関西弁の銀髪ハーフ美少女が俺を照れさせたいらしいが照れてるのはいつもキミだ

23. …なんで福原さんまで来とるん？

カフェのドアが開いて。

　少しだけ息を切らした俺――桐谷湊が入ってきて。

　そのすぐ後ろから、もう一人の声がした。

「お邪魔します」

　白銀ルナは、その場で固まった。

「……え？」

　目の前にいるのは湊だけじゃない。

　その後ろ。

　涼しい顔で立っていたのは、福原七海だった。

「……なんで福原さんまで来とるん？」

　やっと出た声が、それだった。

　七海は少しだけ首をかしげる。

「来たらまずかった？」

「まずいとかちゃうけど！」

「じゃあ何」

「なんで一緒なん！？」

　思わず声が大きくなって、白銀は慌てて座り直した。

　向かいで、美羅李が小さく言う。

「それは、ちょっと気になる」

「倉持さんまでそっち！？」

　白銀は本気で頭を抱えたくなった。

　湊は少し気まずそうに言う。

「七海とゲームしてて」

「うん」

「白銀さんから“助けて”って来たから」

「うん」

「来た」

「雑すぎへん？」

　白銀がじとっと睨むと、七海が横から平然と続けた。

「要点は合ってるよ」

「そういう問題ちゃうねん……！」

　でも、そのあとで自分の耳が熱くなっているのが分かった。

　“助けて”を正面から出されるのは、さすがにきつい。

「白銀さん」

　七海が言う。

「何」

「来てほしかったんでしょ」

「……」

「……」

「そういう聞き方ずるいやろ」

　白銀は小さくそう返して、ストローをいじった。

　　　　　◇

「とりあえず、座れば？」

　美羅李が静かに言う。

　その一言で、立ったままだった二人がようやく動いた。

　店員に椅子を一つ借りて、四人でテーブルを囲む。

　白銀の隣に湊。

　向かいに美羅李。

　その斜め横に七海。

　座っただけなのに、妙に息苦しい。

「……近」

　白銀がぼそっと言った。

「何が」

　湊が聞く。

「別に」

　全然別にじゃない顔だった。

　七海がそれを見て、口元だけ笑う。

「今日、反応いいね」

「福原さんはずっと楽しそうやな」

「見てるぶんにはね」

「見られてる側はしんどいねん」

　その返しだけは妙に速かった。

　　　　　◇

「で？」

　七海がストローをくるくる回しながら言う。

「何」

「二人で何話してたの」

　白銀と美羅李が、ほぼ同時に少しだけ視線を逸らした。

「……」

「……」

「何その間」

　七海が笑う。

「いや、別に」

　白銀が言う。

「そんな大したことちゃうし」

「ほんまに？」

「ほんまにや」

　でも、そのあとで少しだけ声が落ちた。

「……ちょっと落ち着かん話しただけや」

「落ち着かん話」

　湊が復唱する。

「雑やなあ」

「湊くんが言うな！」

　白銀はすぐにそっちを向く。

「なんで」

「なんか、そうやねん！」

　自分でもうまく説明できていないのが分かる顔だった。

　その横で、美羅李がぽつりと言う。

「でも、思ってたより普通に話せたよ」

「……」

「……」

「そう言われると、なんかむずい」

　白銀はカフェラテの氷を見る。

　七海がまた口元を緩めた。

「仲良くなった？」

「なってへん！」

　即答だった。

「まだそこちゃう」

　言ったあとで、自分で少し止まる。

「……」

「……」

「何」

　白銀が顔を上げると、七海がにやっとしていた。

「いや、“まだ”って言うんだなって」

「福原さんほんまうるさい！」

　　　　　◇

　湊は水のグラスを持ちながら、小さく息を吐いた。

「で、白銀さんはなんで俺に“助けて”って送ったの」

「っ……」

　そこ聞くんだ。

　白銀は一瞬で固まる。

「いや、その」

「なんか」

「空気が、しんどなって」

「しんどい？」

「倉持さん、普通に落ち着いとるし」

「会話も続くし」

「うちだけ妙に落ち着かへんし」

「……ひとりでおると余計しんどかってん」

　最後だけ、少し小さかった。

　湊は少しだけ目を細める。

「そっか」

「その“そっか”やめて」

「何が」

「なんか、うちだけ子どもみたいやん」

「見えてないよ」

「……」

「……」

「今の、ずるい」

　白銀はそう言って顔を逸らした。

　でも、さっきよりは肩の力が抜けている。

　　　　　◇

「じゃあ」

　七海が言う。

「今から解散？」

「早ない？」

　白銀がすぐ返す。

「せっかく来たのに」

「呼んだの白銀さんだけどね」

「……せやけど」

　七海は少し笑って、それ以上は言わなかった。

　美羅李が静かに口を開く。

「少し歩く？」

「外？」

　湊が聞く。

「うん。ここ、ちょっと重いし」

「それはそう」

　七海が言う。

「白銀さんもそろそろ息しづらそうだし」

「なんでうち基準なん！？」

「分かりやすいから」

「それ今日何回目やねん……」

　白銀は小さく文句を言いながらも、立ち上がった。

　　　　　◇

　外はまだ少し暑かったけど、店の中よりずっと楽だった。

　駅前の歩道を、四人で並んで歩く。

　……並んでいるはずなのに、なんとなく位置が気になる。

「なんで自然に湊くんの横来るん」

　白銀が言う。

「空いてたから」

　七海が返す。

「そっちもそうでしょ」

「うちはええねん」

「理屈が雑だなあ」

　そのやり取りの少し後ろから、美羅李がぽつりと言う。

「ちゃんと離れないんだね」

「……」

「……」

「倉持さん、それ今言う？」

　白銀が止まりかける。

「思ったから」

「その“思ったから”を静かにやるの、ずるいねん」

　湊が思わず笑う。

「何わろてんの」

「いや」

「白銀さん、大変そうだなって」

「他人事みたいに言うな！」

　でも、そのツッコミには少しだけいつもの調子が戻っていた。

　　　　　◇

　少し歩いたところで、白銀がふっと足を止めた。

「……なあ」

「何」

　湊が返す。

「今日のこと、まだよう整理できてへん」

「うん」

「でも」

「何」

「前みたいに、もうごまかされへん気はする」

　その言い方は、すごく白銀らしかった。

　はっきり言い切らない。

　でも、逃げてもいない。

　七海が横で少しだけ目を細める。

「へえ」

「何」

「いや」

「やっとそこまで来たんだなって」

「その言い方やめて！」

　白銀はまた赤くなる。

　でも今度は、美羅李が白銀を見て小さく言う。

「分かる」

「……」

「……」

「なんでそこで分かるん」

「なんとなく」

「便利な言葉やな」

　白銀は小さく息を吐いた。

　その横顔は少しだけ疲れていて、でも前よりずっと素直に見えた。

　　　　　◇

　駅前の分かれ道まで来る。

　自然と足が止まった。

「じゃあ」

　七海が言う。

「今日はこのへんで」

「うん」

　美羅李も小さくうなずく。

「またね」

　白銀は少しだけ黙ってから、湊のほうを見た。

「なあ」

「何」

「次」

「うん」

「うちが先に誘うから」

　その一言で、空気が少し止まる。

　言った本人が、いちばん驚いている顔をしていた。

「……今のなし」

「なしじゃないでしょ」

　七海が言う。

「ちゃんと聞いたし」

「うるさい！」

　白銀は真っ赤になる。

　でも、引っ込めなかった。

「……もうええわ」

　それから、ちゃんと湊を見る。

「次は、うちが先な」

「分かった」

　湊がそう返すと、白銀は一瞬だけ目を丸くしたあと、少しだけ笑った。

　その笑い方が、今日の中でいちばん自然だった。

「じゃあ、私も」

　七海がさらっと言う。

「福原さんまで乗るん！？」

「平等にしようかなって」

「何の平等や！」

　そこへ、美羅李も静かに続けた。

「私も先に言う」

「倉持さんまで！？」

　白銀のツッコミが今日いちばん大きかった。

　収拾がつかない。

　でも、誰も本気では困っていない気もした。

　……いや。

　白銀本人だけは、自分で言ってしまったことにまだついていけていなかった。

　頬が赤い。

　耳も赤い。

　それなのに、引く気はなさそうだった。

「湊」

「何」

　三人の声が、少しだけ重なる。

「……」

「……」

「なんで一斉に来るんだよ」

　その一言で、七海が笑い、美羅李が少し口元を緩め、白銀が「そらそうやろ！」と即ツッコミを入れた。

　その空気が妙におかしくて、湊も少しだけ笑ってしまった。

　夏休みはまだ始まったばかりだ。

　なのに、もうだいぶややこしい。

　でも。

　そのややこしさを少しだけ面白いと思ってしまった時点で、たぶんもう戻れない。

「じゃあ、また連絡する」

　七海が言う。

「うん」

「今度はゲーム切らないでよ」

「状況による」

「最低」

　その会話を最後に、少しずつみんなが離れていく。

　でも――

　白銀だけが、少しだけその場に残った。

「なあ」

「何」

「さっきの」

「うん」

「……覚えといてな」

「どれ」

「先に誘うってやつ」

「覚えてるよ」

「……」

「……」

「そういう返し、ずるい」

　白銀はそう言って、でも最後にはちゃんと笑った。

「またな」

「ああ、また」

　銀色の髪が揺れて、少し先の人混みに溶けていく。

　その背中を見送りながら、湊は小さく息を吐いた。

　今日は長い一日だった。

　でも。

　本当にややこしくなるのは、たぶんここからだ。

　そう思った、そのとき。

　スマホが震える。

　画面を見る。

　差出人は――倉持美羅李。

『さっきの、冗談じゃないから』

「……」

　数秒遅れて、今度は白銀さんから。

『なあ湊くん』

『倉持さん、さっき最後なんか怖かったんやけど』

　さらに、その直後。

　七海から。

『まだ何かありそうだね』

　湊はスマホを見下ろしたまま、しばらく動けなかった。