久世家の男は生涯一人の女性しか愛さない

第10話｜私も、好きです

麻衣の盗作が明らかになってから数日。

大学時代の受賞作品を含め、麻衣名義で発表されていたデザインについて調査が続いていた。

結衣の作品だと確認できたものは、順次、本来の制作者名へ訂正されることになった。

その日、結衣は社長室を訪れた。

「失礼いたします」

柊が資料から顔を上げる。

「どうした」

結衣は少し緊張しながら、柊の前に立った。

「社長。本当にありがとうございました」

「何がだ」

「麻衣さんのことです。大学時代のことまで調べてくださって……」

柊は手にしていた資料を机へ置いた。

「俺は何もしていない」

「でも――」

「取り返したのはお前だ」

結衣が驚いて顔を上げる。

「俺は証拠を揃えただけだ。どうしたいかを決めたのはお前だろう」

結衣は何も言えなくなった。

柊は自分を、かわいそうだから助けたのではない。

勝手に麻衣を排除し、自分を守ったわけでもない。

どうしたいのか。

柊は結衣自身に選ばせてくれた。

一人のデザイナーとして。

一人の人間として。

「……はい」

結衣は小さく笑った。

その笑顔を見た柊の表情も、ほんの少しだけ柔らかくなった。

◇

その後も、結衣が参加する大型プロジェクトは順調に進んでいた。

打ち合わせで提案した案が採用され、取引先からも指名が入るようになる。

「次の企画も、ぜひ糸瀬さんにお願いしたい」

そんな声まで聞かれるようになった。

ある日、結衣はデザイン部長に呼ばれた。

「糸瀬さん。少しいいかな」

「はい」

何か失敗しただろうか。

緊張している結衣へ、部長は思いがけないことを告げた。

「正社員として働く気はないか」

「……え？」

一瞬、意味が分からなかった。

「正社員……ですか？」

「ああ。これまでの実績も十分だ。取引先からの評価も高い。デザイン部として、正式に採用したい」

ずっと欲しかったものだった。

毎月決まった収入。

安定した生活。

何より、デザイナーとして働ける場所。

母にも安心してもらえる。

それなのに、結衣の頭に一つの疑問が浮かんだ。

「……社長のご意向ですか？」

部長は首を振った。

「いや。デザイン部から正式に上げた話だよ」

「本当ですか？」

「むしろ社長からは、実績だけで判断するように言われている」

結衣の目に涙が浮かんだ。

特別扱いではない。

柊の恋愛感情とも関係ない。

自分が作ったものを見て、会社が必要としてくれた。

「よろしくお願いします」

結衣は深く頭を下げた。

◇

その日の帰り、結衣は母の病室へ向かった。

「お母さん」

「おかえり。今日は早かったのね」

「聞いてほしいことがあるの」

結衣は母のベッドの横へ座った。

「私、正社員になれることになったよ」

母の顔がぱっと明るくなる。

「本当に？」

「うん。デザイン部で」

「よかったじゃない！」

母は自分のことのように喜んだ。

「ずっと頑張ってきたものね」

その言葉に、結衣は目を潤ませた。

「……うん」

母はそんな娘を見つめていたが、やがて意味ありげに笑う。

「でも……仕事だけじゃなさそうね」

「え？」

「最近、結衣、前よりいい顔してるもの」

「そうかな？」

「そうよ」

結衣の頭に浮かんだのは――柊だった。

慌てて目をそらす。

母は何も言わず、楽しそうに笑っていた。

◇

病院からの帰り道。

結衣は一人、柊から告白された日のことを思い出していた。

『お前が俺を信じるまで待つ』

あれから柊は、本当に待ってくれている。

返事を迫ることもない。

正社員の話にも口を出さなかった。

母の手術費も、結衣が返したいと言えば、その意思を尊重してくれた。

麻衣の問題でも、勝手に決着をつけなかった。

『お前はどうしたい』

いつも最後に決めるのは、結衣自身だった。

結衣は足を止める。

自分は何が怖かったのだろう。

柊が本気ではないこと？

違う。

本当は逆だった。

柊を信じてしまうことが怖かった。

幸せになってしまうことが怖かった。

そして、その幸せを失うことが何より怖かった。

九歳で父を失った。

家を失った。

母まで失うかもしれない恐怖を味わった。

大切なものは、いつかなくなる。

なら最初から手に入れなければ、傷つかずに済む。

ずっと、そうやって自分を守ってきた。

でも――。

結衣は小さく息を吐いた。

「……好きなんだ」

口にしてみると、不思議なくらい素直に認められた。

◇

その夜。

柊は一人、社長室で仕事をしていた。

ノックの音が響く。

「入れ」

扉を開けたのは結衣だった。

柊が顔を上げる。

「どうした」

「少し、お時間いただけますか？」

「ああ」

柊はすぐに資料を閉じた。

結衣は何度も口を開こうとする。

だが、声が出ない。

柊は急かさなかった。

やがて結衣が尋ねる。

「この前のお返事……まだ待っていただいていますか？」

「待ってる」

即答だった。

「いつまでですか？」

「一生でも」

結衣は思わず笑った。

「一生待ったら、お付き合いできませんよ」

柊の口元がわずかに緩む。

その顔を見て、結衣は決心した。

「私も……社長が好きです」

柊が動かない。

あまりに反応がないので、結衣が不安になる。

「……社長？」

「もう一度言え」

「嫌です」

「なぜだ」

「恥ずかしいからです」

柊の表情が、完全に緩んだ。

結衣が初めて見る顔だった。

◇

柊がゆっくり結衣へ近づいた。

だが、すぐには触れない。

「抱きしめてもいいか」

結衣は目を瞬かせた。

あれほど強引そうに見える人が、そんなことを聞くとは思っていなかった。

「……はい」

次の瞬間。

柊の腕が結衣を包んだ。

十五年前。

九歳だった少女は、突然いなくなった。

そして今。

二十四歳になった結衣が、自分の意思でここにいる。

柊の腕に思わず力が入る。

「社長……苦しいです」

「我慢しろ」

「嫌です」

即答され、柊は少しだけ腕を緩めた。

結衣が胸元で笑う。

「それと」

「はい？」

「社長はやめろ」

結衣が顔を上げる。

「じゃあ……なんて呼ぶんですか？」

「柊」

結衣の顔が一気に赤くなった。

「無理です」

「なぜだ」

「急には無理です！」

柊は明らかに不満そうだった。

それでも、結衣を離そうとはしなかった。

◇

翌朝。

結衣が出社すると、デスクの上に小さな紙袋が置かれていた。

中に入っていたのは、以前、結衣が好きだと話した焼き菓子。

カードもない。

名前もない。

けれど、誰からなのかはすぐに分かった。

結衣の口元に笑みがこぼれる。

そのころ、社長室では――。

「社長」

「なんだ」

「結衣様とお付き合いなさることになったので？」

柊は平然と答えた。

「そうだ」

熊谷が穏やかに笑う。

「ようございました」

ところが次の瞬間。

柊は真顔で尋ねた。

「くま。恋人とは、毎日どのくらい会うものだ？」

熊谷が黙った。

「……社長。まさか毎日お会いになるおつもりで？」

「駄目なのか？」

熊谷は静かに柊を見た。

どうやら自分の仕事は、これからさらに増えるらしい。