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第17話｜帰さない

病院。

結衣と双子に大きな問題はない。

その言葉を聞いて、柊はようやく息をついた。

熊谷はすでに会社へ確認を始めていた。

「デザイン部で川島麻衣さんと揉めていたとの証言がございます」

柊の目が冷たくなる。

「揉めただけで腹を打つのか」

「防犯カメラを確認いたします」

ほどなくして、映像が届いた。

そこには、麻衣が結衣の腕をつかむ姿。

結衣が離してほしいと抵抗する姿。

そして――。

麻衣が結衣を強く突き飛ばす瞬間が、はっきり映っていた。

偶然ではない。

熊谷は映像を保存し、柊へ報告する。

「社長。確認できました」

「どうだった」

「川島さんが、結衣様を突き飛ばしております」

柊は数秒、何も言わなかった。

「そうか」

声は静かだった。

熊谷は、それ以上何も言わない。

柊が本当に怒っているときほど、声を荒らげないことを知っていた。

◇

翌日。

麻衣は会議室へ呼ばれた。

柊と熊谷。

さらに人事担当者が同席している。

麻衣は席へ着くなり言った。

「昨日のことでしたら、糸瀬さんが勝手に転んだんです」

柊は何も答えない。

リモコンを手に取り、モニターをつけた。

映像が流れる。

麻衣の顔から血の気が引いた。

「これは……違うんです！」

「何が違う」

「糸瀬さんが私を挑発して……」

「だから突き飛ばした？」

麻衣が黙る。

映像には、結衣が手を出していないことも残っていた。

すでに麻衣は、盗作と職権を利用した嫌がらせによって主任を外されている。

そこへ、今回の故意の暴力。

人事担当者が会社としての処分について説明した。

必要な手続きを経たうえで、麻衣は会社を去ることになった。

「待ってください」

麻衣が柊を見る。

「こんなことで、私を辞めさせるんですか？」

柊の目がさらに冷たくなる。

「こんなこと？」

麻衣が息をのむ。

「お前は人を故意に突き飛ばし、怪我をさせた」

「でも……」

「二度と結衣に近づくな」

低く、静かな声だった。

麻衣は悔しそうに唇をかみしめる。

最後まで、自分が悪かったとは思っていなかった。

◇

その日の午後。

柊は病院へ戻った。

結衣はベッドで横になっている。

顔色は昨日よりずっとよかった。

柊は隣の椅子へ座った。

「結衣」

「はい」

少し間を置く。

「妊娠の可能性には気づいていたんだな」

結衣の表情が曇った。

「……はい」

「なぜ言わなかった」

結衣は答えない。

柊も急かさなかった。

ただ待つ。

やがて、結衣が小さな声で言った。

「怖かったんです」

「何が」

結衣はそっとお腹へ手を当てた。

ここに二人いる。

そう思うと、まだ不思議だった。

「まだおじいさまたちにも会っていないのに、久世家の子どもができたかもしれないって思ったら……」

柊は黙って聞いている。

「私には家柄もないし、財産もない。久世家のことだって何も知りません」

声が少し震えた。

「もし……」

結衣は一度、言葉を止める。

それでも、ずっと胸の奥にあった不安を口にした。

「もし子どもだけ必要だと言われたらって……」

柊の表情が変わった。

「結衣」

「この子たちが生まれたら、私はもう必要ないって言われるんじゃないかって……」

目に涙がにじむ。

自分でも分かっている。

柊がそんな人ではないことも。

何度も大切にしてもらったことも。

それでも結衣は、ずっと失うことを恐れて生きてきた。

父を失った。

家を失った。

母まで失うかもしれない恐怖も味わった。

幸せになればなるほど、それを失うのが怖かった。

◇

柊は立ち上がった。

お腹を圧迫しないよう、そっと結衣を抱きしめる。

「馬鹿」

結衣が泣きながら顔を上げる。

「ひどい……」

「本当に馬鹿だ」

「……ごめんなさい」

柊は結衣の頬に触れた。

「俺が十五年探したのは誰だ」

結衣が目を伏せる。

「……私です」

「子どもができる前に、結婚してほしいと言った相手は？」

結衣は黙る。

柊は迷わず言った。

「お前だ」

そして、はっきり続ける。

「俺が欲しいのは結衣だ」

結衣の目から涙が落ちる。

柊は結衣のお腹へ視線を移した。

「この二人は、お前と俺の大切な子どもだ」

結衣がそっとお腹へ手を重ねる。

「でも、順番を間違えるな」

「え？」

柊は結衣を見る。

「子どもがいるから、お前を選んだんじゃない」

その言葉が、結衣の胸にまっすぐ届いた。

「結衣を選んだから、この子たちが嬉しいんだ」

結衣はとうとう、泣きながら笑った。

「……はい」

柊は何も言わず、その涙を指で拭った。

◇

しばらくして、結衣が落ち着いたころ。

柊はその手を握った。

「結衣」

「はい」

「結婚しよう」

今度は命令ではなかった。

「子どもができたからじゃない」

結衣には、もう分かっていた。

妊娠する前から、柊は何度も自分を選んでくれた。

十五年間探していたことも話してくれた。

今の自分を、もう一度好きになったと言ってくれた。

それでも怖くて、一歩を踏み出せなかった。

結衣は柊を見つめた。

今度は逃げない。

「……はい」

柊の表情が緩んだ。

「今度は撤回するな」

「しません」

「絶対だな」

「柊さん、しつこいです」

結衣が笑う。

柊の口元も、わずかに緩んだ。

今度こそ。

二人の結婚が決まった。

◇

数日後。

退院の日。

着替えを終えた結衣は、荷物をまとめながら言った。

「じゃあ、家に帰ります」

柊が顔を上げる。

「どこに」

「どこって……私の家ですけど」

「帰さない」

結衣が固まった。

「はい？」

「俺の家へ来い」

「まだ結婚してません！」

「する」

「そういう問題じゃありません！」

柊はまったく聞いていない。

「お前を一人にした結果がこれだ」

結衣は言葉に詰まった。

「でも、お母さんも……」

そこへ熊谷が穏やかに口を挟む。

「お母様につきましては、退院後も安心して療養できる住居と、必要なサポートを手配しております」

結衣が熊谷を見る。

「……いつの間に？」

「結衣様がご入院中に」

「熊谷さんまで……」

「結衣様のお身体が最優先でございますので」

結衣が呆然としていると、柊が熊谷を見る。

「くま」

「はい」

「余計な説明をするな」

「失礼いたしました」

柊は結衣の荷物を当然のように持ち上げた。

「行くぞ」

「ちょっと待ってください！」

「待たない」

「私の荷物、まだ家にあります！」

「あとで運ばせる」

「勝手に決めないでください！」

結衣の抗議を聞きながら、柊はそのまま歩いていく。

結衣にとっては、体調が落ち着くまでの一時的な療養。

しかし柊には――。

二度と結衣を一人暮らしへ戻すつもりなどなかった。