久世家の男は生涯一人の女性しか愛さない

第26話｜もうすぐ家族四人

怜奈の事件から、数か月が過ぎた。

結衣のお腹は、見違えるほど大きくなっていた。

二つの小さな命は、何事もなかったかのように元気に育っている。

あれほど二人を苦しめたつわりも、妊娠五か月を過ぎるころにはようやく落ち着き、柊も以前のように食事ができるようになっている。

ある日の午後。

社長室で仕事をしていた柊の前に、熊谷がいつものタッパーを置いた。

柊が怪訝な顔をする。

「くま」

「はい」

「まだレモンを持ってるのか」

「いいえ」

熊谷が蓋を開ける。

中に入っていたのは、小さく切ったリンゴとバナナだった。

「……なんだ、それは」

「結衣様のお腹も随分大きくなりましたので」

「それがどうした」

「これから一度にたくさん召し上がれなくなることもあるかと。少量でも口にできるものをご用意いたしました」

柊がタッパーを見る。

「結衣のためか」

「もちろんでございます」

熊谷は少し間を置いた。

「社長にも必要になる可能性がございますので」

柊の眉間にしわが寄る。

「俺は妊娠してない」

「存じております」

ちょうど社長室へ来ていた結衣が吹き出した。

「熊谷さん、もう柊さんのこと分かりすぎですね」

「長いお付き合いでございますので」

「くま」

「失礼いたしました」

つわりが終わり、ようやく普通の生活に戻れる。

二人とも、そう思っていた。

ところが数日後――。

熊谷の予想は、見事に当たった。

◇

夕食を終えたあと、結衣はソファに座り、胸元を押さえた。

大きくなったお腹に胃が圧迫され、最近は一度にたくさん食べられない。

少し食べただけで胃が重くなり、夜になると胸やけすることも増えていた。

「……うっ」

結衣が顔をしかめる。

その隣で、柊もほぼ同時に胸元を押さえた。

「……またか」

結衣が柊を見る。

「柊さんも？」

「ああ。大丈夫か？」

「ちょっと胸やけが……」

柊の眉間にしわが寄る。

「俺もだ」

結衣は思わず笑った。

「本当に何でも一緒ですね」

「笑い事じゃない」

「病院に連絡するか」

「胸やけくらいでしなくて大丈夫です」

結衣が苦笑した、そのときだった。

仕事の報告に来た熊谷が現れた。

二人を見比べて、一言。

「始まりましたか」

柊が睨む。

「くま。お前、分かってたな」

「念のため、リンゴとバナナをご用意しております」

「いらん」

「では、結衣様に」

「私は少し食べたいです」

熊谷が結衣へタッパーを差し出す。

結衣がリンゴを一つ口へ入れる。

翔はその様子をじっと見ていた。

数秒後。

「……俺にもよこせ」

結衣がまた笑った。

◇

柊の邸宅には、すでに双子を迎える準備が整っていた。

結衣が子ども部屋へ入る。

ベビーベッドが二つ。

小さな洋服に、おむつ、タオル。

必要なものが、きれいに並べられている。

ただし――明らかに多い。

結衣はしばらく部屋を見回した。

「柊さん」

「なんだ」

「これ、全部誰が買ったんですか？」

「俺だ」

「こんなに？」

柊は当然のように答える。

「二人いる」

「二人でも多すぎます！」

同じような服が色違いで何着もある。

タオルも山ほど積まれている。

「赤ちゃんって、こんなに服いらないですよ」

「汚すだろ」

「だからって、これは多すぎます」

「足りないよりいい」

結衣は呆れながら、小さな服を一着手に取った。

手のひらに乗りそうなほど小さい。

「……本当に、こんなに小さいんですね」

もうすぐ、この服を着る子どもが二人もやってくる。

そう思っただけで、結衣の表情が柔らかくなった。

「もうすぐですね」

「ああ」

結衣がお腹を撫でる。

そのとき――。

ぴくっ。

「あっ」

柊がすぐに近づく。

「動いたのか」

「はい。ここ」

柊が手を当てる。

今度は反対側が動いた。

柊の目がわずかに大きくなる。

「……二人とも元気だな」

「最近すごいんですよ。夜中でも動きます」

「誰に似たんだ」

結衣が柊を見る。

「柊さんじゃないですか？」

「そうだな」

「否定しないんですね」

「俺の子だからな」

「私の子でもあります」

「知ってる」

結衣は呆れながらも笑った。

◇

結衣はすでに産休に入っていた。

双子ということもあり、身体への負担は大きい。

仕事を休む必要があることは、結衣自身も理解している。

それでも、何もしない生活にはなかなか慣れなかった。

ある日、柊が帰宅すると、リビングで結衣がスケッチブックを広げていた。

「結衣」

結衣の手がぴたりと止まる。

「……趣味です」

柊がスケッチブックをのぞく。

「会社の新作に見えるが」

「たまたまです」

「データにするつもりか」

結衣が目をそらした。

「……体調がよかったら」

柊がため息をつく。

「座って描いてるだけですよ」

「描くなとは言ってない」

結衣が顔を上げる。

「え？」

「仕事にするなと言ってる」

柊はスケッチブックを結衣へ返した。

「描きたいなら描け。ただし、疲れたらやめろ」

「……いいんですか？」

「好きなんだろ」

結衣は少し驚いてから、笑った。

「はい」

柊は知っている。

結衣にとって、デザインは生活のためだけの仕事ではない。

誰にも評価されなくても、子どものころから描いてきた。

好きだから描く。

それまで取り上げるつもりはなかった。

◇

その夜。

ベッドに入っても、結衣はなかなか眠れなかった。

何度も寝返りを打とうとするが、大きなお腹ではそれも簡単ではない。

柊が目を開ける。

「苦しいのか」

「違います」

「なら、どうした」

結衣は少し迷った。

「……怖いんです」

柊が結衣を見る。

「出産が？」

「はい」

初めての出産。

しかも双子。

楽しみだけではなかった。

二人とも無事に生まれてくれるのか。

自分はちゃんと産めるのか。

考え始めると、眠れなくなる。

「私、ちゃんと二人を産めるかな……」

柊は結衣の手に自分の手を重ねた。

「大丈夫だ」

「簡単に言わないでください」

「簡単には言ってない」

柊は大きなお腹へ、そっと手を置く。

「俺も一緒だ」

結衣が柊を見る。

久世本邸で聞いた、あの話を思い出した。

つわりだけではない。

久世家の男には、妻の陣痛も出産の痛みも伝わる。

結衣が少し笑う。

「本当に一緒に痛いんですもんね」

柊の顔が曇った。

「……それは言うな」

「柊さんも怖いんですか？」

「怖くない」

「嘘」

「怖くない」

「じゃあ、なんでそんな顔してるんですか？」

柊はしばらく黙った。

「……少しだけだ」

結衣が笑う。

今度は結衣から柊の手を握った。

「じゃあ、一緒に頑張りましょうね」

「ああ」

二人の重ねた手の下で、小さくお腹が動いた。

◇

予定日が近づいた、ある日の深夜。

眠っていた結衣が、ふと目を覚ました。

「……っ」

お腹が痛い。

けれど、これまでも張ることはあった。

時計を見る。

しばらくすると、痛みは消えた。

「……気のせいかな」

再び目を閉じる。

数分後。

また――。

「……っ」

今度は、さっきより強い。

その瞬間。

隣で眠っていた柊の眉間にも、深いしわが寄った。

「…………っ」

結衣が振り向く。

「柊さん？」

柊が目を開ける。

「結衣……」

二人が顔を見合わせた。

そして、もう一度。

「痛っ……！」

「……っ！」

ほぼ同時だった。

柊が起き上がる。

「くまに連絡する」

「こんな時間に！？」

「陣痛なら時間は関係ない」

「でも熊谷さん、寝てますよ」

「起きる」

なぜか断言する。

柊がスマートフォンを取った。

そのとき、結衣が息をのむ。

「柊さん……」

「どうした」

結衣はお腹へ手を当てた。

先ほどとは違う痛み。

身体の奥から押し寄せてくる感覚に、表情が変わる。

「……来たかもしれません」

柊の顔が固まった。

数秒後。

電話の向こうから、深夜とは思えないほどいつも通りの声が聞こえる。

『はい、熊谷です』

柊は短く告げた。

「くま。始まった」

一瞬の沈黙。

『承知いたしました。すぐに参ります』

電話が切れる。

柊と結衣が顔を見合わせた。

怖い。

それでも、それ以上に――。

もうすぐ会える。

十五年前に出会った二人が、夫婦になり。

今度は、家族四人になる。

結衣は柊の手を握る。

柊も強く握り返した。

もうすぐ――。

二人の子どもたちに会える。