閑話休題 宿屋夫婦と小さなお嬢様
「今日も余ったねぇ……」
「余ったねぇ……」
厨房の隅で、夫婦そろってしょんぼりしていた。
大量の葉物野菜。
鍋いっぱいのスープ。
山積みのパン。
ついでに二階の宿泊部屋は、本日空室が三つ。
「今日は人来ると思ったんだけどなぁ」
「昼いっぱい来たものねぇ」
「だから張り切っちゃった」
「張り切っちゃったねぇ」
この夫婦、料理の腕は良い。
とても良い。
宿の食事目当てで来る客もいるくらいだ。
だが。
商売が壊滅的に下手だった。
人が来そう→いっぱい仕込む。
安く仕入れられる→いっぱい買う。
結果→いっぱい余る。
しかも二人とも人が良すぎる。
「これ昨日のパンですけど……」
「食べます？」
「半額でいいですよぉ」
利益とは。
宿の掃除も後回しになりがちで、客室の管理まで手が回らない。
料理に夢中になっている間に、宿屋としての評判はじわじわ落ちていた。
「……もう店畳む？」
夫がぽつり。
妻もしょんぼり頷く。
「でも最後に、ヴァイス商会に相談だけしてみる？」
「えぇ！？ あの大商会！？」
「ワンチャンあるかもぉ」
「ない気もするぅ」
そんな軽いノリで申請を出した。
まさか本当に返事が来るとは思わなかったのである。
「来たぁぁぁ！！」
「ど、どうしよう！！」
宿の前で夫婦そろって大慌て。
立派な馬車。
商会の紋章。
胃が痛い。
そして降りてきたのは――。
「本日はよろしくお願いします」
ぺこり。
まだ幼さの残る少女だった。
茶色の髪。
柔らかな雰囲気。
笑うと可愛い。
だが服も所作も明らかに上流階級。
夫婦は震えた。
（貴族様だぁ……！！）
（失礼したら首飛ぶ！？）
（飛ぶの！？）
（知らない！！）
だが、その後ろに控えていた補佐官風の男性を見て、二人は内心ほっとした。
（あっちだ）
（うん、絶対あっちが本命）
（このお嬢様は視察だ）
（可愛いもんねぇ）
そう思っていた。
「では、厨房から見せてください！」
元気よく歩き出したのは、お嬢様の方だった。
「えっ」
「えっ？」
夫婦は固まる。
補佐官は後ろで腕を組んだまま。
止めない。
助けない。
本当に見守ってるだけ。
（あれ？）
（本命この子！？）
お嬢様は厨房へ入るなり、ぱっと辺りを見回した。
「……なるほど」
さらさらさらっ。
高速でメモを書き始める。
「えっ、なになに！？」
「怖い怖い怖い！」
「食材管理が曖昧ですね」
「うっ」
「導線が悪いです」
「うぐっ」
「掃除、たぶん後回しになってます？」
「ぎくぅ！」
「宿泊部屋の管理表もありませんね」
「ぎくぎくぅ！」
「メニュー数が多すぎますね」
「ぐはぁ！」
次々刺さる。
夫婦、瀕死。
しかも全部当たってる。
「あと、この仕入れ量だと廃棄かなり出てますよね？」
「はいぃ……」
「帳簿も、どんぶり勘定です」
「はいぃぃ……」
夫婦は青くなった。
（うちダメダメだぁ……）
（全部バレてるぅ……）
だが。
お嬢様は責めなかった。
「でも大丈夫です！」
「へ？」
ぱっと顔を上げる。
「改善点いっぱいあります！」
にこっ。
笑顔が明るい。
「まず定食形式にしましょう！」
「ていしょく？」
「メニューを絞れば仕込み量を安定できます！」
「おぉ……？」
「余ったパンは朝食へ！」
「おぉ〜……！」
「余剰食材は日替わりスープ！」
「それ美味しそう！」
「葉物野菜は干し野菜にできます！」
「干す！？」
「保存期間伸びますよ！」
「おぉぉ……！」
「あと掃除当番を決めましょう！」
「はい！」
「客室管理表も作ります！」
「はい！」
「帳簿は私が書き方教えます！」
「はいぃ！！」
いつの間にか返事していた。
勢いが凄い。
キラキラしてる。
楽しそう。
そして何より。
「料理、美味しいんですから！」
お嬢様は本当に嬉しそうに言った。
「だから絶対、お客さん増えます！」
その笑顔を見て。
夫婦は顔を見合わせた。
――頑張ろう。
こんな小さなお嬢様が、一生懸命考えてくれている。
なら、自分たちも頑張らなきゃ。
結果。
お嬢様はとんでもなかった。
食材ロス激減。
提供速度改善。
宿も綺麗になった。
空室続きだった宿泊部屋にも少しずつ客が戻り始めた。
そして。
「干し野菜売れたぁぁ！？」
「売れたねぇぇ！？」
本当に売れた。
しかも人気。
宿の客が買い。
口コミで広がり。
気づけば委託販売まで始まった。
「忙しいぃ！」
「部屋掃除終わらないぃ！」
「人足りないぃ！」
「雇おうぉ！」
「そうしようぉ！」
黒字化した。
借金返済も順調。
気づけば、夫婦は毎日走り回っていた。
「いやぁ……」
ある日、夫がしみじみ呟く。
「お嬢様来なかったら、うち潰れてたねぇ」
「ほんとねぇ……」
妻も頷いた。
視線の先では、茶色の髪のお嬢様が帳簿を見ながら唸っている。
「うーん……地方販売もっと増やせそうですね……」
十三歳である。
考えることが商人すぎる。
でも。
「こんにちはー！」
客に笑いかける姿は年相応で。
笑うと可愛い。
だから夫婦は、こっそり思っていた。
このお嬢様。
きっと商売の女神様なんじゃないか、と。
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