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第3話｜盗まれたデザイン

「実際に制作したのは、結衣様かと」

熊谷の言葉を聞き、柊は机の上に並べられた資料へ視線を落とした。

川島麻衣が大学時代に受賞した作品。

久世グループへ入社してから発表した作品。

そして、社内で高い評価を受けている最近のデザイン。

「作風が違うな」

「はい。作品ごとにばらつきがございます」

一方、結衣がアルバイトとして作ったラフや資料には、不思議なほど一貫した特徴があった。

それは麻衣が大学時代に受賞した作品にも通じている。

だが、まだ疑いにすぎない。

ここで麻衣を問い詰めれば、結衣がさらに不利になる可能性もある。

柊は資料を閉じた。

「くま。過去の作品も全部調べろ」

「大学時代からですか？」

「一つ残らずだ」

「承知いたしました」

熊谷は静かにうなずいた。

◇

そのころ、結衣は麻衣に呼び止められていた。

「糸瀬さん、これお願い」

机に置かれたのは、新しい企画の資料だった。

「参考案を三つくらい。明日の朝までにお願い」

「明日の朝……ですか？」

「何か問題ある？」

結衣は時計を見る。

今日は仕事が終わったら、母の病院へ行く予定だった。

「すみません。今日は母の病院へ行かないと……」

麻衣の表情が冷たくなる。

「それ、仕事に関係ある？」

「……いいえ」

「アルバイトなんだから、仕事を選べる立場じゃないでしょう？」

結衣は唇を結んだ。

「それとも」

麻衣が声を落とす。

「また自分の作品だって騒ぐ？」

結衣の顔がこわばった。

「……」

「あなたが作ったなんて、誰も信じないわよ」

大学時代と同じだった。

悔しい。

だが、言い返せばどうなるのか。

母の治療費も生活費も必要だった。

今、仕事を失うわけにはいかない。

「……分かりました」

その日、結衣は病院へ寄ったあと、家に帰ってからパソコンを開いた。

眠気をこらえ、何度も線を引き直す。

時計が深夜を回っても手を止めなかった。

翌朝。

「できました」

結衣が差し出したデータを、麻衣はざっと確認した。

「ありがとう」

それだけだった。

そして数時間後。

結衣が作ったデザインは、川島麻衣の名前で企画会議の資料に載っていた。

◇

「今回の企画では、親しみやすさの中にも高級感を持たせています」

会議室で、麻衣は堂々と説明していた。

「いいですね」

「これまでとは少し印象が違うが、面白い」

部長や役員から評価する声が上がる。

麻衣は満足そうに微笑んだ。

ただ一人、柊だけは何も言わなかった。

資料を見つめたまま、表情一つ変えない。

やがて口を開いた。

「川島」

「はい、社長」

「このデザインの意図を説明しろ」

麻衣は笑顔で答えた。

「はい。幅広い年代の方に受け入れていただけるよう、柔らかな印象を意識しております」

「なぜここをこの形にした？」

「え……」

麻衣の目がわずかに揺れた。

「それは、全体のバランスを考えて……」

「では、この配色にした理由は？」

「それは……」

言葉が続かない。

会議室に微妙な空気が流れた。

「感覚的な部分もございますので……」

柊は資料を閉じた。

「自分で作ったものを説明できないのか」

麻衣の顔から笑みが消えた。

「いえ、そういうわけでは……」

「この案は保留だ」

「社長、ですが――」

「以上だ」

それ以上、柊は何も言わなかった。

盗作という言葉も出さない。

だが麻衣には十分だった。

社長が自分を疑っている。

そのことだけは、はっきり分かった。

◇

午後。

「糸瀬さん」

「はい」

結衣が振り返ると、部長が立っていた。

「久世社長がお呼びだ」

「……私を、ですか？」

一瞬で顔が青ざめた。

午前中の会議で何かあったのだろうか。

まさか、デザインのことが――。

結衣は重い足取りで社長室へ向かった。

「糸瀬結衣です。失礼いたします」

中には柊と熊谷がいた。

「入れ」

「はい」

緊張で身体が固くなる。

柊は一枚のデザインを机の上へ置いた。

結衣が昨夜、眠気と闘いながら完成させたものだった。

「これを見ろ」

「……はい」

「どう思う」

結衣は戸惑った。

何と答えればいいのか分からない。

「とても……素敵なデザインだと思います」

柊の眉間にしわが寄った。

「そういうことを聞いているんじゃない」

「申し訳ありません」

結衣の肩が小さく縮こまる。

柊はその様子を見て、わずかに間を置いた。

「このデザインを作ったのは、糸瀬だな」

結衣の顔色が変わった。

息をのむ。

「……」

「違うのか」

本当のことを言いたかった。

これは自分が作ったものだと。

だが、麻衣の言葉が頭をよぎる。

『あなたが作ったなんて、誰も信じないわよ』

ここを辞めることになったら。

母の治療費は。

来月の生活費は。

結衣は膝の上で手を握った。

「……違います」

柊は黙って結衣を見つめた。

嘘だ。

すぐに分かった。

それでも追及しなかった。

「分かった。戻っていい」

「……失礼いたします」

結衣は頭を下げ、社長室を出ていった。

扉が閉まる。

「くま」

「はい」

「なぜ認めない」

熊谷は手元の資料を確認した。

「結衣様は現在、お母様の治療費と生活費を負担されています。

ほかに安定した収入はございません」

「……」

「大学時代にも川島麻衣との間で、盗用をめぐる問題があったようです」

柊はしばらく黙っていた。

やがて低く言う。

「……ここを辞められないのか」

「おそらくは」

柊の表情が冷たくなった。

だから逆らえない。

自分の作品を奪われても、自分が作ったと言うことさえできない。

だが、柊が麻衣を排除するだけでは何も変わらない。

結衣自身の力で。

誰にも否定できない形で、その才能を証明させる。

「くま」

「はい」

「準備しろ」

熊谷は柊の意図を察したように、静かにうなずいた。

◇

翌朝。

出社した結衣は、すぐに部長から呼び止められた。

「糸瀬さん。今日から別の仕事を担当してもらう」

胸が大きく鳴った。

昨日、社長に嘘をついたからだ。

とうとう切られる。

そう思った。

「……はい」

ところが部長は、一枚の企画書を差し出した。

「久世社長からの直接指示だ」

「……え？」

「君自身の名前で、デザインを一本提出してほしいそうだ」

結衣は企画書を見つめたまま動けなかった。

自分の名前で。

その言葉を聞いたのは、あまりにも久しぶりだった。

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