久世家の男は生涯一人の女性しか愛さない

第5話｜怖い社長の素顔

柊は祖父・竜之介から久世本邸へ呼び出された。

「久しぶりに一緒に食事でもしよう」

珍しい誘いだとは思った。

だが、食事の間へ入った瞬間、柊は足を止めた。

そこに祖父の姿はない。

代わりに座っていたのは、二階堂怜奈だった。

「柊、遅かったわね」

怜奈が笑顔で振り返る。

柊は部屋を見回した。

「……じいさんの仕業か」

「せっかくだから、お食事くらいいいでしょう？」

怜奈は向かいの席を示した。

だが、柊は座ろうともしない。

「悪いが帰る」

「柊！」

怜奈が思わず立ち上がる。

「せっかく用意していただいたのよ？」

「頼んでない」

それだけ言うと、柊は背を向けた。

「待って」

怜奈の声にも振り返らず、そのまま屋敷を出ていく。

これまでなら、怜奈も気にしなかった。

柊が女性に興味を示さないことは、昔から知っている。

誰に対しても同じだった。

だが今は違う。

怜奈は見てしまった。

結衣が社長室を出ていったあと、柊がいつまでも扉を見つめていたことを。

これまで柊の中には存在しなかった女性がいる。

そう思った瞬間、怜奈の胸の奥に初めて明確な嫉妬が生まれた。

◇

食事を断った柊は、そのまま会社へ戻った。

夜も遅く、ほとんどの部署はすでに消灯している。

しかし、デザイン部だけに明かりが残っていた。

柊が足を向けると、一人の女性がパソコンに向かっている。

結衣だった。

「こんな時間まで何をしている」

「ひゃっ……！」

結衣が肩を跳ねさせて振り返る。

「社、社長！？」

「驚きすぎだ」

「すみません。誰もいないと思っていて……」

結衣は慌てて立ち上がった。

柊が時計を見る。

「何時だと思ってる」

「もう少しで終わります」

「そういう話じゃない」

結衣は困ったように笑った。

「今日、母の病院へ行くために早退させていただいたので。

その分だけでも終わらせておこうと思って」

柊の眉が寄る。

「早退を認めたのは会社だ。取り戻す必要はない」

「でも、ほかの方に迷惑をかけていますから」

結衣はそう言って、また笑った。

その表情を見ながら、柊は十五年前を思い出していた。

結衣は昔からそうだった。

自分のことより、誰かのことを気にする。

ただ――。

今の結衣には、九歳のころにはなかった疲れが見える。

「今日はもう帰れ」

「あと少しだけですから」

「駄目だ」

「でも――」

結衣が立ち上がった、そのときだった。

身体がぐらりと揺れる。

柊はとっさに腕を伸ばした。

「大丈夫か」

「あ……」

結衣の身体が柊の腕に支えられる。

「だ、大丈夫です」

「大丈夫な顔じゃない」

柊は結衣を椅子へ座らせた。

「夕食は」

結衣が黙る。

「食べてないのか」

「朝は食べました」

「昼は」

「少し……」

柊の眉間のしわがさらに深くなる。

しばらくすると、社内に残っていたスタッフが簡単な食事を運んできた。

結衣は目を丸くした。

「社長にこんなことまでしていただくなんて……」

「食え」

「……はい」

言い方だけ聞けば、命令そのものだ。

結衣は箸を持ちながら、思わず笑った。

「何がおかしい」

「すみません」

それでも笑いが残っている。

「社長って、もっと怖い方だと思っていました」

柊が結衣を見る。

「今も怖がってるだろ」

「……少しだけ」

「……」

柊の眉間にしわが寄る。

それを見て、結衣がまた笑った。

柊はその笑顔から目を離せなかった。

十五年前。

何度も自分を笑わせた少女と同じ笑顔。

だが、今目の前にいるのは九歳の少女ではない。

二十四歳の、結衣だ。

柊に見つめられていることに気づき、結衣の頬が赤くなる。

「……あの、社長？」

結衣は視線をそらした。

胸が妙に落ち着かない。

初めてだった。

久世柊を「怖い社長」ではなく、一人の男性として意識した瞬間だった。

◇

食事をしながら、自然と家族の話になった。

「家族はお母様だけなのか」

「はい。父は私が九歳のときに亡くなりました」

柊の手が止まった。

「兄弟は？」

「いません。一人っ子です」

結衣はそう答えてから、ふと思い出したように笑った。

「でも、小さいころはお兄ちゃんがいたら、こんな感じなのかなって思った人がいました」

柊がゆっくり顔を上げる。

「……どんな人だ」

「父が亡くなる少し前に、近くの別荘に来ていたお兄ちゃんです。

ほんの短い間しか会えなかったんですけど」

「覚えているのか」

「はい。全部は覚えてないんですけど……ちょっと怖いお兄ちゃんだったことは覚えてます」

「……怖かったのか」

「はい」

迷いのない返事だった。

柊の眉間にしわが寄る。

結衣は気づかず、懐かしそうに続けた。

「最初は全然しゃべってくれなくて。

でも、だんだん笑ってくれるようになったんです」

柊は黙って聞いていた。

「別れるとき、『また来る』って約束してくれて」

結衣の表情が少し曇る。

「でも、そのあと父が亡くなって、急に引っ越してしまったから……」

「……」

「きっと戻ってきても、私はいなかったでしょうね」

その言葉に、柊の胸が詰まった。

結衣は忘れていなかった。

自分を。

十五年前の約束を。

「結衣。俺は――」

その瞬間。

結衣のスマートフォンが鳴った。

「すみません」

画面を見た結衣の顔色が変わる。

「病院……」

通話に出た結衣は、すぐに立ち上がった。

「え……お母さんが？」

手が震えている。

通話が終わると、結衣の顔から血の気が引いていた。

「お母さん……」

柊も立ち上がる。

「行くぞ」

「え？」

「送る」

「でも、社長にそんな――」

「今は遠慮している場合じゃない」

反論を許さない声だった。

◇

柊の車は、すぐに病院へ向かった。

到着すると、結衣は何度も頭を下げた。

「本当にありがとうございます」

「早く行け」

「はい」

結衣は病院の中へ駆け込んでいった。

柊はその後ろ姿が見えなくなるまで見つめた。

やがてスマートフォンを取り出す。

「くま」

『はい』

「結衣の母親の病気を詳しく調べろ」

『承知いたしました』

柊は病院を見上げる。

「この病気を治せる医師がいるなら探せ。国内外を問わない」

電話の向こうで、熊谷がほんの一瞬黙った。

『承知いたしました』

◇

数日後。

母の病室にいた結衣は、担当医から呼ばれた。

「糸瀬さん。お母様の手術についてですが……」

結衣の身体がこわばる。

これまで何度も聞かされていた。

病変の場所が難しく、手術は非常に危険だと。

だが、医師の口から出た言葉は予想外のものだった。

「この手術を引き受けてくださる先生が見つかりました」

結衣が息をのむ。

「……本当ですか？」

「はい」

一瞬、希望が見えた。

しかし、医師の表情は晴れない。

「ただ――」

結衣の胸がざわつく。

「治療には、かなり高額な費用がかかります」

結衣の笑顔が消えた。

母を助けられるかもしれない。

なのに。

今の自分には、そのお金がない。