プロローグ
小説とは奥が深いものだと思うのだ。書き手と読み手では感じ方が違うことによってまた違う物語になってしまうのだ。それは人それぞれによって感性が違うから当たり前のことなのだが、深いものだと思ってしまう。
昔の自分では絶対に感じなかったことだった。
──それでは一つ物語を話そうか。
この世界にはいろんな人間がいるものだ。
復讐のためだけに人生を捧げる者、久遠の約束のために戦い続ける者、己の信念を信じ続けた者。
どの者も間違った道を進んできた者ばかりだった。
しかし彼らの生き方が間違っていると思ったことはなかった。
それはなぜだったのか今の自分にはわからないことだろう。
だから少し思い出しながら書くとするよ。
復讐のため、約束のため、信念のために戦い続けた者たちの歪みきった非日常の物語をね。
──こんな噂を知っているだろうか？
史上最強の不良チームがあるという噂を……
そうはいっても所詮はただの噂だ。噂など実体などもっていることの方が少ない。『火のないところに煙は立たない』とはいうが火種だけでは煙は立たない。今回においての火種とは、噂の発言者。薪となるのが噂を広める者。
噂は勝手に一人歩きをし、その噂は正体からときにズレたり、正体よりも大きくなりがっかりさせてしまうこともある。
それこそが噂の真の姿なのかもしれない。しかし人間はそんな虚偽も真実も勝手に書き換えれてしまう噂を好み、楽しんでしまうものなのだろう。
史上最強の不良チーム《ブラッド・スカル》──それも数多の噂に紛れこんで存在していた。
その噂を知る者、曰く──十八歳からなら男女問わず入れる。
曰く──暴行殺傷事件を五回以上起こしていること。
曰く──警察に三回以上捕まっていること。
曰く──三人以上を病院送りにしていること。
曰く……曰く……曰く。
それらの噂が尽きることはない。
《ブラッド・スカル》以外にもそのような不良チームはあるようだが、このチームは特に異質だ。
不良チームといえども人数がいなければならない。『量より質だ』などという者たちもいるが、それは絵空事だ。結局のところ幾ら質が良かったとしても数の暴力には勝つことは不可能なのだ。
他のチームは人数集めを不定期ではあるが一ヶ月に五回ほどは行うものらしい。しかし《ブラッド・スカル》は四月だけ。それも二日、二十日、二十七日の三日間だけだ。
それさえも《ブラッド・スカル》の頂点に君臨し、全ての支持を出す男の気分によって決められる。その男こそがこのチームのボスであり、《気分屋の希竜》と呼ばれている者だ。
このチームの入団希望でさえも希竜の気分によって決められる。
ある年には、百人。ある年には五十人といったその年によって入団人数はまちまちだ。
しかしここで一つの疑問があがるのではないだろうか？
入団希望と入団人数が一致しなかった場合はどうなるのだろう。少ないのであればまだ問題はない。問題なのは多い場合だ。
そのときはどうするのか？
その選別方法がこの不良チームが史上最強であり、史上最恐と呼ばれる由縁なのかもしれない。
その方法こそが……殺し合いだ。
入団希望する人数が入団人数になるまで減らしていく。それがこのチームのやり方なのだ。
間違っていると一般人は思うかもしれない。だが、こんなチームに入ろうと思う人間が常人なわけがない。
だからこそ、今この場にいる暁も常人ではないということだ。
二〇二〇年四月二十七日。
薄暗い空間に暁は訪れていた。そこの光源といったら大きめの窓から差し込む陽射しの束くらいのものだ。
都内にある大きめの倉庫。そこは見渡す限り、人の群れだ。その中には千人近くはいると思われる。
ここまで人が集まったのはこここそが史上最強の不良チーム《ブラッド・スカル》の今年の入団希望者たちが集まるという噂が流れた場所だった。
この中には、噂の真意を確かめに来た者といった軽はずみな気持ちでこの場にいる者も少なからずいるであろう。しかしこの噂は実体をもっていた。
噂は実体を持った時点で噂ではなく真実へと変わってしまう。それがどれほど巫山戯ているものでも、信憑性にかけるものだとしてもだ。
倉庫の奥には、ブラッド・スカルのメンバーだと思われる人間たちが並んでいる。その中央に座っている気怠そうにこちらを見ている男。歳は見た限りでは三十後半くらいだろう。こいつがこのチームのボスである《気分屋の希竜》だと暁は直感で感じた。
すると案の定その男が立ち上がり、気怠そうに叫んだ。
「今回チームに入れる人数は七人だ！」
その言葉に倉庫内にいた全ての人間が動きが止まった。驚愕のあまり誰も声を出すことができなかったのだ。
気分屋にもほどがありすぎる。ここには千人は確実にいる。その中から七人のみを入団させるなら残りの九九三人の死体の山がこの倉庫には散乱することになる。それはもはや地獄絵図といわずになんといえばいいのかもわからない。
数秒の沈黙が倉庫内を漂い続ける。だがその沈黙もいつまでも続くわけではなかった。
「さ、さすがにそりゃ少なすぎませんか、希竜さん」
希竜の隣にいた軽薄そうな男が声をあげた。
さすがに少なすぎる。
しかし暁はその言葉に動揺することはなかった。この希竜という男がそういう男だとわかっていたからこそ動じなかったのかもしれない。
いや、そうではないかもしれない。
そんな彼の言葉に暁はわずかな興奮を覚えたのだ。
バッサリと何もかも切り捨てるその冷酷、卑劣さ。だが、それでも暁は彼をどこか尊敬していたからだ。
「どうせ根性もねぇ奴らの方が多いんだ。そんぐらいしねぇとな」
希竜の哄笑な笑い声が響く。
その声に震える者も怯える者もいた。しかし暁は前者でも後者でもなかった。
暁はただ……面白がっていた。
「それじゃあこうしてやるよ。今から十秒だけ時間をやる。根性のねぇやろうはとっとと帰りな」
希竜が不敵な笑みを浮かべる。そしてカウントダウンが始まった。
そのカウントダウンは自らの生死を分けるかもしれないカウントダウン。ここに残れば死ぬかもしれない。しかしここに入団できれば暁の目的は果たされる。
逃げるか、残るか、その選択肢の間でわずかに迷っていると隣の男が悲鳴をあげて倉庫の入り口へと走っていく。その声に緊張の糸がほどけたように次々と悲鳴、怒声、罵声をあげながら人が逃げていく。
その数……十、二十、五十、百、九百……
全てのカウントダウンが終わったときには、倉庫は殺風景になっていた。先ほどまで千人以上はいたはずなのに今は立ったの七人しか残っていない。
優等生風の少年、忍者のような黒い服の青年、どこか狂気を感じる少女、どいつもこいつもまともな人間だとは思えない。
残っている暁自身もまともな人間ではないが。
「ちょうど七人か……よし！ テメェらはこれから《ブラッド・スカル》だァ！」
これで暁の最初の目的は達せられた。史上最強のチーム《ブラッド・スカル》へと入団すること。
これで次へと進むことができる。
暁はわずかに口角を釣り上げ、不敵な笑みを浮かべた。そして腰にぶら下げられた日本刀へと目を落とした。
刀身が夜の桜の如き輝きを放つ日本刀。名は夜桜。かつて暁の父が所持していた名刀だ。
(……ようやくあんたの仇がとれるぜ)
暁が実体を持った噂、史上最強の不良チーム《ブラッド・スカル》へと入団した真の目的。
それこそが復讐。
暁の父親は何者かによって殺された。その犯人こそがこのチーム、血の髑髏の中にいるのだから。
どうだったでしょうか？
駄文で読むに耐えないと言う人もいたかもしれませんがまた読んでいただけることがあれば幸いです。
また、誤字脱字を見つけた場合や、もっとこうした方がいいや、ここが意味不明というところがあれば感想でお教えください
