久世家の男は生涯一人の女性しか愛さない

第11話｜恋愛初心者の社長

結衣と正式に付き合い始めた翌朝。

柊は出社してすぐ、熊谷を呼んだ。

「くま」

「はい」

「恋人とは、毎日会うものなのか」

熊谷は一瞬だけ黙った。

「人によるかと存じます」

「毎日会ってはいけないのか」

「いけなくはございませんが、結衣様にもご都合がございます」

柊は明らかに不満そうだった。

「電話は？」

「適度になさってはいかがでしょう」

「適度とは何分だ」

今度は熊谷が少し長く黙った。

「社長。結衣様のお気持ちを直接お聞きになるのが一番では？」

柊は真剣な顔で机の上のメモへ手を伸ばした。

熊谷が珍しく目を瞬かせる。

「何をなさっているのですか」

「忘れないようにしている」

「……左様でございますか」

企業買収でも巨額の投資でも迷わない男が、恋愛となると何一つ分からない。

熊谷は笑いそうになるのをこらえ、静かに視線をそらした。

◇

会社へ行けば、柊はいつもの久世社長に戻った。

午前中の会議では、提出された資料を見て眉をひそめる。

「この数字で俺を納得させられると思ったのか」

「申し訳ありません」

「根拠を出せ。やり直しだ」

会議室の空気が凍る。

社員たちが恐れる姿は、以前と何も変わらない。

ところが会議後。

廊下の向こうから結衣が歩いてくると、柊の表情がほんの少し緩んだ。

「お疲れさまです」

結衣は周囲を気にしながら頭を下げる。

二人はまだ、社内で交際を公表していない。

そのまま通り過ぎようとした結衣を、柊が呼び止めた。

「結衣」

結衣の肩がぴくりと動く。

「……はい」

「昼は食べたか」

「食べました」

「何を」

「おにぎりです」

柊の眉間にしわが寄る。

「それだけか」

「二つ食べました」

「数の問題じゃない」

結衣は思わず周囲を見る。

社員たちが、見ていないふりをしながら明らかにこちらを気にしている。

「社長……皆さん見ています」

結衣が小声で言う。

「だから何だ」

「だから何だ、じゃありません」

顔を赤くして去っていく結衣を、柊は不思議そうに見送った。

その日から社内では、

最近、社長は糸瀬さんにだけ少し違う。

そんな噂が静かに広がり始めた。

◇

休日。

二人は初めて会社の外で会うことになった。

柊が用意したのは、一流の高級レストランだった。

案内された席へ座った結衣は、渡されたメニューを見て固まった。

柊が気づく。

「食べたいものがないのか」

「そうじゃなくて……」

「なら何だ」

結衣はメニューを少し柊のほうへ向ける。

「高いです」

「？」

本気で意味が分かっていない顔だった。

「値段を見て食べるものを決めるのか？」

「普通は見ます！」

結衣は思わず声を上げた。

周囲の客を気にして、慌てて声を落とす。

「こんな素敵なお店、緊張して味が分からなくなりそうです」

「何が食べたい」

「もっと普通のお店がいいです」

柊は少し考えたあと、あっさり席を立った。

結局二人が向かったのは、結衣が以前から好きだった小さな洋食店だった。

柊には明らかに場違いに見える。

それでも本人はまったく気にしていない。

結衣は運ばれてきた料理を前に、ようやく表情を緩めた。

「柊さんも、こういうお店で食べるんですね」

柊が顔を上げる。

「俺を何だと思ってる」

「毎日フランス料理とか……」

「そんなわけあるか」

結衣が声を上げて笑った。

柊はその笑顔を見つめる。

豪華な料理も、高価な店も、自分にとっては大した意味を持たない。

それより。

結衣が目の前で楽しそうに笑っている。

そのほうが、ずっといい。

◇

店を出たところで、突然声をかけられた。

「結衣！」

結衣が振り返る。

「あっ！　久しぶり！」

大学時代の男性同級生だった。

「元気だった？」

「うん。結衣も変わってないな」

二人は久しぶりの再会に笑う。

柊は横で黙っていた。

「今度、大学の仲間で集まろうよ」

「いいね。みんなにも会いたい」

その瞬間。

「結衣」

低い声が割って入った。

結衣が振り返る。

「はい？」

柊は男性を見る。

「紹介しろ」

「えっと……」

結衣は一瞬迷った。

会社ではまだ交際を公表していない。

「こちら、会社の……」

続きを柊が言った。

「恋人だ」

結衣の顔が一気に赤くなる。

男性も驚いたようだった。

「あ、そうなんですね。失礼しました」

「失礼じゃないです！」

結衣が慌てる。

男性が去ったあと、結衣は柊を見上げた。

「いきなり言わなくても……」

「なぜ隠す」

「隠してません」

「あいつはお前が好きだったのか」

「知りませんよ」

「連絡先は？」

「持ってますけど……」

柊の機嫌が目に見えて悪くなる。

結衣はしばらくその顔を見ていた。

そして、ようやく気づく。

「もしかして、嫉妬してます？」

「してない」

即答だった。

結衣は思わず笑う。

「絶対してます」

「してない」

「顔に出てますよ」

柊は黙った。

怖い社長。

何でも持っていて、何にも動じない人。

その人が、自分のことでこんなにも分かりやすく不機嫌になっている。

結衣には、それが少し嬉しかった。

◇

帰り道。

柊はまだどこか不機嫌だった。

結衣は隣を歩きながら、少し迷う。

そして、そっと柊の手を握った。

柊の足が止まった。

「……何？」

「別に」

今度は柊が握り返す。

ぎゅっと強く。

「痛いです」

すぐに力が緩んだ。

結衣は笑いながら、また歩き出す。

しばらくして。

小さな声で呼んだ。

「……柊さん」

柊が再び足を止める。

「もう一度」

「嫌です」

「結衣」

「もう言いません」

「なぜだ」

「恥ずかしいからです」

そう言いながら、結衣は笑っていた。

柊もほんの少しだけ笑う。

結衣にとって初めて。

久世グループの社長ではなく。

一人の男性、柊として隣を歩いた一日だった。

◇

結衣の家の前。

「今日はありがとうございました」

結衣が手を離し、帰ろうとする。

「結衣」

呼び止められて振り返った。

柊がそっと、結衣の頬へ手を触れる。

空気が変わった。

結衣の胸が大きく鳴る。

柊は何も言わず、結衣の目を見る。

逃げない。

嫌がってもいない。

それを確かめるように、ゆっくり顔を近づけた。

そして――。

二人は初めてキスをした。

短く触れただけなのに、結衣の顔は真っ赤になった。

唇が離れても、柊はそのまま結衣を抱きしめる。

「……帰したくない」

耳元で聞こえた声に、結衣の心臓が大きく跳ねた。

けれど。

結衣は何も言わず、しばらく柊の腕の中にいた。