久世家の男は生涯一人の女性しか愛さない

第23話｜幸せになる勇気

久世本邸を訪れてから数日後。

結衣は柊と一緒に、母のもとを訪れていた。

難しい手術を乗り越えた母は、定期的な通院こそ必要なものの、日常生活には困らないほどまで回復している。

「もう、お手伝いの人は必要ないわよ」

母が笑いながら言った。

結衣はすぐに首を振る。

「まだ駄目。無理してまた具合が悪くなったらどうするの」

「結衣のほうが妊婦なんだから、自分の心配をしなさい」

「私は大丈夫だよ」

そこへ柊が口を挟む。

「そのとおりです」

結衣が勢いよく振り返った。

「柊さんは、どっちの味方なんですか？」

「正しいほうだ」

「もう！」

母が声を上げて笑った。

その笑い声を聞きながら、結衣もつられて笑う。

病気が分かったころには、こんな日が来るとは思えなかった。

母が笑っている。

自分のお腹には二つの命がある。

隣には柊がいる。

結衣はようやく、失うことではなく――。

これから先のことを考えられるようになっていた。

◇

母が暮らしているのは、退院後の療養のために柊が用意した家だった。

病院からも近い、庭のある平屋。

柊は以前、

「小さな家だ」

と言っていた。

だが結衣から見れば、十分すぎるほど立派な家だ。

体調が安定するまでは、家事を手伝う人も通っている。

お茶を飲んでいた母が、少し改まった顔で柊を見た。

「柊さん。この家なんですけど……」

「はい」

「そろそろ出ようと思っているんです」

「お母さん！」

結衣が驚いて声を上げる。

母は困ったように笑った。

「もう一人で生活できるもの。いつまでも甘えていられないわ」

柊は少し考えた。

「では、そのまま住んでください」

母と結衣が同時に柊を見る。

「……はい？」

「無理に出る必要はありません」

母はさらに困った顔になる。

「でも、こんな家の家賃は私には払えません」

「必要ありません」

「それでは私が困ります」

柊の眉が寄った。

「なぜですか」

本気で分からないらしい。

結衣は思わずため息をつく。

「柊さん。お母さんは、ただで住まわせてもらうのが嫌なんです」

「なぜだ」

「そういうものなんです！」

そこへ熊谷が静かに口を挟んだ。

「では、無理のない範囲で家賃をいただくというのはいかがでしょう」

母は少し考えたあと、ようやくうなずいた。

「それならお願いします」

「承知いたしました」

柊だけが納得していない。

「……面倒だな」

結衣がすぐに睨む。

「柊さん」

「何だ」

「今、面倒って言いましたよね」

「言った」

「もう少し人の気持ちを考えてください！」

母と熊谷が、ほぼ同時に笑った。

◇

その夜。

結衣は自宅のソファに座り、少しふくらみ始めたお腹をゆっくり撫でていた。

柊が隣へ座る。

「何してる」

「赤ちゃんたちに話しかけてました」

柊も結衣のお腹を見る。

「何を話す」

「今日はおばあちゃんが元気だったよ、とか」

「分かるのか」

「分からなくてもいいんです」

結衣は笑った。

「名前も考えないといけませんね」

柊が急に真剣な顔になる。

「二つか」

「双子ですから」

柊は黙り込んだ。

結衣がその顔を見て笑う。

「会社の新規事業じゃないんですから、そんな難しい顔しなくても」

「一生使うものだろ」

「そうですけど」

柊がお腹へそっと手を置いた。

その瞬間――。

ぴくっ。

大きな手の下で、小さな動きがあった。

柊の目がわずかに見開く。

「……動いた」

「え？」

結衣も慌ててお腹へ手を当てる。

今度は反対側で、小さく動いた。

「柊さん、分かりました？」

「……ああ」

柊は手を離さない。

じっと、お腹を見つめている。

結衣が笑う。

「ずっと触ってるつもりですか？」

「悪いか」

「悪くないですけど」

どうやら、もう一度動くのを待っているらしい。

結衣は笑いながら、その大きな手に自分の手を重ねた。

◇

しばらくして。

結衣がぽつりと言った。

「私、ずっと怖かったんです」

柊が結衣を見る。

「何が」

「幸せになることが」

父を突然失った。

家も失った。

母と二人で必死に暮らした。

大学では、自分の作品を奪われた。

ようやく就職が見えてきたころには、母が病気になった。

何かいいことがあると、そのあとには悪いことが起きる。

いつの間にか、結衣はそう思うようになっていた。

「柊さんと出会ってからも、いつか全部なくなるって思ってました」

柊は何も言わずに聞いている。

「だから、最初から手に入れなければいいって……そう思ってたのかもしれません」

結衣は、自分のお腹に置かれた柊の手を見る。

「でも……今は少し違います」

「どう違う」

結衣は柊を見た。

「幸せになってもいいのかなって、思えるようになりました」

柊はしばらく結衣を見つめた。

そして、その身体をそっと抱き寄せる。

「少しじゃ困る」

「え？」

「ずっとそう思ってろ」

結衣は柊の胸元で笑った。

「命令ですか？」

「ああ」

「それなら……頑張ります」

「頑張るものじゃない」

「どっちなんですか」

結衣の笑い声が、静かな部屋に広がった。

◇

そのころ。

怜奈は一人、暗い部屋にいた。

柊には拒絶された。

久世家の祖母からも、

『二人の邪魔をしてはいけません』

とはっきり言われた。

飲み物の件以来、柊の警戒はさらに強くなっている。

会社には熊谷。

自宅には使用人と看護師。

外出すれば運転手。

何より柊自身が、ほとんど結衣から離れない。

近づけない。

何をしても邪魔される。

怜奈はスマートフォンを手に取った。

しばらく画面を見つめたあと、ある人物へ連絡する。

「お願いしたいことがあるの」

相手が何かを尋ねた。

怜奈は黙る。

そして静かに言った。

「あの女を、柊の前から消してほしい」

もう、柊を取り戻したいだけではなかった。

結衣そのものが――。

怜奈にとって、憎しみの対象になっていた。

◇

数日後。

結衣のスマートフォンに、母から届いたように見えるメッセージが入った。

少し体調が悪いの。来てもらえる？

結衣の表情が変わる。

「お母さん……」

今日は柊が重要な会議に入っている。

熊谷も同席しているはずだ。

連絡しようか迷った。

だが、メッセージには「少し体調が悪い」としか書かれていない。

会議を止めるほどではないかもしれない。

結衣は運転手に頼み、母の家へ向かった。

車が到着する。

結衣が玄関へ向かうと――。

中から母が元気そうに出てきた。

「結衣？　どうしたの？」

結衣の足が止まる。

「……体調、悪いんじゃないの？」

母が不思議そうな顔をした。

「何のこと？」

背筋が冷たくなる。

結衣はスマートフォンを見る。

確かに、母から届いたと思ったメッセージが残っている。

「お母さん、これ……」

その瞬間。

少し離れた場所に停まっていた黒い車のドアが開いた。

結衣は反射的にお腹をかばう。

同じころ。

久世グループ本社。

会議中だった柊が、突然資料から顔を上げた。

痛みはない。

それなのに――。

胸の奥がざわつく。

嫌な予感が消えない。

「くま」

熊谷が柊を見る。

「はい」

柊は立ち上がった。

「結衣は今、どこにいる」