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敗退

空は瞬いた。星は煌めき、太陽は燃え盛る。

大地を蔓延った巨人どもの轟は消失し、レイと俺。そして年配のおじさんと少年だけがそこにいた。あれ、さっきの少女はどこへ行ったのだろうか。

「とはいえそれで全てが終わり、カシウスはいなくなったのだろう…」

そう思った瞬間だった。

「あんたは嘘をつかれてる。こいつらに。」

俺は振り向いた。するとそこには鬼がいた。レイは小声で囁いた。

「あれがカシウスよ。」

レイは飛翔して鬼と俺らの間に立った。両手を広げて歌った。

「こいつがカシウスよ。鬼の姿をした化け物。この世界を破壊し、神仏の理を汚すもの。」

俺もまた死を願った。カシウスを殺すために。けれどもカシウスは笑いながら、全ての言葉をかき消すような大声を出した。耳が飛んだ。

「私はバケモノではない。私は凪航平の母親、そう、私は凪麗花だ。」

カシウスは少年の目をしきりに見ていた。

「洗脳…か？」

俺は咄嗟に保護膜を広げようと願ったその時だった。

年配のおじさんが声を出した。

「レイか？」

その刹那、そいつは落ちた。空から落ちた。

同時に少年が叫んだ。そのおじさんを浮遊させていたのはレイの霊術。俺は訝しげにレイの安否を確認しようと振り向いた。

少年は涙ながらの糾弾をする。

レイは決して俺に振り向かなかった。ただ、カシウスを睨んでいた。

そこには変わらず、鬼の形相をしているカシウスが微笑してそこにいた。

「お前たち、全員去った塵よ。」

気づいた時には空にいなかった。少年を掻っ攫い、少年の背中に突き刺すように何かを刺した。守れなかった。判断の瞬間が与えられなかったのだ。少年もまた落ちた。

少年が落ちていく瞬間。そのポケットから煌めくそれを俺はすかさず回収した。願いは届いた。カシウスは叫んだ。俺の手元にあるそれを見て、カシウスは俺に迫った。

その時、レイが霊術を繰り広げた。

紫の炎がカシウスの身を焦がした。

その炎に見覚えはあった。

「そう…僕らの親玉。黄泉の国の帝王。」

「…酒呑童子だ。」