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彼らの本能

月日が流れた夜。起こさないようにそっと起きた。

「…」

誰にも教わってないのに扉を開けた。部屋の奥に行くと一本の刀があった。

「あった…」

刀を手にした。肩に乗っている者もそれを確認した。階段も静かに降り、玄関を開けた。三日月が二人を照らした。

「ナイト。帰ろう！」

「あぁ。明楽。行こう」

二人はそこから消えた。

「はぁ〜疲れたな」

ライトは教授室で項垂れた。

「最近、クロ君どうですか？」

桶谷もいた。

「元気だぞ。ただ、相変わらず他人嫌いだけどな。でも、しょうがない。何かのきっかけで克服してくれたらいいんだけどな…」

すると、携帯が鳴った。

「ん？金田さんからか…」

ライトは電話に出た。

「はーい」

“ライトさん！大変だ！明楽ちゃんとナイトがいなくなった！”

「へ…えぇ！？」

桶谷はライトの声で驚いた。

「どう言う事だ！」

“とりあえず来てくれないか？私もあずささんも探してるんだ！”

「わかった」

電話を切った。

「桶谷くん。居なくなってもいい？」

桶谷は何かを察した。

「あ、はい。大丈夫です」

ライトは急いで準備した。

「ごめんね」

指を鳴らし消えた。

金田の家に着いた。ノックする手前で扉が開いた。

「ライトさん！」

金田が出てきた。

「金田さん。何があったんだ」

金田は泣きそうだった。

「今朝起きたら、明楽ちゃんとナイトが居なくなって、一階のリビングにも居なくて。昨日鍵かけた玄関も何故か開いてて…」

ライトは玄関扉をみた。

「あの子…ドアノブ届くな。でも、鍵は開けれんだろ」

鍵は子供が届かないところにあった。

谷川か…？でも、金田の家知らないはず。まさかレイ？でも、狙わない言ってたし…。

そう考えていると、ふと思い出した。

「金田さん。刀ってまだある？」

金田は頷いた。

「物置に置いてある」

金田とライトは物置に向かった。

「ここだ」

金田は扉を開けて驚いた。

「え…ない」

ライトもみた。

「ここに置いてあったんだな」

金田は頷いた。すると、あずさが来た。

「あぁ、ライトさん」

「あずささん」

あずさは泣いていた。

「私が…見てなかったから…」

金田はあずさを抱きしめた。

「私も見てなかったんだ」

ライトは考えた。

刀の存在は、私と金田さん夫婦しか知らない。どう言う事だ？

「ここら辺は探したよな？」

金田とあずさは頷いた。

「拉致…にしては、考えにくい。だって、刀の存在知ってるの…ここにいる人たちだけだから」

「どう言う事？」

ライトは頭を掻いた。

「でも…まだ子供だろ…でも、行くとしたらどこだ？」

「ライトさん？」

あずさはライトを見た。

「もしかしたら、自分で行動したかもしれん」

「え！？」

金田とあずさは驚いた。

「あの子らは人間じゃない。あくまで龍だ。私たちの想像を超える行動をする」

ふとライトは思い出した。

あそこか…？

「金田さん。ちょっと来て欲しいところがある」

「どこだ？」

ライトは金田の手を取った。

「あずささんも行こう。確証は無いが、思い当たるならあそこしかない」

ライトは指を鳴らすと、三人は消えた。

「ライトさん。ここは？」

あずさは辺りを見渡した。どこかの山の中だった。

「ちょっと歩くよ」

久しぶりに来た山。ライトはどこか懐かしく感じた。

「ライトさん。まさか、あの時。毎晩ここに通ってたのか？」

「あぁ。シルビアに会いにな」

すると、滝の音が近づいてきた。

「え？滝？」

あずさは辺りを見渡すと、一つの岩肌が遠くにあった。

頼む。いれくれ。

ライトは祈っていた。しばらく歩くと、大きな滝が目に入った。

「…！」

「何だここ…」

「すごい」

滝の向こうに洞窟が見えた。

「ここでシルビアと毎晩会っていた。出産もここでだ」

洞窟をそっと覗いた。

「いた」

金田とあずさも覗いた。

「明楽ちゃん。ナイト…」

「よかった…」

明楽とナイトは洞窟で遊んでいた。ライトは安心した。

「よかった〜」

その場にへたり込んだ。

「連れ戻そう…」

金田が動こうとしたが、ライトは止めた。

「ダメだ。連れ戻しても、あの子達はここに来る」

「え…ここに置いて行けってことか！」

「それは違う」

ライトは立ち上がり、明楽とナイトを見た。

「明楽とナイトは、帰趨本能でここへ帰ってきたって思ったら筋が通る。ここは、あの子達のお母さんが居た所だからな。だから、戻ってきたんだろう」

金田とあずさは明楽とナイトを見た。

「じゃぁ…私たちは何を…」

「ただ、見守るだけだ。あの子達に危害がない範囲で見守るしかない。そもそも、それを選んだのはあの子達だ」

「…」

金田とあずさは黙った。ライトは辺りを見渡すと、一羽のカラスを見た。目で合図すると、カラスは飛びライトの腕に捕まった。

「金田さん。あずささん。私が、明楽とナイトを見守る」

ライトの腕のカラスが鳴いた。

「彼らに協力してもらう。明楽とナイトには、なるべくそのままで生活させたい。だから、この子達と一緒に見守る。カラスなら、自然に溶け込めれるからあの子達も警戒しない」

金田とあずさはまだ受け入れられなかった。

「こんな…まだ幼いのに…」

あずさは泣いていた。

「でも、それが現実だ。人間じゃない。龍だから」

ふと、ナイトがこっちを見た。やばいと思い、三人は隠れた。

「ナイト。どうしたの？」

明楽の声が聞こえた。ナイトは明楽に向き直った。

「ふぅ〜」

金田はどこか腹を決めた。

「あれ見てたら、そうだな。いずれ、私達のことも忘れるんだろうな…」

金田はあずさを抱きしめた。

「龍は記憶力がいいと言われてるから。明楽はわからないが、ナイトは覚えているだろう。私達が関わった事」

すると、夕日が傾いた。

「私達も帰ろう。あの子達の邪魔をしては行けない。大人は、優しく見守ろう」

「ライトさん」

あずさはライトに声をかけた。

「明楽ちゃんとナイトを、これからも見守ってください」

あずさは頭を下げた。

「いやいや。頭あげて。あずささん。元は私が頼んだ事なのに、結果的にこうなってしまったんだ。本当に…申し訳ない。でも、私は、明楽とナイトを見守る」

「ライトさん。私からも、よろしくお願いします」

金田も頭を下げた。

「とりあえず帰ろう」

ライトは明楽とナイトを見た。

「…」

二人の手を取り指を鳴らし消えた。

「ただいま」

城に帰ってきた。

「お帰りなさい。今日遅かったですね」

クロが出迎えてくれた。

「色々あったんだ…ん？」

テーブルに夕飯が置いてあった。

「兵士たちの食堂もう閉まったから、用意したよ」

「あぁ…ありがとう」

ライトは椅子に座った。

「何かあったの？」

クロも椅子に座った。ライトは用意されたご飯を食べた。

「あぁ。明楽とナイトがな」

「何があったの？」

ライトは頷いた。

「金田さんの所からいなくなってさ」

「え！？」

クロは驚いた。

「でも居たから安心して」

クロはホッとした。

「よかった。最近会いに行けてなかったから…」

「まぁな。でも、当分は会えんと思うぞ」

ライトはお茶を飲んだ。

「どう言う事？」

「あの子は龍だ。人間じゃない。今は金田さんのところではなく、私の大切な人が居た所に二人で暮らしている」

「…」

「私たちは、ただ見守るだけだ」

あまりよくわからなかったが、納得するしかなかった。

「叔父さん。一回だけ連れてってよ。そこへ」

ライトはクロを見た。

「いいだろう。今度の休みに連れて行ってやる」

「うん」

ライトはクロの頭に手を置いた。

明楽とナイトも大きくなったが、クロも大きくなったな…。

「ご馳走様。わざわざ用意してごめんね」

「いえ。遅くなったら、代わりに作りますよ」

「…小学生に食事の用意とか…私…ダメだな…」

ライトは気まずそうに話した。

「俺も出来ないことあるし。できる人がやってもいいんじゃないんですか？」

クロは食器を片付けた。

作者「今日…とんでもないことに気づいてしまった…」

ライト「どうした？」

作者「アコースティックギターの事を、アコスティックギターだと勘違いしてました。アコースなのを知らなかったです」

ライト「あ…うん。私も気づいてなかった。なぜ気づいた？」

作者「ちょっと、ライブに行っているシーンを書いている時に、ふと調べたら…あ゛あ゛っ！て」

ライト「まぁ、気づいただけでもいいんじゃない？」

作者「まぁ…今後も気をつけます。気づいたら直していきたいと思います」