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第16話｜同じ痛み

主任を外されてから、麻衣の結衣に対する態度はさらに険しくなっていた。

自分は役職を失った。

大学時代を含め、これまでの実績まで調べ直されている。

その一方で、結衣は正社員になり、デザイナーとして評価され始めた。

麻衣には、それが許せなかった。

「糸瀬さん。これ、今日中にお願い」

麻衣が資料の束を結衣の机へ置く。

結衣は中身を確認した。

「でも、これは麻衣さんの担当ですよね？」

「忙しいの。手伝ってくれてもいいでしょう？」

以前なら、結衣は黙って引き受けていた。

仕事を失うのが怖かった。

自分が我慢すれば済むと思っていた。

でも、今は違う。

「すみません。私も自分の仕事がありますので、全部はできません」

麻衣の顔つきが変わった。

「正社員になった途端、ずいぶん偉くなったのね」

「そういうつもりではありません」

結衣はそれ以上反論せず、自分の仕事へ戻った。

麻衣はその背中を睨みつける。

結衣が変わった。

いや。

自分の言うことを聞かなくなった。

そのことが、何より腹立たしかった。

◇

その日の午後。

結衣は共有資料を確認していて、見覚えのあるデザインに気づいた。

自分が新しい企画のために制作した案だった。

それが麻衣の資料へ入っている。

「麻衣さん」

「何？」

「このデザインですけど……」

結衣は画面を示した。

「私が制作したものですよね？」

麻衣は一瞬だけ目をそらした。

「ちょっと参考にしただけでしょう」

「でも、このまま提出する資料になっています」

「だから何？」

結衣は麻衣を見た。

以前なら、ここで黙っていた。

しかし今回は目をそらさない。

「提出するなら、私の名前でお願いします」

麻衣の表情が一気に険しくなる。

「正社員になったからって、調子に乗らないで」

「そんなつもりはありません」

「社長に気に入られてるからって！」

周囲の社員が、何事かと振り返った。

麻衣は結衣の腕を強くつかむ。

「痛い……離してください」

「あなたさえいなければ、こんなことにはならなかったのよ！」

「麻衣さん、離して――」

結衣が腕を振りほどこうとした。

その瞬間。

「もう、うるさい！」

麻衣が結衣を強く突き放した。

結衣の身体がよろめく。

次の瞬間、腰から腹部にかけて机の角へぶつかった。

「……っ！」

そのまま床へ倒れ込む。

鋭い痛みがお腹を走った。

結衣は反射的に腹部を押さえた。

頭に浮かんだのは、昨日から考え続けていたことだった。

「……赤ちゃん……」

かすかな声だった。

だが、麻衣には聞こえた。

「……え？」

麻衣の顔色が変わる。

結衣自身、まだ妊娠していると確定したわけではない。

それでも今は――。

この痛みが怖かった。

◇

ほぼ同じ時刻。

柊は役員会議に出席していた。

役員が資料を示しながら説明を続けている。

その途中だった。

「……っ！」

突然、腹部に鋭い痛みが走った。

柊が顔をしかめ、机へ手をつく。

「社長？」

会議室がざわつく。

痛みは一度では終わらなかった。

締めつけられるような強い痛みが続く。

ただの腹痛ではない。

直感的に分かった。

頭に浮かんだのは――結衣だった。

朝、ほぼ同時に起きた吐き気。

熊谷から聞いた、久世家に伝わる奇妙な体質。

柊は椅子から立ち上がった。

「会議は中止だ」

「社長、しかし――」

「後にしろ」

熊谷もすぐに席を立つ。

「社長、まさか……」

「結衣だ」

「ですが、結衣様に何かあったという連絡は――」

「分かる」

結衣は腹を押さえたまま、会議室を出た。

「結衣に何かあった」

理由など説明できない。

それでも確信していた。

◇

柊はそのままデザイン部へ向かった。

腹部の痛みはまだ続いている。

フロアへ入った瞬間、奥に人だかりが見えた。

柊の表情が変わる。

「どけ」

低い声に、社員たちが振り返った。

社長だと気づき、すぐに道を開ける。

その先に――。

結衣が倒れていた。

お腹を押さえ、顔は真っ青だった。

「結衣！」

柊は駆け寄り、その場へ膝をつく。

「柊……」

「どこが痛い」

結衣は震える手で腹部を押さえる。

「お腹が……」

その言葉とほぼ同時に、柊にも同じ場所へ強い痛みが走った。

だが、そんなことはどうでもよかった。

結衣の手を握る。

「救急車を呼べ！」

熊谷はすでにスマートフォンを手にしていた。

「手配しております」

「結衣、俺を見ろ」

結衣が涙のにじんだ目を柊へ向ける。

そして柊の袖をつかんだ。

「柊さん……もし……」

「何だ」

「赤ちゃんがいたら……助けて……」

柊の表情が止まった。

「……赤ちゃん？」

結衣は泣きながら首を振る。

「まだ、分からないんです。でも……生理が遅れてて……吐き気もあって……」

朝の吐き気。

結衣の様子。

そして、自分に起きている異変。

すべてが一つにつながった。

柊は結衣の手を強く握る。

「大丈夫だ」

「でも……」

「俺がいる」

短い言葉だった。

それでも結衣は、柊の手を握り返した。

◇

ほどなくして救急車が到着した。

結衣はストレッチャーへ乗せられ、そのまま救急車へ運ばれる。

柊も迷わず乗り込んだ。

熊谷は自分の車で病院へ向かう。

車内でも、結衣の腹痛は続いていた。

そして結衣が顔をしかめるたびに――。

柊にも同じ場所へ痛みが走る。

救急隊員が柊の顔色を見て尋ねた。

「ご主人も体調が悪いんですか？」

「俺はいい。結衣を診てくれ」

まだ夫ではない。

だが、訂正している余裕などなかった。

病院へ着くと、結衣はすぐに診察室へ運ばれた。

柊は廊下で待ち続けた。

熊谷も到着する。

「社長」

「……ああ」

それ以上、二人の間に言葉はなかった。

もう――。

久世家に伝わる体質を、迷信だとは思えなかった。

◇

しばらくして、診察室の扉が開いた。

医師が姿を現す。

柊はすぐに立ち上がった。

「結衣は？」

「落ち着いています。今のところ大きな問題はありません」

柊がようやく息を吐いた。

「……妊娠は？」

医師は少し驚いたあと、うなずいた。

「はい。妊娠されています」

柊の動きが止まった。

本当に。

自分と結衣の子どもがいる。

「子どもは無事なのか」

「現時点では問題ありません。ただ、腹部を強く打っていますので、しばらく安静が必要です」

柊は目を閉じた。

結衣も。

子どもも。

無事だった。

その事実に、ようやく身体の力が抜ける。

すると医師が続けた。

「それから、もう一つ」

「何だ」

医師は検査画像を確認した。

「赤ちゃんは一人ではありません」

柊が顔を上げる。

「……何？」

「双子です」

沈黙が落ちた。

横にいた熊谷まで、珍しく目を見開く。

「……二人？」

「はい」

結衣が妊娠している。

しかも――双子。

柊はしばらく言葉を失った。

驚きのあとに、喜びが込み上げる。

だが、その瞬間。

表情が変わった。

そもそも、なぜ結衣は腹を打ったのか。

柊は熊谷を見る。

「くま」

「はい」

「結衣は、なぜ倒れた」

熊谷の目つきも変わった。

「すぐに確認いたします」

喜ぶのは、それからだった。

結衣と二人の子どもを危険にさらした理由を――。

柊はまだ知らない。