関西弁の銀髪ハーフ美少女が俺を照れさせたいらしいが照れてるのはいつもキミだ

25. …なんで会う前から、もうこんなに無理なん

課題を一緒にやる日が決まってから、白銀ルナはずっと落ち着かなかった。

　夏休み四日目の夜。

　机の上には、学校から出された課題のワークと、読みかけの参考書と、飲みかけの麦茶。それから、さっきから何度も開いては閉じてを繰り返しているスマホ。

「……」

「……」

「何着て行けばええん……」

　誰もいない部屋でそう呟いて、白銀はベッドの上に倒れ込んだ。

　おかしい。

　課題をやるだけだ。

　図書館で待ち合わせて、一緒に勉強して、たぶん少し話して、終わるだけ。

　本来なら、そんなに構えることでもない。

　なのに、今の白銀にとっては全然そんなことはなかった。

　湊と、二人。

　その事実だけで、もうだいぶ無理だった。

「いや、ほんま何で……」

　枕に顔を埋める。

　でも、答えは分かっている。

　花火大会のあとからだ。

　気づいてしまったからだ。

　前までは、“気になる”で誤魔化せていた。

　前までは、“照れさせたいゲーム”でごまかしていられた。

　でも今は違う。

　湊の顔を見るだけでちょっとしんどい。

　優しくされるともっとしんどい。

　普通に話されるだけで、いちいち心臓が変な鳴り方をする。

「……恋ってめんどいな」

　思わず本音が出る。

　いや、楽しいのかもしれない。

　でも今のところ、白銀にとっては“しんどい”の割合が大きかった。

　スマホが震えた。

「っ」

　反射で取る。

　画面を見る。

　福原七海だった。

『明日、ちゃんと寝坊しないでよ』

「……」

「……なんで福原さんが言うねん」

　思わずそう呟く。

　でも、返信はする。

『せえへんし』

　すぐ既読。

『白銀さん、その“し”がもう怪しい』

　なんやねんそれ。

『うるさい』

　と返すと、七海からまた来る。

『服決まった？』

「……」

「……見えてるん？」

　そこまで読まれるとちょっと怖い。

　だが、たぶん白銀が今していることはかなり分かりやすいんだろう。

『決まってへん』

『ていうか分からん』

　そう送ると、七海から。

『気合い入れすぎると逆に変だよ』

『でも適当すぎても後悔するやつ』

『面倒だね』

「全部言うやん……」

　その通りすぎて、反論できない。

『何着るんが正解なん』

　と送ると、少し間が空いた。

『白銀さんは、頑張ってる感じ出さないほうが強い』

『自然なやつがいいと思う』

　その返事に、白銀は少しだけ止まる。

「……」

「……それ、妙に分かるの腹立つな」

　でも、たしかにそうかもしれない。

　変に気合いを入れすぎると、たぶん自分でも疲れる。

　そのうえ湊は、そういうところを変に意識しない。

　なら、自然に見えるほうがいい。

　そこへ、さらに七海。

『でも髪はちょっとだけ巻いたら』

『多分そのくらいが一番効く』

「効くって何にやねん……」

　言いながら、少しだけその案を採用しそうになる自分がいた。

『福原さん、なんでそんな協力的なん』

　と送る。

　既読。

　そして、すぐ返ってきた。

『面白そうだから』

「やっぱりそれや！」

　思わず声が出る。

　でもそのあと、もう一通来る。

『それと』

『白銀さんが変に逃げたままだと、つまらないし』

　その一文だけ、少しだけまっすぐで。

　白銀はスマホを見たまま、小さく息を吐いた。

『……逃げへん』

　短く返す。

『うん』

　七海からの返事も短かった。

　でもそれで、少しだけ背中を押された気がした。

　　　　　◇

　翌朝。

　夏の朝はやっぱり早い。

　白銀は、目覚ましが鳴る前に起きてしまった。

「……早」

　時計を見る。

　まだ待ち合わせの二時間前だった。

　そこからもう一度寝るのは無理だった。

　顔を洗って、鏡の前に立つ。

　私服は昨夜のうちに決めた。

　白すぎない薄い色のトップスに、軽いスカート。

　頑張りすぎてない。でも、ちょっとだけちゃんとしてる。

　たぶん、ちょうどいい。

「……」

「……おかしくないよな」

　鏡の自分に聞いても、答えは返ってこない。

　髪も、七海に言われた通り少しだけ整える。

　やりすぎない。

　でも少しだけいつもと違うくらい。

　そこまでしてから、白銀はようやく気づいた。

「……うわ」

　めちゃくちゃ気合い入っとるやん、自分。

　ベッドに座って、また頭を抱える。

「いや、ちゃうねん」

「これはその……」

「普通に会うだけやし……」

　誰に向かって言い訳しているのか分からない。

　だがそうしていないと落ち着かなかった。

　スマホが震えた。

「っ」

　また反射で取る。

　今度は湊。

『着いたら連絡して』

　その一文だけ。

「……」

「……普通やなあ……」

　でも、その普通が今は危ない。

　白銀はスマホを見ながら、しばらくじっとしていた。

　短い文面。

　でも、それだけでだいぶきている。

『分かった』

　なんとかそれだけ返す。

　既読。

　すぐに来る。

『気をつけて』

「……」

「……無理」

　白銀はその場にうずくまった。

「そういうとこやねん……！」

　ただの待ち合わせ前の連絡だ。

　意味なんてない。

　でも、今の白銀には十分すぎる。

　頬が熱い。

　耳も熱い。

「今日、ほんま大丈夫かな……」

　誰もいない部屋で呟きながら、白銀ルナは立ち上がった。

　でも。

　怖いのと同じくらい、少しだけ楽しみでもあった。