第28話 リミックス、融合する世代
地鳴りのような咆哮と共に、新宿第3迷宮のゲートからスタンピードの第三波が溢れ出した。
今度の敵は厄介だ。空を埋め尽くすほどの『ブラッド・ガーゴイル』の群れと、地上を地響きと共に進軍してくる巨大な『アーマー・ベア』の混成部隊。
立体的な波状攻撃。通常の防衛陣形では、あっという間に上空から突破されてしまうだろう。
「ちょっとプロデューサー！ 上から来るよ！」
Z世代の天才DJ、アナスタシア――アーニャが、俺の隣でホログラムコンソールを操作しながら叫んだ。
彼女は先ほどの「レチョンとレッドブル」の暴力的なカロリー摂取により、完全に魔力と体力を回復させている。
「分かってるわ！ ナナさん、対空結界！ ザーナは地上の熊どもを食い止めて！」
「任せろ！」
「ええ、私の舞で空を塞ぎます」
坂本千夏の的確な指示のもと、パーティが動く。
だが、この圧倒的な物量を捌き切るには、さらなる「爆発力」が必要だった。
「おいおじいちゃん！ 私が合わせてあげるから、分かりやすいリフを弾きなよ！」
アーニャがヘッドホンを片耳に当てながら、挑戦的な笑みを向けてきた。
「へいへい。なら、この泥臭いグルーヴについてこれるか？」
俺はミキサーのイコライザーをいじり、ベースの低音域と高音域を極端に強調した。
そして、太いE弦を親指で強く叩き、細いG弦を人差し指で引っ張り上げる。
バチッ！ ベンッ！
パーカッシブな、打楽器のようなベース音が戦場に響く。
BPM110。ファンクやディスコ・ミュージックで多用される、思わず首でリズムを取ってしまうような、跳ねるビートだ。
「……ッハ！ 悪くないじゃん、そのアナログ音！」
アーニャの青灰色の瞳が、獲物を見つけたように輝いた。
彼女の指先が、虚空のホログラムパッドを高速で叩く。
固有スキル【サンプリング・キャスト】。
彼女は俺の弾いたスラップベースの生音をその場で「録音」し、瞬時に切り刻み、ピッチを変化させてループさせた。
「私のビートを乗せるよ！ Drop it！」
ズズンッ、タッ！ ズズンッ、タッ！
俺のアナログなベースラインの裏に、アーニャの作り出したTR-808風の重く沈み込むキックドラムと、チキチキと細かく刻むトラップ風のハイハットが重なる。
フューチャー・ファンク。あるいはエレクトロ・スウィング。
昭和・平成の泥臭い生楽器のウネりと、最新のデジタルネイティブなビートが、次元を超えて完璧に融合したのだ。
「うおっ……！」
俺自身、その予想外の化学反応に鳥肌が立った。
俺のスキル【音響共鳴】が、アーニャの魔力波形を取り込み、かつてない規模のバフとなってパーティ全員に降り注ぐ。
「……なんだか、体が羽みたいに軽いっ！」
最前線にいた村上環が、驚愕の声を上げた。
彼女の体がブレる。跳ねるようなファンクビートに乗った彼女のステップは、重力を無視しているように見えた。
大剣『紅姫』が、ドラムのキックに合わせてアーマー・ベアの分厚い装甲をバターのように切り裂く。
「フフッ、最高のダンスミュージックね！」
斉藤ナナが鉄扇を優雅に翻し、空中に不可視の音響結界を展開する。
上空から急降下してきたガーゴイルたちが、結界に激突して次々と墜落していく。
そこへ、千夏の二丁魔銃が火を噴く。
「サビ行くわよ、近藤さん、アーニャちゃん！」
千夏の放つ魔弾が、シンコペーションのリズムで敵の眉間を的確に撃ち抜いていく。
ザーナの盾が鳴らす金属音も、真生の罠解除の指パッチンも、すべてがこの巨大な楽曲のパーカッションとして機能していた。
「アーニャ！ 4小節後にブレイクだ！ そこでアンタの最大火力を叩き込め！」
「言われなくても！ 私の『氷のドロップ』、見せてあげる！」
俺はベースの弦をミュートし、一瞬の静寂を作った。
アーニャが両手を高く掲げ、全ての魔力をコンソールに注ぎ込む。
そして――。
ガガァァァァァンッ！！！
俺のフルテンの低音と、アーニャの極大の氷結魔法が完全に同期して炸裂した。
絶対零度の嵐が戦場を吹き荒れ、残っていた数百体の魔物を一瞬にして美しい氷の彫像へと変えた。
直後、その氷像たちは音響の共振によって、粉々に砕け散った。
ダイヤモンドダストが朝日に照らされ、キラキラと輝きながら舞い散る。
『第三波、完全沈黙！ スタンピードの兆候、消滅しました！』
ギルドの指揮官からのアナウンスが響き渡った。
長い、長い夜が明けたのだ。
「……はぁっ、はぁっ……」
アーニャがホログラムを解除し、その場にぺたりと座り込んだ。
「どうだ、おじいちゃんと一緒に演るライブは」
俺がベースを背負い直して近づくと、彼女は肩で息をしながら、ポツリと言った。
「……最高だった」
彼女は顔を上げ、俺を真っ直ぐに見た。
その瞳に、敵意や見下すような色はもうない。
「アナログの音って、なんかモッサリしてて嫌いだったけど……アンタの音は、生きてた。私のビートを、何倍にも大きくしてくれた。……悔しいけど、認めてあげる」
「そいつはどうも」
「だから……」
アーニャはスニーカーのつま先を見つめ、モゴモゴと呟いた。
「私も、入れてよ。その『サウンド・オブ・ブレイブ』ってパーティに」
「おや、あんなにソロにこだわってたのに？」
千夏がニヤニヤしながら歩み寄ってくる。環やザーナたちも、微笑ましく彼女を見下ろしていた。
「う、うるさいな！ 一人でやるより、こっちの方が気持ちよく音を出せるって分かっただけだし！ それに……」
アーニャはチラッと俺を見た。
「この人が作るご飯、毎日食べられるんでしょ？ だったら、割に合うかなって」
「結局そこかよ」
俺は苦笑し、手を差し出した。
「歓迎するよ、天才DJ。これからは俺たちの音を、アンタのセンスで最高にリミックスしてくれ」
「……うん。よろしく、プロデューサー」
アーニャが俺の手を握り返す。
これで総勢7名。
世代も国境も超えた、最強で最狂のバンドが、ここに完成した。
昼前。
泥のように疲労した俺たちは、世田谷の8億円のクランハウスへと帰還した。
全員が限界寸前で、玄関の重い扉を開けるのも一苦労だ。
だが、扉を開けた瞬間。
「クゥーン！ クンクンクンッ！」
短い尻尾をちぎれんばかりに振って、赤茶色の小さな毛玉が弾丸のように飛び出してきた。
豆柴の『ファズ』だ。
俺の靴紐にじゃれつき、クンクンと匂いを嗅ぎ、全身で「おかえり！」を表現している。
「ただいま、ファズ。お留守番偉かったな」
俺がしゃがんで撫でてやると、ファズは嬉しそうに俺の手をペロペロと舐めた。
「……えっ。なに、これ」
背後で、アーニャが硬直していた。
彼女は目を丸くして、俺の足元で転げ回るファズを凝視している。
「あ、アーニャちゃんは初めてよね。うちの最年少メンバーで、番犬のファズよ」
千夏が紹介すると、アーニャは恐る恐るファズに近づいた。
ファズは新しい人間の匂いに気づき、トコトコとアーニャの足元へ歩み寄り、そのスニーカーの匂いを嗅いだ後、ポスンと彼女の足の甲に顎を乗せた。
見上げるような、つぶらな黒い瞳。
「……ッッ！！」
アーニャが音にならない悲鳴を上げた。
そして、膝から崩れ落ちるようにしゃがみ込み、震える手でファズのフワフワの背中を撫でた。
「な、なにこの生き物……温かい。柔らかい。尊い……っ！ ロシアの犬はもっとデカくてゴツいのに、なんでこんなに丸いの……っ！」
Z世代のクールな天才DJは、生後2ヶ月の豆柴の破壊力に瞬殺された。
ファズが彼女の手を舐めると、アーニャは「あぁぁぁ……」と完全に限界オタクのような声を漏らし、床に突っ伏してしまった。
「さてと。人間たちのメシの前に、まずはファズのご飯だな」
俺はキッチンへ向かった。
昨夜から帰っていないので、ファズも腹ペコのはずだ。
冷蔵庫から、犬用にストックしてある鶏胸肉を取り出す。
小鍋でお湯を沸かし、胸肉を中までしっかりと茹で上げる。味付けは一切しない。
茹で上がった肉を、熱いうちに細かく、ファズの小さな口でも食べやすいように手で裂いていく。
さらに、茹でたニンジンとブロッコリーを極小のみじん切りにし、彩りと栄養をプラスする。
「クゥン、クゥーン……」
鶏の茹で汁の甘い香りに釣られて、ファズが俺の足元でピョンピョンと跳ね始めた。
待ちきれないようだ。
「待て待て、今冷ましてるからな」
俺は仔犬用の高品質なドライフードを器に入れ、そこに栄養価の高いヤギミルクを少しだけ注いでふやかす。
その上に、先ほど裂いた鶏胸肉と野菜をトッピングし、最後に冷ました鶏の茹で汁を少しかけて完成だ。
「よし、ファズ。おいで」
俺がリビングの床にご飯の器を置くと、ファズは猛ダッシュで近づいてきた。
だが、すぐには食べない。
「おすわり」
ファズがちょこんと腰を下ろす。
「待て」
短い尻尾が床をパタパタと叩いている。視線は完全に器の鶏肉に釘付けだ。鼻をヒクヒクさせ、口元からは少し涎が垂れそうになっている。
「……よし！」
その合図と同時。
ファズは器に顔を突っ込み、ハフッ、ハフッ、ハチャチャッ！ と凄まじい勢いでご飯を食べ始めた。
小さな三角の耳が、食べる動きに合わせてピコピコと動く。
鶏肉の旨味とヤギミルクの甘さがたまらないのだろう。時折「ふんすっ」と鼻息を荒くしながら、無心で口を動かしている。
「……可愛すぎる。動画撮っていい？」
アーニャがスマホを構え、地を這うようなアングルでファズの食事風景を激写し始めた。
「ほら、ゆっくり食えよ。誰も取らないから」
俺が背中を撫でてやると、ファズはチラッとこちらを見て尻尾を振り、またすぐにご飯に夢中になった。
あっという間に器が空になり、ファズはペロペロと最後まで皿を舐め回す。
顔を上げると、鼻の頭に白いご飯粒が一つ、ちょこんとくっついていた。
「ブフッ」
「……なにそれ、あざとい。あざとすぎる……っ！」
俺が吹き出し、アーニャが身悶えする。
環や千夏たちも、そのあまりの可愛さに疲れを忘れて破顔していた。
ファズは満足げに小さく「ゲプッ」とゲップをし、俺の足元でゴロンと仰向けに寝転がった。ポンポンに膨れたお腹を見せて、無防備に寝落ちしようとしている。
「……さて。じゃあ、次はお前らの番だな。何が食いたい？」
俺がエプロンを締め直して振り返ると、リビングに転がる6人の美女たちが、一斉に俺を見た。
「「「肉！！」」」
見事なユニゾンだった。
やれやれ。俺の休日は、まだまだ遠そうである。
