第壱話「ツキヒノナガレ」
薄汚い空気が満ちた路地裏に一人暁は立っていた。ビルとビルの間に設けられた人が二人並んでギリギリ通れるくらいの狭い空間だ。そんな隙間にある物など決まってゴミ箱とトイレの窓と相場が決まっている。
片方のビルに背を預けて暁は気怠そうにため息をついた。
こんな場所に好き好んで訪れる人間などいないであろう。近道だから通る、ゴミを捨てに来るなどといった理由。もしくは不良がカツアゲに使うくらいであろう。
「……怠いな」
譫言でも呟くように暁は天を仰いだ。ビルとビルの隙間から覗かれる空はいつものように青かった。
最近は天気が崩れていたが今日は久しぶりの晴天だった。しかし昨日までの低気圧の影響で風はいつもより強く吹くたびに髪が乱れてうっとおしい。
こんなことなら少しでも切っておけば良かったな、と思っていた暁の元に声が聞こえた。
「なぁ〜、兄ちゃん。俺たちそこ通りたいんだけど退いてくれないかなぁ〜」
上を見ていた暁は声が聞こえてきた方へと顔を向けた。
金色に髪を染め上げ、目元までかかっており耳にはピアスを着けている男と茶髪に鼻から耳にかけてチェーンが繋がっている男がそこにはいた。
「一列になれば通れるだろ」
気怠そうに暁は呟いて靴の方へと目を落とした。靴紐がほどけている。
ちっ、と舌打ちをして屈み込む。
「いやいや、兄ちゃんが退けば通れるんだよねぇ〜」
先ほどよりも近づいてきているのか声が大きく聞こえる。しかし暁はそんなこと気にせずに靴の紐を結ぶ。
「テメェ、無視してんじゃねぇぞ！」
わずかに顔を上に向けると金髪の男が拳を固めて振り上げている。その手にはメリケンがはめられており、当たったらただじゃ済まないだろう。
そう、当たればだ……
暁は金髪の男の振り下ろされる拳へと腰に刺さっている愛刀を鞘ごと抜き取る。わずかに動揺が感じられた金髪の男だったが振り下ろされた拳には威力がついて止めることはできない。
振り下ろされた拳を軽く回避して鞘に納められたままの名刀“夜桜”を腹部へとめがけて振り上げた。
ゲフッ、と肺から強制的に空気を吐き出された金髪の男が宙を舞い数秒後に地面へと叩きつけられる。
「て、テメェ！」
隣にいた茶髪の男が右ストレートを放ってくる。それをすれすれで避ける。さらに左の拳で避けたさきの暁の顔面を狙ってくる。読み切っていた攻撃に哀れな視線を向けながらも回避する。
「安直な攻撃だな。それに力もこもってない」
暁はもっていた刀を離し、右の拳を固めて後ろに引く。
「殴るのはこうやってやんだよ」
刹那の如く動き出した拳が茶髪の男の鳩尾へと抉りこまれていく。グニャ、という感覚が拳から伝わってくるが気にすることなく拳を振り切る。
男の身体はワイヤーで釣られているかのように宙へと舞い上がり、地面へと叩きつけられた。
二人の男は微動だにしない。どうやら気絶しているようだった。
暁は地面に落ちた愛刀を持ち上げ、軽く塵を払ってから腰へと戻す。
「うひゃー、また派手にやらかしてくれましたね」
聞こえてきた声にちっ、とわざと大きく舌打ちをしながらその方角を睨みつける。深い青色の髪が左目を覆っているくらいの長さ。ノースリーブに青い短パンといった露出度の高い服を着た少女がその光景を楽しそうに見ていた。
「流血はさせてねぇんだからいいだろうが」
「まあね。ボクだったらこいつら全員再起不能にして滅多打ちにして吊し上げるけどね」
笑顔を崩さぬまま少女は呟いた。
「相変わらずの狂ってるな、桑」
この少女の名は桑崎 誠。どうみても誠なんて名は似つかわしくない性格だ。うそ・偽りないこと、誠実や素直で真面目な気持ちなどといった意味の誠という言葉をつけた両親の顔が見てみたいものだ。
「そうかな？ 暁ちゃんの方がボクとしては狂ってると思うよ」
「俺をちゃん付けで呼ぶなって言ってるだろ」
露わになっている眩しい太ももには、ある刻印が刻まれている。拳サイズの真っ赤に染まった髑髏の紋章。それは史上最強の不良チームのメンバーに刻まれた紋章だ。
「なに？ ボクの太もも見て興奮でもした？」
おちょくるような目でわざと太ももを強調するような格好になる桑崎。
「テメェの幼児体型じゃ興奮なんてしねぇっつうの」
桑崎の挑発を無視して暁は路地裏から大通りへと通ずる道へと向かおうとする。
「待ってよ、暁ちゃん！」
後ろから慌てたようについてくる桑崎を待つ気などさらさらない。第一、彼女が路地裏に来るのが遅かったせいで暁は不良に絡まれることになったのだ。
「だったら早く来いっつうの！」
暁はわずかに歩行速度を落として後ろを振り返る。
風が吹いた。髪が乱れる。服の袖が風に煽られた旗のように靡き、肌が露わになる。そこには、桑崎と同じ紋章。真っ赤に染まった髑髏。
暁が史上最強の不良チーム『ブラッド・スカル』に入団してから三年の月日が流れた。
まだ父を殺した犯人は見つけられてはいない。だが、暁は『ブラッド・スカル』の中でボスである希竜の右腕を争うまでの力をつけていたのだった。
