も知らない、呪いが解けない可能性大。

「マジで間に合うのかよ？」

（そこも直感しろって）

　ため息をついた誠矢に、ミラクル天使は首を横に振った。

「わからない。彼と彼女の選択次第で、未来はいくらでも変わる。だから、解けるとは断言できない」

（誰のためにもならない嘘を、ついてはいけない。

　それは悪だから）

　ルーは他の人と法則が違うので、ある程度の予測はついている。だが、100%ではない限り、解けると伝えるのは、相手を傷つける行為ーー本当に嘘になる可能性あり。ルーはそういうことは絶対にしない。

　誠矢は性格上、期限が明日に迫っている状態で、亮の呪いが解けないかもしれないという事実に出会って、不安に押し潰されそうになった。

「…………」

（今日が……最後になっちまうのか？　亮の姿見れんの。

　恐ぇな……マジで）

　ルーは威圧感のある瞳で、両腕を軽く組みながら、

「感情に流されてはいけない」

（キミのやるべきことは、彼らを心配することじゃない。

　ひとりひとりが自分に与えられた使命を果たさなければ、七月八日はーー永遠に訪れないんだ）

　亮が死ぬだけでなく、みんなが七月八日を迎えられない。だから、たくさんの人が関わっている。見えないところで、みんなそれぞれ、必死に戦っている。それは、シリーズを通して、少しずつ明らかに。

　誠矢は顔を上げて、気持ちをさっと入れ替え、

「そう……だな」　

（暗くなっても仕方がねぇよな。

　やることやっちまわねぇとな）

　美鈴が誠矢に優しく微笑んだ。

「まぁ、白石はピンチになればなるほど、勘が働くからね」

（信じるしかないよ。

　あたしたちは、あたしたちのやるべきことをするだけだよ）

「そう、信じるさん♪」

（仲良しさんだから、大丈夫さん）

　ルーは純粋無垢な瞳で、可愛く首を傾げた。

　結局、亮の呪いは解けないまま、パーティはお開きとなった。

　祐からもらった指輪を嬉しそうに眺めている亮に、愛理が、

「大切な人、見つかった？」

（祐君からでしょ、それ）

　妹は我に返って、笑顔で、

「うん。ありがとう、お姉ちゃん」

（お姉ちゃんたちのお陰で、祐が大切な人だってわかったよ。

　すごく嬉しいよ）

　洗い物を終えた愛理は両手を拭きながら、優しく微笑み返した。

「そう、よかったわね」

（あとで、正貴さんにも報告しないといけないわね）

　また、嬉しそうに指輪を眺め始めた妹を前にして、姉は人さし指をあごに当てながら、首を傾げた。

（明日……何か起こる気がするのよ。

　嫌な予感がするの。

　どうして、そう思うのかしら？）

　ルーの言っていた、Oh,my Enemyは、GodがEnemyなのだ。人間の領域じゃない人が敵。敵は必ず何かしてくる。だが、わざと狙われるように、味方が仕向けている。それに耐えられなければ、誰にも七月八日は永遠に訪れない。

　亮と祐はそれぞれの家で、今まで感じたこともないほどの幸せな気持ちに包まれたまま、眠りについた。