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初老の兵士と手合わせ

クロは学校へ行った。

「今日は休みなんだよな〜」

ライトは厩舎へ向かった。

「お疲れー」

ライトの声に厩舎に居た兵士たちが挨拶した。

「お疲れ様です」

すると、初老の兵士がライトの前に来た。

「お疲れ様です。ライトさま」

「お疲れー。いつもクロをありがとうね」

「いえいえ。クロさまは毎日私に付き合って頑張ってくれてます。本当に強い子です。ライトさま。乗りますか？」

「うーん。どうしようか悩んでて…」

「じゃぁ…私と手合わせ願いませんか？」

「え！？」

突然の提案にライトは驚いた。

「この前、ウルフさんと手合わせしたんですが、すぐ決着ついてしまってですね…」

ライトは笑顔になった。

「いいでしょう。稽古場でいいですか？」

「はい。行きましょう」

初老の兵士は他の兵士たちに指示を出し、ライトと稽古場へ向かった。

「前から気になってたんですが、あなたの過去を知りたい。クロをあそこまで真剣に見ている。実力者なんだなと思ってるんですが」

初老の兵士は頷いた。

「いいでしょう」

稽古場へ着いた。

「武器は？」

「使いません」

初老の兵士の目つきが変わった。

「わかりました」

お互いが構えた。

「…！」

お互いが息を吐いたタイミングで蹴りでぶつかった。

「さすがですね」

初老の兵士が拳で攻撃を仕掛けた。

只者じゃない！

拳を片腕受け止めた。ライトはもう片方の肘で攻撃をしたが。

「…！」

初老の兵士はそれを手で止めた。

「ですよね…」

ライトは思いっきりしゃがみ、足蹴りをした。しかし初老の兵士は綿のように宙を舞った。そのまま距離をとった。

「久しぶりです。血が騒ぎます」

「こんな強いあなたが、なぜ死んだ」

またぶつかった。

「戦死ですよ。悲しいことに」

拳同士で攻防戦が始まった。

「私は元馬場馬術の国代表で、ある馬と共に世界を回っていました」

「…」

「でも、世界大会へ行っても予選落ちでね。この世界の馬術は厳しいのです」

初老の兵士は蹴りを入れたが、ライト止は手で止めた。

「でも、馬術もしながらこの体術はどこで」

ライトは初老の兵士の足を離さず、投げ飛ばした。初老の兵士は綺麗に着地した。

「陸軍に務めていましたからね」

初老の兵士はライトに急接近し、人差し指を立て一瞬で構えた。

絶対まずいやつ！

咄嗟の判断でライトは横に避けたが、肩に当たった。次の瞬間、爆発音と共にライトは吹っ飛んだ。そのまま壁に激突した。

「流石ですね。ウルフさんはモロに喰らってました」

外れたであろう肩を無理やり戻した。

「寸勁か…ややこしいの覚えてますね」

また怪我したら、怒られる…。

「でも、生きていた時より落ちましたよ」

「それで落ちたって言うんですか。すごいな」

ライトは構えた。

「では、行かせていただきます」

初老の兵士はまた急接近した。

我慢しろ…。

「もう一発…」

また人差し指を立て構える直前。

「はっ！」

爆発音と共に初老の兵士に発勁を喰らわせた。

「ぐぅ！」

勢いを分散させるべく、初老の兵士は空中を宙返りして着地した。

「いいの覚えてますね」

腕で発勁を受けていた。

「強すぎだろ‥」

「これでも、上を務めていたのでね。強くならないと、皆が死ぬ。そう思いながら稽古をしていたので」

初老の兵士は構えをやめた。

「今日はここまでにしますか？」

ライトも構えをやめた。

「そうですね。これ以上ボロボロになると、ウルフとドクターに怒られるし」

「ですね。ありがとうございました」

「いえいえ。こちらこそありがとうございました。また、手合わせお願いします」

「はい。また、手合わせしましょう」

二人は稽古場を出た。

「クロの先生」

別れ際、初老の兵士に話した。

「クロをよろしくお願いします」

ライトは頭を下げた。

「はい。大切に教えていきたいと思います。かわいい愛弟子なので」

初老の兵士は厩舎へ向かった。

「はぁ〜。やっぱ上には上がいるな…イッ！」

肩を押さえた。

「怒られるかな…」

すると、痛みが引いて行った。

「え？」

肩をあげても痛くない。ここで気づいた。

「シルビアの力か…」

どこか切なく感じた。

「私の体の中に居るもんな。シルビアの力が…」

ライトは部屋へ入り、椅子に座った。

「無駄に死ねないな。この力は大切に使わないとな…」

そう思いながら窓を眺めた。

ライト「ん？作者」

作者「はい」

ライト「新しい小説書こうとしてる？」

作者「出すかは不明ですが、書いてはいます。」

ライト「ほう」

作者「基本、私の作品はラストは決まってるんです。だから、まだ書きやすいんですが…」

ライト「ん？」

作者「例えば、小学〜中学入学まで書きたい時に、その間を考えるのに時間がかかるんです。クロの作品でもそれに苦労しました。こういうストーリーは出来てるのに、間を考えるあまり時間がかかる的な」

ライト「あ〜」

作者「正直、この作品もラストは決まってます。でも、その間をどう書こうか悩み中ですね」