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27. …今日のうち、だいぶ終わってたよな？

白銀ルナが家に帰ったのは、夕方が少し夜に近づいた頃だった。

　玄関で靴を脱いで、自分の部屋に入って、鞄を置いたところで、ようやく大きく息を吐く。

「……」

「……無理や……」

　そのままベッドに倒れ込んだ。

　今日は課題をやっただけのはずだ。

　図書館に行って、カフェに寄って、ちょっと文房具を見て、帰ってきただけ。

　なのに、白銀の体感では体育祭一日分くらい疲れていた。

　理由は分かっている。

　ずっと湊と二人やったからや。

「そら疲れるわ……」

　枕に顔を埋めながら呟く。

　しかも今日の湊は、やたら普通だった。

　普通に話して、普通に隣に座って、普通に褒めて、普通に“楽しかった”とか言ってきた。

　あれがいちばん悪い。

　変に意識してくるならこっちだって構えられる。

　でも、あの人はそうじゃない。

　何でもないみたいな顔で、ちゃんと刺してくる。

「今日くらい、ちょっとは困ってくれてもええやん……」

　そう呟いてから、白銀は自分で少しだけ止まった。

　……いや、困ってた。

　最後のほう、少しだけ。

　あの文房具屋で。

『そういうこと言われると、困る』

　あれは、たぶん嘘じゃなかった。

「……」

「……うわ」

　思い出しただけでまた熱くなる。

　白銀はばっと起き上がると、近くにあったクッションを抱えた。

「無理やってほんま……」

　でも、口元は少しだけ緩んでいる。

　しんどかった。

　だいぶ照れた。

　でも、嫌じゃなかった。

　嫌じゃないどころか、また会いたいと思っている。

　そこまで自覚してしまうと、もう本当に後戻りできない気がした。

　スマホが震える。

「っ」

　反射で取る。

　画面を見る。

　湊だった。

『今日はありがと』

　短い一文。

　でも、それだけで白銀はまた固まった。

「……」

「いや、こっちの台詞やし」

　口ではそう言う。

　でも、返事を打つ指は少しだけ震えた。

『こっちこそ』

　それだけ送る。

　既読。

　すぐに返ってくる。

『次はもっと課題進めよう』

「うわあ……」

　白銀はそのままベッドに転がった。

「そこなんや……！」

　いや、課題をやりに行ったんだから正しい。

　正しいけど、そうじゃない。

　少しくらいこう、余韻とかないんか。

　でも、その湊らしさにちょっと笑ってしまうのも悔しい。

『今日は全然進んでへんかったしな』

　と返す。

　少し間が空いてから、湊が返してきた。

『白銀さんがいつもより静かだったから』

　その文面を見た瞬間、白銀はベッドの上で飛び起きた。

「……は？」

　見えていたのか。

　気づかれていたのか。

『何それ』

『うちそんな変やった？』

　送る。

　数秒。

『少し』

『でも新鮮だった』

「……」

「……それ、余計あかんやつやん……」

　白銀は片手で顔を押さえた。

　自分だけが必死で隠してるつもりでも、湊には少し見えていたらしい。

　しかも、“新鮮だった”って何だ。

　悪い意味ではなさそうなのが、またたちが悪い。

　そこへ、また通知。

　今度は福原七海。

『どうだった？』

　相変わらず雑な聞き方だ。

『しんどかった』

　と返す。

　すぐに既読。

『でも楽しそう』

「何で分かるん……」

『文章がちょっと浮いてる』

『白銀さん分かりやすいから』

「そればっかやな……」

　でも今は否定する気力がなかった。

『……楽しくはあった』

　正直にそう送る。

　七海はすぐに返す。

『ならよかった』

『で、進んだ？』

『何が』

「絶対分かって聞いとるやろ……」

　それでも白銀は、少しだけ考えてから返した。

『ちょっとだけ』

　その返事を送ったあと、自分で少し笑う。

　ちょっとだけ。

　でも前よりは確実に進んだ。

　気持ちも、距離も、自分の覚悟も。

　　　　　◇

　一方その頃。

　湊も家に帰っていた。

　白銀との外出は、思っていたよりずっと普通で、でも思っていたより少しだけ変だった。

　図書館では何度か白銀が黙った。

　カフェではすぐ赤くなった。

　でも、ちゃんと笑っていた。

「……」

「……ちょっと変だったな」

　小さく呟く。

　変、というのは悪い意味じゃない。

　むしろ逆だった。

　今までの白銀さんは、もっと勢いで来て、勢いで照れて、勢いでごまかしていた気がする。

　今日はそこに少しだけ、迷いみたいなものがあった。

　でも、それごとちゃんと前に出てきていた。

　それが新鮮だった。

　スマホが震える。

　今度は七海。

『今日、白銀さんとだったんでしょ』

　湊は少しだけ止まる。

『うん』

　と返す。

　既読。

『楽しかった？』

　七海の聞き方は、たまに妙にまっすぐだ。

『普通に』

　と返したところで、自分で少しだけ首をかしげた。

　普通に、で合っているんだろうか。

　いや、普通ではなかった気もする。

　でも、言い換えが難しい。

『ふーん』

　七海の返事はそれだけだった。

　でも、その短さが少しだけ引っかかった。

『何』

　と返す。

　数秒後。

『いや』

『湊、ちょっと変わったなって』

「……」

「……変わった？」

　そこから七海はすぐには返さなかった。

　代わりに、しばらくしてから短く来る。

『前より、ちゃんと見てる』

　その一言だけだった。

　湊はスマホを見たまま少し黙る。

　見ている。

　何を。

　誰を。

　そこまでは、自分でもまだよく分からなかった。