Legend of kiss1 〜雪の王子編〜

一夜明けて

　そして、翌日ーー

　ジュレイテ城で、目を覚ましたリエラは、食堂へと案内されていた。

　廊下を行き交う人々が、セレニティス姫へ意味あり気な笑みを向け、通り過ぎてゆく。その様子に違和感を感じながら、リエラは歩いていた。

（何だか、みんな嬉しそうだね。どうしたのかな？）

　リエラが食堂へ入ると。先に来ていたアイシスの、いつも以上にきゃぴきゃぴした声が響いた。

「おはようっ！」

「おはよう」

　姉の隣りに座っている、もう一人にも、リエラは挨拶。

「カータさん、おはようございます」

　カータはいつも以上ににっこりして、

「おはようございます」

　リエラはふたりを交互に見ながら、自分の席へ座った。

「……？」

（ふたりとも嬉しそうだね。何かいいことでも、あったのかな？）

　その時ちょうど、ユーリが食堂に現れた。朝から、超・不機嫌な声で、

「……おはようございます」

　カータとアイシスは、ユーリに向かって嬉しそうに微笑み返した。

「おはようございます」

「おはようっ」

　ふたりの笑顔の真意を知ったユーリは、

（あぁ〜、もうっ！）

　盛大にため息をつきながら、どさっと椅子に腰掛けた。

「…………」

（誰のせいだよ？）

　ユーリからの鋭い視線に気づいたリエラは、不思議そうに首を傾げ、

「……？」

（ユーリ、よく眠れなかったのかな？）

　嬉しそうなアイシスとカータ。

　何も気づいていないリエラ。

　そして、最高に不機嫌なユーリの四人で朝食が始まった。

　しばらく、昨日のパーティの話などをし、何事もなく時は過ぎていった。

　マイペースで食べ物を口へ運んでいるカータが視界に入り、リエラはあることが急に気になり出した。

（そういえば……）

　椅子から少し体をずらし、アイシスに小声で、

「お姉ちゃん？」

「何？」

（恋の相談？）

　淡い期待を抱きつつ、姉は妹の近くへ寄った。リエラはアイシスの隣りに座る人をちらっと見て、

「櫻井さんと結婚してることになってるけど、いいの？」

　それを聞いた姉はがっかりした。

「…………」

（あなたのことじゃないのね……）

　気を取り直し、妹に聞き返す。

「いいって、何を？」

　パンを手に持ったまま、リエラは戸惑い気味に、

「……突然……結婚してることになってるから……」

（向こうじゃ、まだ結婚してないのに……）

　アイシスはフォークをそっと置き、急に大人びた顔に変わった。

「そんなこと関係ないわよ。私が正貴さんを、彼が私を愛しているということには変わらないでしょ？」

　リエラは少しぼんやりする。

「そう……なんだ……？」

（やっぱり、よくわからないなぁ。どうしたら、結婚したいって思うのかな？）

　頭を悩ませている妹を、アイシスはちらっと見て、

（私のことはいいのよ、卒業したら結婚するつもりだったんだから。でも、知らなかったわ）

　姉は意味あり気に微笑み、

（そんなことになってたなんて。恋愛にまったく興味のなかったあなたが……ねぇ）

　黙々と食べているユーリへ視線を移し、アイシスは急にハイテンションに。

（きゃあ♡ それも、相手がこんな美青年だなんて！）

　そして、目をハートマークにさせ、妹の方へさっと身を乗り出した。

「それより、あなたの方こそーー」

　その語り口に、ユーリがぴくっと反応した。

「……！」

（予想通りの展開だ）

　アイシスの言葉の続きが、

「言ってくれればいいのに、水臭いわね。ふたりが付き合ってるなんて、知らなかったわ」

　食べる手を止め、ユーリは盛大にため息。

「…………」

（俺、何もしてないのに……）

　リエラは目の前にある料理を、なぜか凝視した。

「え……？」

（月見団子？　どこにあるんだろう？）

　思いっきり聞き間違えている妹を置いて、アイシスは愛する人へ同意を求めた。

「夜中に、個人的に部屋を訪ねるなんて、ねぇ？」

「そうですね、とても微笑ましいです」

　にっこりと相づちを打ったカータに、リエラは目をぱちぱち。

「えっと……？」

（微笑み草を炊いた？　ん、初めて聞く名前だね……？）

　唯一、彼女が大暴投しまくっていると知っているユーリは、冷たい声で、

「違う、昨日の話」

（夜中に押しかけてくるなよ、俺の部屋に）

　リエラは幼なじみに顔を向け、また目をぱちぱち。

「え……？」

（寒さが関係するの？）

　彼女は珍しく、昨夜の話を覚えていたが、ユーリは、

「…………」

（昨日の話から説明するの、面倒くさい）

　そう思い、ぼそっと、

「お前、放置」

（ありがたく思え）

　そうして、彼は再び黙々と食べ始めた。

　ふたりのやり取りを前にして、アイシスは一気にテンションが下がった。

「…………」

（やっぱり、リエラが恋愛に興味持つなんて……有り得ないわね。でも、だからって、美青年をゲットするチャンスは逃さないわよ）

　己を奮い立たせ、姉はさっそく美青年獲得作戦に出た！

「あら？　てっきりそうなのかと思ったわ、恋人同士だって」

（ユーリをゲットするために、リエラに恋愛に興味持ってもらうわよ）

　リエラはなぜか、大きくうなずく。

「あぁ、そうなんだぁ」

　ユーリはびっくりし、ナイフを落としそうになった。

「っ!!」

（何で、そこで納得するんだよ？）

　アイシスはしっかりと妹の間違いを訂正。

「違うわよ。『い』が抜けてるわよ」

（『小人同士』じゃないわよ。寝てる間に、誰も小さくなんかなってないわよ）

　リエラはすっと真顔になり、

「え……？」

（『い』が抜けてる？）

　一生懸命考え出した。アイシスは、もう一度ゆっくり告げる。

「恋人同士」

　リエラは姉の言葉をただ繰り返す。

「こいびとどうし……？」

（こいびとどうし？　恋人同士……!?）

　自分の知っている漢字に変換され、びっくりして飛び上がった！

「えぇっっっ!?」

（な、何でそんなことになって……）

　ユーリは幼なじみを一瞥し、不機嫌そうにため息。

「…………」

（お前って、恋愛にすごく鈍感なんだな。ーーっていか、どういう人生送ってきたら、そうなるんだ？）

　リエラの反応に、カータは意外そうな顔をする。

「おや、違うのですか？」

　驚きすぎて、リエラは言葉が出てこなかった。

「…………あ、あ……あぁ……」

　口をパカパカさせている妹に、アイシスは呼びかける。

「リエラ。朝起きたら、お城の人たちが何て言ってたか、知ってる？」

　ゆっくりとした姉の言葉に、妹は少し落ち着きを取り戻し、

「え……？」

（お城の人たち？　朝、起きたら？　何を言って？　知ってる？何だか、難しいなぞなぞだね）

　がしかし、やはり意味はきちんと通じていなかった。アイシスは構わず、話を先へ進める。

「ユーリ様とリエラ様は一目惚れして、結婚式も間近らしいって」

（きちんと考えて行動しないと、いけないわよ）

　リエラはびっくりして、また飛び上がった！

「えぇっっっ!?」

（ひとめぼれ!? けっこん!?）

　………。

　…………。

　……………。

　次々と予想していなかった言葉が出てきたので、リエラの思考回路はとうとうストップした。石のように固まった幼なじみに、ユーリはぼそっと、

「俺の身にもなれ」

（勝手に部屋に押し掛けられて……。不可抗力だ、濡れ衣だ）

　斜め前に座っている少年の発言を聞き、アイシスはカータに素早く同意を求めた。

「祐君が本当の義弟になったら、嬉しいわよね？」

（カータさん、強行突破するわよ）

「そうですね、私もふたりが結婚するのはいいと思いますよ」

（アイシスさん、とても張り切っていますね。素敵です）

　のんきに相づちを打った兄を見て、ユーリはため息をついた。

「…………」

（弁解するだけ、時間の無駄）

　再び食べ始めようとすると、意識の戻ってきたリエラが、

「ユーリ、知ってたの？」

「普通、わかるだろう」

（どういう十七歳だよ？）

　一言文句を言って、黙々と食べ物を口へ運び始めたユーリの横顔を見つめ、リエラは目を輝かせた。

（すごいね、ユーリって。予知能力があるんだね）

　全然かみ合っていないふたりに、カータが、

「まぁ、いいじゃないですか。仲が良いのは本当なんですから」

　よく理解していない兄をちらっと見やり、ユーリはスープをガブガブ飲む。

（兄さんまで、ぼけないで下さい。ぼけてる人間は、一人で十分です）

　リエラはサラダにフォークをさして、ぼんやり。

「仲は良いですけど……」

（恋人と幼なじみって、何が違うんだろう？）

　てんでバラバラなふたりに、アイシスが提案。　

「今日の街への観光は、ふたりで行ってきなさいよ」

　妹は我に返り、顔を上げた。

「え……？」

（どうして、急にユーリと行くことになったのかな？）

　カータが優しく言葉を添える。

「ふたりで素敵な時間を過ごして下さいね」

　さすがに黙っていることが出来なくなったユーリは、きっぱりと。

「行かない」

（勝手に決めないで下さい）

　アイシスは意味あり気な視線を義弟へ送り、

「あら？　お客さんを放っておくなんて」

　ユーリは義姉《あね》の視線を、一言でばっさり切り捨てた。

「やだ」

（これ以上、一緒にいたら、何を言われるか）

　かたくなに拒む弟を前にして、カータは決心した。

（これはいけませんね。みなさんのために、一肌脱がなくては……）

　彼は咳払いし、少し低いーー本人だけが威厳のあると思っている声で。

「これは、次期国王命令です」

　それを聞いたユーリとリエラは、同時に聞き返し、

「え……？」

　それぞれ全然違うことを心の中で思い浮かべた。

（第一王子なんだから、次に国王になるのは当たり前です。わざわざ言わなくても、わかってます）

（あれ、王子様じゃなかったかな？　カータさん）

　カータはにっこり微笑み、次なる言葉を。

「勅命《ちょくめい》みたいなものですね」

　ユーリとリエラはまた同時に、

「勅命!?」

　そしてまた、それぞれ違うことを。

（言葉、間違ってます。普通、王子にそんな権限ないです）

（『ちょくめい』って、何？）

　カータはのんびりと、びっくりするようなことを口にする。

「今、この国には国王がいないそうで、来週、戴冠式があるそうです」

（ですから、来週になれば勅命になります。少し、先取りです）

　ユーリとリエラはまじまじと、カータの顔を見つめた。

「え……？」

　またまた、別のことを考える、ふたり。

（国王がいない？　……どういうことだ？）

（短歌式……？　みんなで短歌を詠むのかな？）

　ユーリとリエラがそれぞれの理由で驚いている隙に、

「まぁ、そういうことですから。ユーリ、案内は頼みましたよ」

　カータが勝手に話をまとめ、ユーリとリエラは一緒に出かけることとなってしまった。