関西弁の銀髪ハーフ美少女が俺を照れさせたいらしいが照れてるのはいつもキミだ

21.…もし次、うちが同じことしたら、ちゃんと困ってな

夜風が、まだ少しだけ熱を残していた。

　花火大会の帰り道。

　白銀さんたちと別れて、一人で駅へ向かう途中だった。

　スマホが震える。

　画面を見る。

　白銀さんからのメッセージ。

『なあ湊くん』

『もし次、うちが同じことしたら』

　そこで一度、止まっていた。

　その続きが来る。

『ちゃんと困ってな』

「……」

「……」

「何それ」

　口に出した瞬間、自分でも少し笑いそうになった。

　何それ、でしかない。

　でも、あの場で白銀さんが最後に言った「今は言わへん」とか、「もうちょいちゃんと自覚してから言う」とか、そういうのを思い出すと、この一文は妙に白銀さんらしかった。

　遠回しで、強がりで、でも分かりやすい。

　そのくせ、読む側にはちゃんと伝わる温度で来る。

　俺は少し考えてから、短く返す。

『難しいと思う』

　送る。

　数秒。

　既読がつく。

　そしてすぐ、返ってくる。

『むかつく』

『でも』

『絶対いつか困らせる』

　その勢いに、少しだけ口元が緩んだ。

　さらにもう一通。

『あと』

『今日の福原さんのやつ、引きずってるなら寝たほうがええで』

　そこで、完全に足が止まる。

「……」

「……」

「なんで分かるんだよ」

　顔、まだ熱い気がした。

　あの一瞬の感触を、変に思い出してしまうのが厄介だった。

　七海の平然とした顔。

　白銀さんの悔しそうな顔。

　美羅李の静かな目。

　全部まとめて、妙に頭に残っている。

　返事に迷っていると、また白銀さんから来る。

『返事遅い』

『図星やろ』

　正解だった。

　でもそれをそのまま認めるのも癪で、俺は少しだけ考えて返した。

『白銀さんこそ、今日のこと引きずってるでしょ』

　送る。

　数秒。

　既読。

　……返事が来ない。

「……」

「……」

「やりすぎた？」

　少しだけ不安になった、そのとき。

　やっと返信が来た。

『……知らん』

『寝る』

『おやすみ』

　分かりやすすぎる。

　俺は小さく笑って、『おやすみ』とだけ返した。

　そのままスマホをしまう。

　花火大会は終わったはずなのに、まだ全然終わった感じがしなかった。

　　　　　◇

　翌日。

　夏休み二日目の昼前。

　家の中は静かで、窓の外から蝉の声だけがやけに大きく聞こえていた。

　俺はリビングで冷たい麦茶を飲みながら、ソファに座っていた。

　だいぶのんびりした朝だったはずなのに、気分は妙に落ち着かない。

　理由は分かっている。

　スマホだ。

　机の上に置いたそれを、もう何度見たか分からない。

　誰からも何も来ていないのに。

「……末期だな」

　小さく呟いたところで、ちょうどスマホが震えた。

「うわ」

　自分で少し驚く。

　画面を見る。

　七海だった。

『生きてる？』

　なんで第一声がそれなんだ。

『たぶん』

　と返すと、すぐに既読がつく。

『ならよかった』

『白銀さんから何か来た？』

「……」

「……」

「なんでそれ聞くんだよ」

　送る前から負けた気がした。

『来たけど』

　とだけ返す。

　七海からすぐ返事。

『やっぱり』

『分かりやすいから』

　そればっかだな。

『七海は？』

　と返すと、少し間が空いた。

『別に』

『昨日のことは忘れてもいいよ』

　忘れてもいいよ、ということは、忘れなくてもいいということだろうか。

　あの人は本当に、余計な温度で投げてくる。

　返事に迷っていると、さらに続く。

『でも、あの反応はちょっと面白かった』

『湊があそこまで赤くなるんだって思った』

『写真撮ればよかった』

『それはやめて』

　即返した。

　七海から笑っているみたいな短い返信が来る。

『残念』

　そのやり取りの直後、またスマホが震えた。

　今度は美羅李。

『昨日、ちゃんと眠れた？』

　なんでみんなそこを心配するんだ。

『まあ普通に』

　と返すと、美羅李は少し間を空けて返してきた。

『ならよかった』

『白銀さん、昨日かなり顔赤かったね』

「……」

「……」

「みんなそこ見るな」

　思わず天井を仰ぐ。

　この三人、別々に動いているのに、妙なところだけ共通認識があるのが怖い。

　しかも、その話題の中心が白銀さんなのも少し面白い。

　そこへまた、新しい通知。

　白銀さん。

『なあ』

『暇？』

　早い。

　そして直球だ。

『少しは』

　と返す。

『じゃあ』

『今から通話できる？』

　そこで完全に止まった。

「……」

「……」

「通話？」

　思わず、声に出る。

　今までメッセージはあっても、通話はなかった。

　しかも白銀さんのほうから言ってくるのが意外すぎる。

　少しだけ迷って、『いいよ』と返す。

　数秒後、着信画面が出た。

　出る。

「もしもし」

『……』

「白銀さん？」

『おる』

　第一声がそれだった。

『なんか、文字やと変になる気したから』

「変になってた自覚あるんだ」

『うるさい』

　でも、声が少しだけいつもより近い。

　通話だから当たり前なんだけど、それでも少し不思議だった。

「どうしたの」

『……昨日のこと、ちょっと確認しよう思って』

「何を」

『うち、変やった？』

　またその質問だ。

　でも昨日のそれは、今までの「ちょっと照れた」くらいじゃない。本気で自分の感情を測ろうとしている声だった。

「変だったね」

『やっぱり！？』

「でも、嫌な感じじゃなかった」

『……』

「……」

『それ、余計あかんやつやん』

　電話越しに、白銀さんが顔を押さえてるのがなんとなく分かる。

「何が」

『いや』

『なんか、自分で自分が分からんくなっとるのに』

『湊くんにそう言われると、余計変になる』

　その声は小さい。

　でもちゃんと、本音だった。

「白銀さん」

『何』

「昨日、ちゃんと伝わったよ」

『……』

『何が』

「色々」

『雑やな』

「今はそれくらいでいいかなって」

『……』

　少しだけ沈黙。

　蝉の声だけが聞こえる。

　やがて白銀さんが、小さく笑った。

『ほんま、そういうとこやな』

「何が」

『ずるいとこ』

　またそれだ。

　でも、その言い方は昨日より少し柔らかかった。

　　　　　◇

『ていうか』

　白銀さんが言う。

『福原さん、ほんまに強いな』

「急にどうしたの」

『昨日のあれや』

『いきなりやると思わんやん普通』

「俺も思わなかった」

『やんな！？』

　声が少し大きくなる。

『うち、今でも思い出したらむかつく』

「むかつくんだ」

『むかつく』

『でも』

『……あれで分かったこともあるし』

　そこで少し声が落ちる。

「何が」

『うち、めっちゃ分かりやすいんやろなって』

「それは前から」

『そこは否定せえや！』

　電話の向こうで、たぶん本気でツッコんでいる。

　でもすぐに、ふっと息が抜ける。

『まあ、ええわ』

『もう今さら隠せる気せえへんし』

「開き直った？」

『半分くらい』

　その“半分”の残り半分は、まだ照れとか迷いとかで埋まってるんだろう。

『でもな』

「何」

『昨日の続き、ちゃんとするから』

「昨日の続き？」

『うん』

『今はまだ言わへんけど』

『そのうち、ちゃんと』

　そこで、少しだけ間が空く。

『言う時は言う』

　電話越しでも分かるくらい、真面目な声だった。

　たぶん。

　白銀さんは本当に、もう逃げるつもりがない。

　そう思った。

「分かった」

『……その返し、ちょっと困る』

「なんで」

『こっちだけ覚悟決めてる感じになるやん』

「白銀さんが勝手に決めたんでしょ」

『せやけど！』

　そこでまたツッコミ。

　やっぱりこのテンポが落ち着く。

　　　　　◇

　しばらくどうでもいい話をした。

　今日も暑いとか、夏休みの宿題がすでに面倒だとか、七海はたぶん今日も余裕そうだとか、美羅李は静かな顔して言うことが強いとか。

　そういう話をしているうちに、最初の変な緊張はだいぶなくなっていた。

『なあ』

「何」

『今度さ』

「うん」

『二人でどっか行かへん？』

「……」

『……』

『いや、今のは忘れて』

「なんで」

『勢いで言うた』

「珍しいね」

『自分でもそう思う！』

　慌てている声が可笑しくて、少しだけ笑ってしまう。

『笑うなや』

「ごめん」

『全然ごめん思ってへんやろ』

「少しは」

『少しかい』

　そのあと、白銀さんは少しだけ静かになった。

『でもまあ』

「何」

『ほんまに、どっか行きたいとは思ってる』

『夏休みやし』

『……二人でも、みんなでも』

　最後だけ少しだけぼかした。

　でも、十分だった。

「いいよ」

『……』

「……」

『今の、どっちに対して？』

「白銀さんが言ったやつ全部」

『それはずるいやろ……』

　また、困ったみたいに笑う声。

　でも嬉しそうだった。

　　　　　◇

『そろそろ切るわ』

　白銀さんが言う。

「うん」

『なんか、変に長電話してしもた』

「そうだね」

『……でも、ちょっと楽になった』

「ならよかった」

『うん』

　それから少しだけ沈黙。

　最後に、白銀さんが小さく言う。

『なあ湊くん』

「何」

『次会ったとき』

『今日みたいに普通やったら、ちょっと困るからな』

「どういう意味」

『そのままの意味や』

　それだけ言って、通話は切れた。

　耳に残るのは、最後の少しだけ照れた声。

　スマホを見下ろす。

　通話時間は思っていたよりずっと長かった。

「……」

「……」

「次会ったとき、か」

　小さく呟いた、その直後。

　また通知が来た。

　今度は七海。

『で、白銀さんと何分話したの？』

「怖いな」

　そのすぐあと、さらにもう一通。

　美羅李。

『今、誰と話してた？』

「もっと怖いな」

　夏休みは始まったばかりなのに、全然平和じゃなかった。

　でも。

　それを少しだけ面白いと思ってしまった時点で、たぶん俺ももうだいぶ巻き込まれている。